C6 - À la recherche des elfes

L'épave

Après avoir parcouru de nombreux kilomètres à travers les terres sauvages, les aventuriers atteignent enfin la lisière de la forêt L. Ils se tiennent là, à contempler les vieilles ruines qui se dressent devant eux, surplombant la rivière qui coule en contrebas. Les pierres sont usées par le temps et les intempéries, mais on peut encore deviner la splendeur de l'architecture qui avait dû être la leur jadis.

Le regard des aventuriers se porte plus loin, sur la rive de la rivière. Ils écarquillent  les yeux en découvrant les débris d'un navire volant N qui git là, écrasés sur la berge. 

C'est alors qu'ils voient les Profonds de Cthulhu. Ces créatures monstrueuses fouillent dans les débris du navire, sous la supervision d'un capitaine Profond qui les surveille d'un air sévère.

Les aventuriers se tapissent derrière les arbres, observant la scène dans l'expectative du combat à venir.

Les profonds

Ammantyl descend de son poney en bordure de forêt, laissant l'animal brouter paisiblement l'herbe verte. Elle sait que la prudence est de mise, car ils ignorent ce qui les attend dans les ruines qui se dressent devant eux. Elle se glisse silencieusement entre les arbres, suivie de près par Thia et Rufus.

Gurdil, quant à lui, a déjà trouvé une cachette parfaite C pour observer la scène. Son regard perçant lui permet de distinguer Kalharyos, dissimulé parmi les ruines K. Il décide de garder cette information pour lui, préférant rester discret. Il se poste plus près du navire échoué, derrière un surplomb rocheux, tandis qu'Ammantyl et Thia avancent prudemment.

Au moment où Ammantyl passe devant la cachette de Kalharyos, celui-ci ne peut s'empêcher de l'interpeller. Surprise, elle s'immobilise brusquement, tandis que Thia, qui avait vue que Kalharyos était là, lui lance un regard amusé.

Bientôt, Miri et Alduin les rejoignent, complétant le groupe d'aventuriers en observation..

Les Profonds, ces humanoïdes amphibies recouverts d'écailles au service de Cthulhu, semblent avoir trouvé ce qu'ils cherchaient. L'un d'entre eux tend un sac à son capitaine, tout en se dirigeant vers la rivière. Les autres Profonds font demi-tour, laissant les aventuriers dans l'expectative.

Le trésor

Les aventuriers se tiennent en bordure de forêt, observant les mouvements des Profonds près de la rivière. Gurdil, caché derrière un surplomb, vise le sac que porte le Capitaine Profond. Il bande son arc et tire une première flèche qui rate sa cible. Frustré, il prend une deuxième flèche et tire à nouveau. Cette fois-ci, la flèche atteint sa cible et transperce le sac.

Le Capitaine Profond ne semble pas remarquer l'incident, pressé de retourner dans l'eau. Les monstres s'enfoncent dans la rivière, laissant les aventuriers seuls sur la berge. Kalharyos, qui observait la scène depuis les ruines, descend mais perd l'équilibre et tombe sur les fesses.

Ammantyl, qui a assisté à la scène, se précipite sur le contenu du sac qui s'est vidé sur le sol. Elle découvre un livre au titre en draconique, sa langue maternelle. Le titre du livre est "Du pacte impossible - Histoire de l'alliance entre Paladine et Takysis". Elle le saisit, intriguée, et le range dans son barda.

Pendant ce temps, Miri envoie Alduin, son dragon, en vol de reconnaissance. Le dragon s'envole et survole la zone, confirmant que les Profonds ont tous quitté les lieux. Les aventuriers sont seuls et peuvent maintenant examiner l’épave de plus près.

Les débris

Le navire volant de Gwen n'est plus qu'un tas de débris fumants sur le sol. La violence de l'impact a réduit l'engin en miettes, ne laissant que quelques morceaux de la proue encore à peu près intacts. Les aventuriers contemplent les restes de l'épave, le cœur lourd.

