Nervalis

Nervalis, la Porte des Sables Septentrionale, est la principale ville portuaire de la Caledria et la plus active du nord de l’Empire de Curodia.

Géographie

Nervalis se trouve au nord de la Caledria, à la frontière avec la Rodaria, au nord-est des Arpents Gris, sur les rives sud de l’Archipel du Delervol.  

Climat

  Nervalis jouit d’un climat méditerranéen, mais il y fait particulièrement sec et chaud.

Infrastructures et urbanisme

Nervalis s’étend au fond d’une large baie de sable. C’est une « ville nouvelle », construite aux standards impériaux. Bien agencée, ses larges avenues en quadrillage sont organisées autour de deux grandes pyramides à paliers surmontées de dômes, qui encadrent de part et d’autre le centre de la ville. Celui-ci est occupé par une large place du marché, reliée directement au port par l’avenue principale.   La ville dispose de plusieurs lieux d’agréments : un amphithéâtre dévolu aux épreuves sportives, une bibliothèque, deux grands thermes, des lupanars et des tavernes de qualité. Nervalis est aussi connue pour abriter plusieurs arènes discrètes où se déroulent des combats particulièrement sanglants.   Au niveau des infrastructures publiques, Nervalis est doté d’un réseau d’égouts modeste mais efficace, permettant aux eaux usées des grandes avenues de se déverser juste à côté du port. L’une des fiertés de la ville est son grand aqueduc, qui, par un jeu de canaux et d’aqueducs secondaires, détourne une partie des eaux du lac Vavolos, à plus de 150 km à l’est.  

Architecture

  Le style architectural dominant est impérial (murs épais, dômes et colonnades, avec des petits immeubles de deux à trois étages pour les classes modestes). Les nombreux Caledriens de la ville ont apporté leur touche en ajoutant par endroit des pierres dressées. Certains quartiers portent également des traces de style carmunien (principalement les toits en tuile et les demi-coupoles).  

Le port des sables

  Le secteur portuaire de Nervalis est très étendu. Il est protégé par deux môles de pierre principaux, terminés par d’imposantes tours à feu fortifiées. Une chaîne immergée les relie et peut être remontée pour bloquer l’entrée du port.   De grands quais en pierre avec de longs pontons permettent tous les jours à une flottille de navires de pêches et à des vaisseaux marchands d’accoster. Des grues pivotantes en bois permettent de charger et décharger rapidement des marchandises.   Le secteur nord, séparé par un môle interne secondaire, est dévolu aux navires militaires. Un arsenal se dresse à proximité.   Le port dispose d’un secteur de cale sèche pour les réparations. De grands entrepôts et des greniers de pierre bordent le secteur. Les tavernes les plus fréquentées de la ville sont juste à côté.

Habitants

Nervalis abrite 15 000 habitants libres. Les affairates sont en majorité Caledriens, avec quelques Carmuniens. Les citoyens curodiens sont environ 4 000, appartenant aussi bien à la classe supérieure que moyenne.   Les esclaves y sont nombreux, environ 14 000, surtout astreints aux travaux dans les entrepôts et greniers du port, ainsi qu’à l’entretien général.   On peut croiser en ville quelques Carnites « acclimatés », venus de l’Archipel du Delervol. Ils ont rarement le statut d'affairates et se moquent d'être en règle vis-à-vis de l'administration impériale.

Société

Nervalis est une ville dynamique et un passage obligé pour les voyageurs et caravanes cherchant à gagner le nord de l’empire. Des navires de la Péninsule Tuscienne et du lointain Empire Pralite y débarquent souvent.   Les nuits y sont agitées et les tavernes ne ferment jamais. Citoyens curodiens modestes et affairates se mélangent même dans certains établissements.  

Factions en présence

 

• Le Cercle des Encensoirs. Ce groupuscule de marchands curodiens s’est spécialisé dans l’import-export de produits de luxe venus de la Péninsule Tuscienne et de Palmedria (épices, parfums, pierres taillées). Ils opèrent également un discret trafic d’esclaves « raffinés » (serviteurs, artistes, courtisanes…), contournant parfois certaines réglementations.

• Les Poings du Môle. Moitié dockers, moitié brutes, cette coalition d’affairates travaille pour certains marchands peu scrupuleux mais qui aiment le travail bien fait. Les Poings du Môle protègent les cargaisons, gèrent les conflits de quai et extorquent parfois des taxes "informelles". La milice urbaine les tolère, tant qu’ils maintiennent un minimum d’ordre dans la zone portuaire.

• Les Fers Voilés. Un réseau clandestin constitué d’affranchis et d’affairates. Les Fers Voilés aident les esclaves à s’enfuir de Nervalis, à falsifier leurs tablettes d’identité ou à se fondre dans la foule des affairates. Ils entretiennent des complicités avec certains scribes de la Maison des Tablettes (cf. plus bas).

Économie

Nervalis joue un rôle essentiel dans l’approvisionnement de l’Empire de Curodia en ce qui concerne les biens venus de la Péninsule Tuscienne et de l’Empire Pralite. Les esclaves se placent tristement en tête des « marchandises » qui transitent par le port.   En termes d’exportations, Nervalis expédie surtout du vin (les rouges surtout s’arrachant en Ganurdie), des armes et des outils.   Les pêcheurs locaux prennent surtout des crustacées dans leurs filets, mais il arrive qu'une siluble s'y égare.

Gouvernement

Nervalis est administrée par un élide et sa lourde bureaucratie (un réseau de scribes, d’inspecteurs et de magistrats).  

• La Maison des Tablettes. Centre administratif où sont délivrés (ou confisqués) les permis de résidence dans la satrapie, les tablettes des affairates et les sauf-conduits pour voyager dans l'empire. C'est un bâtiment étroitement surveillé. Il s’agit normalement d’une administration propre aux capitales des satrapies, mais Nervalis connait un tel afflux de visiteurs que sa présence est devenue obligatoire.

Lois et ordre

La garde municipale de Nervalis est composée de miliciens humains et de soldats curodiens. Ils ont souvent affaire à des Carnites complètement ivres qui écument les rues de la ville. Avec eux, la justice est généralement sommaire et rapide, mais plus d’un garde a laissé la vie dans ce type d’opération.

Armées et défenses

Nervalis est fortifiée. Ses défenses sont assez anciennes mais soigneusement entretenues. Les murs sont hauts de huit bons mètres, avec des défenses à échelle hubrime . La capitainerie, une ancienne citadelle, verrouille le port et dispose de plusieurs armes de siège.   Nervalis est vitale pour l’approvisionnement en esclaves. La ville dispose en permanence d’une armée en garnison à proximité, dans le Fort Varac.