NoA - Kapitel 48: Der Winter naht

"Der Winter naht" ist die 48. Episode der Chronik "Sanguine Society - Nights of Atlanta", die auf dem Regelwerk Vampire V5 basiert.   Einen Monat nach der Halloweenfeier ist es verdächtig ruhig geworden in den Straßen von Atlanta. Erstmals hat es zu schneien begonnen und ein Rekordwinter wird für die Stadt vorausgesagt. Liam, der zwischenzeitlich viel Zeit in Columbus bei seiner nun sterblichen Freundin Dayana verbracht hat und mit Ihr eine gemeinsame Zukunft plant, erwartet immer den nächsten Schlag von Warren Dinklage und der Blutroten Lilie, der bis dato jedoch ausblieb. Stattdessen häufen sich Berichte, dass die Geissel immer wieder Nester des Sabbat in Atlanta ausheben muss, was es so schon lange nicht mehr in der Stadt gegeben hat.   Während der zunehmend ungeduldige Liam Anfang Dezember schließlich in die Stadt zurückkehrt, um auf eigene Fast Ermittlungen anzustellen, insbesondere, da Er befürchtet, dass nach Dave Brown und Stefanos Dimitrios weitere Freunde und Bekannte von Ihm den Zwangsrekrutierungen des Sabbatt zum Opfer fallen und in die Welt der Dunkelheit hineingezogen werden könnten, findet sich der neu in der Stadt angekommene Chris Lancaster in einer schwierigen Lage wieder. Zwar hat Er es mittlerweile geschafft, einige der Gangrel von sich zu überzeugen und sich ein wenig mit Diesen anzufreunden, doch hat Er in der Stadt noch immer den Ruf, ein Lakai der Tremere und noch viel schlimmer, ein Verräter zu sein. Seine Bemühungen, die Aufgabe zu erfüllen, die Er durch Leopold von Herrenkirchen erhalten hat, erweist sich dadurch als schwierig. Chris zieht durch die Stadt, sammelt Informationen und versucht, sich mit einigen der einflussreicheren Kindred bekannt zu machen, wobei Er einige Dinge in Erfahrung bringen kann, welche für die Zukunft der Stadt noch von großer Bedeutung sein werden...

Handlung

Einen Monat nach der großen Halloweenfeier in Atlanta hat sich die Lage in der Stadt verändert. Die neu strukturierte und doch in großen Teilen alte Führungsriege der Camarilla hat strengere Regeln und Richtlinien erlassen, um zu gewährleisten, dass die Zweite Inquisition nicht auf die Stadt aufmerksam wird. So ist es den Kindred nun verboten, außerhalb eines Radius von zehn Meilen um Ihre Zuflucht zu jagen und es dürfen bis auf Weiteres keine neuen Vampire und nicht einmal Ghule erschaffen werden. Die Erlaubnis für Beides wird aktuell nicht erteilt. Des Weiteren wurden alle Kindred zwingend verpflichtet, den Fund einer, wie auch immer gearteten, Leiche umgehend beim Sheriff zu melden, da ansonsten harte Strafen drohen. Derweil konnte durch Marena McKendrickund Nathalie Pierce durchgesetzt werden, dass Warren Dinklage sein Ansehen in der übernatürlichen Welt eingebüßt hat, da es verboten wurde, mit Ihm Geschäfte zu machen. Dennoch können Er und sein Rudel der Stadt nicht verwiesen werden und auch die Blutjagd wurde nicht ausgesprochen, da es keine Beweise dafür gibt, dass Er in den Tod von David Armstrong verwickelt ist, mit dem Sabbat in Kontakt steht oder die anderen Gräueltaten begangen hat, die seinem Rudel indirekt zugesprochen werden. Die Geissel hat derweil erneut mit der Rekrutierung von Mitgliedern begonnen und erholt sich langsam von den erlittenen Schäden und Verlusten der letzten Monate.   