Ammantyl s'approche des débris, examinant chaque pièce avec attention. Elle remarque quelques traces de sang qui prouvent que les femmes elfes enlevées étaient là et ont été emmenées ailleurs. Elle en déduit que les ravisseurs ont agi rapidement et sans violence excessive, car il n'y a pas de traces de violences physiques particulières.

Thia fouille les débris à la recherche de la bibliothèque de Gwen. Elle est désolée de constater qu'il ne reste presque rien de la précieuse collection de livres. Seuls quelques bouts de parchemins détrempés et irrécupérables sont éparpillés sur le sol.

Gurdil, le jeune halfelin, examine attentivement les traces les traces qui mènent hors de l'épave. Il détermine que les ravisseurs ont pris la direction du manoir de dame Samantha, comme l'avaient indiqué leurs contacts à Burles.

Les aventuriers échangent un regard déterminé, sachant qu'ils doivent se rendre au manoir pour sauver les femmes elfes et éclaircir cette histoire.

L'aventure de Kalharyos

Avant de se mettre en marche, Kalharyos prend à part Miri et lui parla à voix basse. Il avait quelque chose d'important à lui dire, quelque chose qui expliquait sa présence ici et qui avait un impact dramatique sur toute la côte.

De retour à Salins

Il y avait quelques temps de cela, Kalharyos avait laissé ses compagnons partir à l'aventure pour retourner voir sa douce Elora. Il avait hâte de la retrouver, de la serrer dans ses bras et de lui dire à quel point elle lui avait manqué.

Kalharyos raconte :

Et tout en parlant, il se souvient...

L'héroïne inconnue

by Bernard Philippe avec Midjourney

Oui, quelle n’avait pas été sa surprise de voir, sur le port, une statue de bronze d’une belle et fière héroïne. La statue, haute et majestueuse, se dressait au milieu des vagues et des cris des mouettes. Il s’approcha, ses yeux verts intenses fixés sur la figure de bronze.

À mesure qu’il se rapprochait, il reconnut les traits de l’héroïne de la lumière, Elora, dans son avatar légendaire, la Tueuse de Dieu.

La statue représentait Elora, les cheveux flottant au vent, une épée forgée de lumière dans une main et un bouclier orné de symboles anciens dans l’autre. Son armure, finement détaillée, semblait briller même sous la lumière tamisée du port. il pouvait presque sentir la puissance émanant de la statue, un rappel de la force et de la détermination d'Elora en Tueuse de Dieux.

Autour de lui, les marins vaquaient à leurs occupations, habitués désormais à la présence de cette figure mythique. Kalharyos, lui, se sentait connecté à cette statue. Il se souvenait de la bataille épique où Elora avait affronté Crâne Rouge l’avait vaincu. Il tendit la main pour toucher la statue, sentant la froideur du bronze sous ses doigts. À cet instant, il sut qu'il était prêt à tout pour retrouver sa bien-aimée.

A la taverne

Kalharyos marcha alors rapidement à travers les rues pavées de la ville pour arrivée à l'auberge de la Ligne Rompue.

Arrivé à l'auberge, il fut soulagé de voir Mel, la propriétaire, derrière le comptoir. Elle le salua chaleureusement, heureuse de le revoir après toutes ces semaines. Kalharyos lui posa immédiatement des questions sur Elora, mais la réponse de Mel l'inquiéta. Elora n'était pas venue travailler depuis plus d'un mois.

Mel lui raconta que Jade, était venue lui dire qu'Elora avait dû s'absenter pour un problème personnel urgent. Mel avait cru comprendre qu'elle était partie rejoindre Kalharyos. Mais depuis, plus aucune nouvelle.

Mel lui apprit alors que les Profonds avaient attaqué la ville plusieurs fois, sortant de l'eau et tuant hommes et enfants, kidnappant les femmes. Mais lors d'une attaque, une guerrière resplendissante était sortie de nulle part et avait promptement éliminé les assaillants.

