Varenis

Varenis est la capitale de Pelagora. C’est un lieu sordide, un symbole pour briser le moral et la volonté de la population d’esclaves de la satrapie.

Géographie

Varenis se trouve au centre de Pelagora, sur les rives sud-est des Lacs Gardiens.  

Climat

  Varenis subit un climat tropical. Il y fait chaud et humide la majeure partie de l'année, et la proximité des lacs n’y change pas grand-chose.

Infrastructures et urbanismes

Varnis est construite autour d’une petite baie lacustre, sur une plaine marécageuse surélevée par des terrassements artificiels, afin d’échapper au gros des inondations saisonnières. On trouve de nombreuses digues et des canaux de drainage un peu partout.  

La Vigie

  La rive est, plus élevée, abrite les quartiers hubrims, protégés par des enceintes internes. Les bâtiments officiels sont construits en granite des Oldamites. On y trouve quantité des villas entourées de jardins exotiques, souvent irrigués par des aqueducs détournés aux dépens du reste de la ville.  

• Palais du Satrape. Cette structure rectangulaire et basse, surmontée d’un splendide dôme de bronze oxydé, sert de résidence et de lieu de travail au satrape de Pelagora. Un vaste bâtiment annexe est entièrement dévolu à la bureaucratie impériale et à la chambre des comptes.

• La Maison des Tablettes. Centre administratif où sont délivrés (ou confisqués) les permis de résidence dans la satrapie, les tablettes des affairates et les saufs-conduits pour voyager dans l'empire. C'est un bâtiment étroitement surveillé.

Le Cramoir

  La rive nord, plus basse, est un réseau tentaculaire d’ateliers, de marchés et de ghettos affairates. On y trouve aussi des barraques d’esclaves, ceints de murs bas, flanqués de tours de garde aux flambeaux toujours allumés. Les bâtiments du secteur sont faits de torchis, de bois humide et de fer récupéré. Des pylônes de pierre garnis de chaînes, avec des cages à corbeau destinées aux esclaves rétifs, occupent les croisements et les artères principales.  

• Les Bassins Noirs. Une vaste zone de tannage et de teinture qui pollue l’eau de la baie. Des esclaves y travaillent des peaux de bête dans des conditions infâmes. Comme on peut s’y attendre, les eaux stagnantes ont une couleur noirâtre.

• Le Crochet. Le grand marché aux esclaves de la ville. C’est une immense place embourbée en partie couverte de plateformes de bois. Un très grand pylône de pierre occupe le centre, garni de sinistres chaînes lestées de crochets de boucher. Les Hubrims, accompagnés de gardes, viennent y choisir des lots entiers pour les envoyer dans les plantations et les mines.

Le Port

  Situé sur la rive ouest, le port est un entrelacement de pontons et de passerelles, bordé d’entrepôts et de greniers. Les eaux y sont boueuses et malodorantes.

Habitants

Varenis abrite 40 000 âmes, dont près de 80% d’esclaves. 15% d’affairates (surtout des Amonéens) triment sous la supervision d’une minorité de citoyens curodiens.

Société

Varenis exhale en permanence une odeur d’eau croupie mêlée à celle du métal, de la sueur et du sang. Le vrombissement des insectes est constant. D’innombrables esclaves circulent en permanence dans les rues boueuses, sous les claquements de fouet des contremaîtres. Les affairates sont à peine mieux lotis. Ils triment dans de grands ateliers et des entrepôts, dans une chaleur moite. Au moins peuvent-ils s’abrutir dans l’alcool dès le soir tombé. Régulièrement, des rixes et des affrontements entre ivrognes éclatent dans les rues, se soldant souvent par des morts.   Les conditions d'hygiène sont désastreuses dans la ville, régulièrement la proie de maladies. De grands encensoirs diffusent par endroits des vapeurs médicinales, en brûlant certaines plantes, mais leurs effets sont au mieux olfactifs... Les charlatans et les alchimistes en tous genres prospèrent à Varenis.

Économie

Varenis fait commerce de peaux tannées et centralise dans ses greniers et entrepôts la production des plantations alentours.

Gouvernement

Varenis est administrée par le satrape, secondé par un édile et les bureaucrates impériaux. La corruption y est endémique, les inspecteurs impériaux de la capitale rechignant à se rendre jusqu’ici.   Afin de maintenir une certaine paix sociale, les autorités organisent régulièrement des fêtes officielles pour commémorer l’ouverture de nouvelles mines, l’exécution de meneurs de révoltes, ou l’écrasement de bandes fugitives. Pas vraiment joyeux, ces événements sont un prétexte pour la population de boire davantage, le tout aux frais de l’Empire de Curodia qui fournit gracieusement quelques amphores.   L’actuel satrape est Marneus Kalpen, un Hubrim ventripotent réputé pour les fêtes dépravées qu’il organise dans le palais.

Lois et ordre

Varenis est gangrénée par la violence et la criminalité. L’alcool, le climat épouvantable, l’insalubrité générale et le désespoir des esclaves sont autant de facteurs aggravants. La milice urbaine hubrime se contente de patrouiller dans la Vigie, laissant le port et le Cramoir aux auxiliaires humains.

Armées et défenses

Varenis est entourée d’une large enceinte en bois, aux fondations de pierre. Des douves détournent une partie du lac pour fournir une protection supplémentaire.