Liam, der sich jüngst aus den Aktivitäten der Kindred in Atlanta teilweise zurückgezogen hat, verbringt nun viel Zeit in Columbus, wo Er seiner Freundin Dayana, die sterblich geworden ist, beisteht und Zeit mit Ihr verbringt. Dabei erwartet Er jede Nacht, dass die Blutrote Lilie und Warren Dinklage, die Er in Begleitung von Marena McKendrick und Chris Lancaster so leichtfertig auf dessen eigenem Maskenball herausgefordert hatte, aktiv werden und Vergeltung üben. Nichts dergleichen ist jedoch in diesem Monat geschehen und es scheint, als hätte sich die Lage in Atlanta wieder beruhigt. Dennoch zermürbt Ihn das Warten auf den nächsten Zug seines Feindes zunehmend. Gelegentlich ist Liam dennoch nach Atlanta gefahren, um seine Pflichten dort wahrzunehmen. So hat Er Katya Minton und Ashley Stratton über die neuen Regeln in Kenntnis gesetzt, sich ansonsten aber großteils sowohl von den beiden Frauen als auch seiner sterblichen Familie ferngehalten, da Er hofft, dass Diese kein Ziel für die Blutrote Lilie bieten, wenn keine Verbindungen deutlich werden. Gelegentlich hat Er auch seinen Erzeuger Jason Turner besucht und mit Ihm über die Politik der Stadt gesprochen, wenn Er Ihm auch die Schallplatte noch nicht ausgehändigt hat, die Er in New Orleans von Allegra Lysaga erhielt, da Er fürchtet, dass diese Erinnerung seinen Erzeuger von wichtigen Pflichten in der Stadt ablenken und damit verwundbar machen würde. Auch hat Liam immer wieder seine Mentorin Marena besucht und mit Ihr Pläne geschmiedet. Auch Sie ist beunruhigt, dass Warren so anders handelt, als Sie es erwartet hätte und der Versuch, Ihn aus der Reserve zu locken, scheinbar gescheitert ist.   Des Weiteren hat Liam auch Melissa Armstrong besucht und Ihr vom Tod Ihres Bruders David berichtet. Sich als Partner und Kollege ausgebend, erzählte Er der Sterblichen von einem Fall, an dem Sie gemeinsam gearbeitet hatten und bei dem David heldenhaft starb, um einen gesuchten Schwerverbrecher unschädlich zu machen. So hofft Er, dass Melissa mit dem Verlust umgehen kann und keine weiteren Fragen mehr zum Tod Ihres Bruders stellen wird. Und schlussendlich hat Liam die Verantwortung für Stefanos Dimitrios übernommen und seinen ehemaligen Kontaktmann, nun selbst ein Vampir, teilweise in seine Obhut genommen. Er hat Ihn gelehrt, wie er jagen und sich ernähren kann, die grundlegenden Regeln und Gesetze der Camarilla erläutert und Ihn so in die nächtliche Gesellschaft eingeführt. Als Stefanos dabei immer wieder unkontrollierte Wutanfälle erlitt und eine bis dato gänzlich unbekannte Reizbarkeit auftrat, wurde schnell deutlich, zu welchem Clan Er gehören muss: den Brujah. In der Folge hatte Liam Cara Jackson informiert und dafür Sorge getragen, dass Stefanos in die Obhut seines eigenen Clans kommt, die Ihm eine Unterkunft stellen und Ihn aufnehmen.   Chris Lancaster hat sich derweil, nach seinem zwangsläufigen Weggang aus New Orleans, nur schwer in der nächtlichen Gesellschaft von Atlanta etabliert. Noch immer wird Er von Rebecca gemieden, die nichts mit Ihm zu tun haben will und Ihm auch nach mehreren Versuchen keine Möglichkeit bietet, sich zu entschuldigen oder seine Situation zu erklären. Auch kann Er den Auftrag von Leopold von Herrenkirchen nicht ausführen, da Er nicht weiß, wo sich Dayana befindet und Liam Ihm diese Information vorenthält, da der Ventrue Ihn noch immer für einen Verräter hält. Und zuletzt halten die Gangrel der Stadt Ihn für einen unseligen Diener und Lakai der Tremere, da Er während der Halloweenfeier offen zugegeben hatte, in Diensten eines Tremere in die Stadt gekommen zu sein. Dennoch ist es Chris aufgrund seiner lockeren Art und der Gesellschaftsstruktur seines Clans gelungen, seinen Ruf zumindest bei den Gangrel zu verbessern. Obgleich