Un monstre encore plus effrayant était alors sorti de l'eau et un combat titanesque avait eu lieu. Il s'était terminé dans une explosion de lumière éblouissante qui avait annihilé les deux opposants. C'était il y a un mois. Depuis, Salins était tranquille et les notables avaient érigé cette statue à la fois pour remercier l'inconnue et peut-être pour appeler sa bénédiction sur la ville.

Kalharyos sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il savait que cette guerrière resplendissante n'était autre qu'Elora, sa bien-aimée. Mais où était-elle maintenant ? Et pourquoi avait-elle disparu sans laisser de trace ?

Le réveil de Cthulhu

Pris d'une intuition, Kalharyos décida de se rendre au temple de Mystra, un lieu saint où il avait ses entrées. Il fut rapidement introduit auprès de la capitaine des Chevaliers du Feu Mystique, Alix, et de sa seconde, Sarane. Les deux femmes étaient heureuses de le revoir et confirmèrent les événements récents.

Après un court instant d'attente, Heloïse, la grande prêtresse de Mystra, arriva accompagnée de deux autres femmes. Kalharyos apprit ainsi que les Profond de Cthulhu étaient en train d'attaquer toute la côte. L'Alliance des seigneurs avait mobilisé ses troupes et ses alliés pour les combattre, mais le vrai combat n'était pas là. Les Dieux de Faerun étaient inquiets du réveil de ce grand Ancien qu'était Cthulhu, une force primaire au-delà des Dieux.

L'une des deux femmes, qui se présenta comme s'appelant Diana, Première des Tueuse de Dieux, expliqua à Kalharyos qu'elles ne pouvaient rien contre lui. L'autre, qui se présenta comme un avatar de Mystra, lui expliqua que le réveil de Cthulhu venait d'un manque dans le pouvoir des Dieux.

Enfin, elles révélèrent à Kalharyos qu'Elora, grièvement blessée, était soignée près de Burle, chez Dame Samantha, dans son manoir. Kalharyos partit alors en direction de Burle, où il croisa le chemin de ses camarades.

Le manoir de dame Samantha

Le groupe avance prudemment dans la forêt, les sens en alerte, guettant le moindre signe de danger. Au bout de plusieurs heures de marche, les aventuriers arrivent A en vue du manoir de dame Samantha. Le bâtiment se dresse fièrement devant eux, mais une douzaine de profonds est devant la porte principale, bougeant au ralenti P.

Gurdil, toujours à l'affût de détails insolites, remarque que l'herbe autour des profonds est envahie de petites fleurs qui ressemblent à des Lys noirs miniatures.

Kalharyos le rejoint, intrigué par cette découverte.

Thia, curieuse, s'approche à son tour et interroge une des fleurs, car elle en connaît le langage. Cette dernière lui répond d'une voix tranchante :

Thia décide alors de prendre une image de la fleur et de l'envoyer à Ivy par le biais de son communicateur

Pendant ce temps, Rufus se cache derrière le chariot garé à côté de la porte et en profite pour l'inspecter. Il y trouve quelques traces de sang, indiquant que ce véhicule a dû permettre de transporter les elfes après le dramatique accident du navire.

Ammantyl, quant à elle, scrute la zone où se trouvent les fleurs et les profonds. Elle distingue une aura malsaine et maléfique qui émane de cet endroit.

Le groupe remarque alors des fenêtres aux épais volets fermés sur le côté de la bâtisse, 1, 2 et 3. Miri entoure la zone d'un sort de silence, tandis que Kalharyos et Gurdil s'en approchent. À la deuxième tentative, Kalharyos réussi à entrebâiller les volets 3 et à ouvrir le chemin. Gurdil termine de les dégonder avant de s'introduire à l'intérieur,.

Exploration de la chambre

Gurdil, pétri de curiosité, s'aventure prudemment dans la pièce obscure C. Ses yeux s'ajustent rapidement à la pénombre, balayant la salle à la recherche de tout signe de danger.

Il se déplace silencieusement, ses pas étouffés par les tapis luxueux qui couvrent le sol en pierre. Il atteint finalement la porte, collant son oreille contre le bois froid pour écouter attentivement.

Des voix lointaines lui parviennent, féminines et masculines, mêlées aux grognements sourds des Profonds. Le son est étouffé, mais il peut distinguer le bruit de scombats et des cris de douleur. Il se tourne vers Kalharyos, qui le rejoint en silence, et plaque lui aussi son oreille contre la porte. Le demi-orc hoche la tête, confirmant avoir entendu les mêmes bruits.

Pendant ce temps, Thia, indifférente au danger potentiel, se promène dans la bibliothèque adjacente. Ses yeux parcourent les étagères remplies de livres anciens et de parchemins jaunis. Elle sélectionne quelques ouvrages qui attisent sa curiosité, les empilant soigneusement dans ses bras pour les étudier plus tard.

by imfdb.org et gateworld.net

Rufus inspecte sous les lits et trouve un objet en métal noir sous l’un et un autre en métal brillant sous le deuxième lit.

Le premier objet était noir, élégant et d’aspect redoutable. Ses mécanismes complexes et ses lignes épurées témoignaient de la maîtrise de ceux qui l’ont forgé. 

Le deuxième est une sorte d’objet aux motifs sinueux et aux reflets métalliques vifs, à la forme d’un serpent prête à bondir à tout moment.

L’exploration continue

Ammantyl, la paladine de Bahamut, tend l'oreille et perçoit les mêmes bruits que ses camarades. Des cris de douleur et des bruits de combat résonnent dans les couloirs du manoir. Elle n'hésite pas un instant et s'élance en direction des bruits H, déterminée à secourir ceux qui sont en danger.

Pendant ce temps, Gurdil, le halfelin fouineur, continue son exploration des pièces adjacentes. Il complète son butin de divers éléments, notamment le journal de bord d'un guérisseur, qui pourrait s'avérer utile plus tard, et quelques bonnes bouteilles. Il indique à Kalharyos, le demi-orc, une porte 4 qui refuse de céder à ses tentatives de l'ouvrir. Kalharyos, avec sa force colossale, s'élance et défonce la porte d'un seul coup d'épaule. Mais à sa grande surprise, il se retrouve face à face avec des toilettes T. Furieux de s'être fait avoir, il engueule Gurdil qui se moque de lui, avant de continuer son chemin.

De son côté, Miri, la draconique, rejoint Thia dans la pièce. Elle lui montre une fleur d'iris noir qu'elle a coupée et mise dans une fiole en verre. Thia, curieuse, essaye de dialoguer avec la fleur mourante, mais celle-ci maudit sa cueilleuse avant d'exploser en un nuage de poudre noir. Heureusement, la fiole contient la poudre et l'empêche de se répandre dans la pièce.

Combat dans le hall

Ammantyl se précipite sur le balcon B, l’arme au clair, prête à affronter les ennemis qui se trouvent en contrebas. Elle découvre un spectacle glaçant : deux femmes, l'une blonde et l'autre brune, ainsi qu'un homme à la peau noire, sont en train de lutter contre ces créatures monstrueuses, les Profonds, ces humanoïdes amphibies couverts d'écailles au service de Cthulhu, le dieu immonde. Un capitaine de l'équipage pirate, quant à lui, tente de s'échapper en direction du mur du fond.

Ammantyl n'hésite pas une seconde et décide d'intervenir pour aider les trois combattants en danger. Elle saute du balcon et atterrit sur le sol du hall, prête à en découdre avec les Profonds.

Le combat est rude et les aventuriers arrivent pour prêter main-forte à Ammantyl. Miri et Alduin, malgré leur bonne volonté, ont du mal à engager les créatures immondes. Thia,  soigne la femme blonde qui, épuisée, vient de terrasser son adversaire mais s'effondre à genoux.

Rufus, quant à lui, plaque le capitaine de l'équipage pirate contre le mur M, décidé à l'interroger sur les raisons de cette attaque et sur ses motivations.

Ammantyl, de son côté, achève un dernier Profond, laissant le hall plongé dans un silence pesant, seulement troublé par les halètements des combattants épuisés.

Le combat est terminé, mais il reste encore une inconnue : le capitaine pirate, bloqué par Rufus, pourrait bien détenir les réponses à leurs questions… si il reste en vie.

Le captif

Encore sous l’emprise de la rage du combat, Kalharyos et Chapel, la femme blonde, se tiennent devant le capitaine pirate, toujours maintenu par Rufus, prêt à l’achever. Les appels à la raison de Rufus et de M’Benga, l’homme à la peau noire, réussissent à les calmer/

Les yeux de Kalharyos étincellent de rage, mais il se contient, attendant de voir ce que le capitaine a à dire. Chapel, quant à elle, observe la scène avec une expression déterminée, prête à intervenir si nécessaire.

Rufus, qui a plaqué le capitaine contre le mur M, lui parle d'une voix ferme et calme :

Il jette un coup d'œil à Kalharyos pour qu’il se calme, mais ce dernier esquisse un sourire carnassier.

M'Benga, qui s'est approché de Chapel, lui murmure à l'oreille :

Chapel hoche la tête, mais son regard ne quitte pas le capitaine.

Le capitaine de l’équipage Pirate, sentant la pression qui s'exerce sur lui, commence à parler d'une voix tremblante

Chapel fronce les sourcils :

Pendant ce temps, Thia rejoint le groupe après avoir tenté de convertir la femme brune, Vala, et s’être vu retourné un mystérieux :

Après de rapides présentations - Chapel, Vala et M'Benga -, tous se tournent vers le combat à venir…

Le Réveil de Cthulhu

Alors que tous montent les escaliers pour porter secours aux personnes combattant au premier étage, le sol se met à trembler avec une violence inouïe. Les dalles de pierres, anciennes et usées, commencent à se fissurer et à s'ouvrir, laissant apparaître des tentacules monstrueux qui s'élèvent vers le ciel.

Autour d'eux, le monde semble gémir face à la damnation qui l'attend, comme si la nature elle-même se rebellait contre cette abomination. Les mélopées fanatiques des prêtres de Cthulhu s'élèvent, résonnant dans chaque recoin de l'esprit des aventuriers, les remplissant d'un désespoir absolu.

Christine Chapel, la femme blonde au caractère fort, se retourne vers ses compagnons, les yeux écarquillés par la terreur. Elle sait que cette fois-ci, ils ne pourront pas s'en sortir en se battant. Joseph M'Benga, le médecin au passé de guerrier, secoue la tête, impuissant face à cette horreur qui défie l'entendement.

Miri Dundragon, la draconique fière et courageuse, serre les poings, prête à se battre jusqu'au bout avec son fidèle Alduin, tandis que son armure flamboie même si elle sait que c'est perdu d'avance.

Ammantyl sent son instinct de Paladine se rebeller contre cette victoire du mal, mais même son armure flamboyante ne pourra lui permettre de vaincre.

Kalharyos, le demi-orc déterminé, gronde de rage, mais même sa fureur ne peut rien contre cette monstruosité et une dernière pensée va vers Elora, sa bien aimée.

Thia prie sa Déesse de l’accueillir tout en regrettant tous ces livres qu’elle n’a pu collecter et en se demandant avec ironie si Cthulhu se laisserait convertir.

Rufus attend la mort, résignée mais heureux d’y avoir échappé tant de fois jusqu’à celle-ci.

Même Gurdil, pour une fois, ne trouve pas d’échappatoire.

Les tentacules de Cthulhu s'élèvent de plus en plus haut, obscurcissant le ciel et plongeant le monde dans les ténèbres. Les aventuriers ont connu la victoire et la défaite, mais jamais ils n'ont été confrontés à une telle horreur. La mort les fauche tandis que les mélopées des prêtres de Cthulhu résonnent toujours dans leur esprit.