Ihm noch immer einige Mitglieder seines Clans misstrauen, hat Er es während eines Clantreffen geschafft, sich mit Luke Hammond anzufreunden, nachdem Er Diesem erklären konnte, nur für die Tremere zu arbeiten, da Er in einer Lebensschuld zu Diesen steht. Nachdem Luke zu der Erkenntnis kam, dass Chris vielleicht doch nicht so schlecht ist, wie gedacht, wurde Er eingeladen, mit Ihm und zwei weiteren Gangrel, Nara Acrons und Jean Ramone, einen gemütlichen Abend in einer Kneipe zu verbringen, dem Jackroller Bistro & Bar. Dort gelang es Chris, sich auch bei den beiden anderen Clanmitgliedern in ein besseres Licht zu rücken und die Vorurteile abzubauen, welche gegen Ihn gehegt wurden. Die Drei kamen zu der Erkenntnis, dass Chris doch nicht so übel und eigentlich eine lockere Persönlichkeit ist, auch wenn Er noch immer Spott dafür erntet, dass Er von einem Tremere gerettet wurde und nun dafür in dessen Diensten stehen muss.   In der Nacht des fünften Dezembers erwacht Liam schließlich in seinem Hotelzimmer in Columbus und begibt sich zu Dayana, die Er in ein französisches Restaurant ausführen will. Die ehemalige Kindred hat in den vergangenen Wochen viel Zeit damit verbracht, alles auszuprobieren, was es an Fast Food und Delikatessen in der Neuzeit gibt, was sich negativ auf Ihre Gesundheit auswirkt. Um sicherzustellen, dass Sie wenigstens gelegentlich ein gutes Essen zu sich nimmt, führt Liam Sie regelmäßig in gehobenere Restaurants aus. Er fährt mit Dayana zu dem Restaurant, wobei die Tremere anmerkt, dass Sie zuletzt vor Jahrhunderten, kurz vor der Überfahrt nach Britannien, in einer Hafenkneipe nahe Paris französisches Essen genossen hat. Während der Fahrt sprechen die Beiden darüber, dass sich an Dayana's Zustand seit einem Monat nichts verändert hat. Liam ist einerseits besorgt darüber, da Er befürchtet, dass dies so bleiben und Dayana aufgrund Ihrer zahlreichen Feinde in großer Gefahr schweben könnte. Zugleich jedoch gefällt Ihm die Tatsache, dass seine Freundin sich zunehmend menschlicher verhält und viele menschliche Eigenschaften wieder angenommen hat. Als Er Sie fragt, ob Sie sich vorstellen könnte, Ihr Leben weiterhin als Sterbliche zu führen, hält Sie sich bedeckt und bleibt Ihm eine wirkliche Antwort schuldig. Als Sie befürchtet, dass es Liam nicht gefällt, wie Sie jetzt ist und Er deshalb diese Frage gestellt hat, betont Er, dass genau das Gegenteil der Fall ist und auch wenn Er sich jetzt viel mehr Sorgen um Sie macht, wird Er Sie jederzeit unterstützen. Er erklärt, dass Er dann jedoch einen Weg finden müsste, ebenfalls wieder sterblich zu werden, da Er nicht vorhat, Sie zu überdauern und ein sterbliches Leben mit Ihr gemeinsam führen will.   Beim Essen sprechen die Beiden dann über Ihre Zukunft. Dayana bittet Liam darum, Sie nach Salzburg und Europa zu begleiten und Atlanta und die Politik der Vampire hinter sich zu lassen. Auch seine Rachepläne gegenüber Warren Dinklage soll Er begraben und aufgeben. Liam erklärt, dass Er dies nicht tun kann, da Ihn dann bis in alle Ewigkeit der Gedanke plagen würde, Selina nicht gerächt zu haben und ein Monster wie Warren davonkommen zu lassen. Er betont, dass Er mit Dayana nach Europa gehen wird, sobald die Angelegenheit mit der Blutroten Lilie geklärt wurde und Er seine Feinde vernichtet hat. Dann, so glaubt Er, werden Sie wirklichen Frieden und eine gute Zukunft haben.   Noch während des Essens schwankt Dayana's Stimmung jedoch merklich. Sie erklärt Liam unvermittelt, dass Sie eine Entscheidung in Bezug auf Ihre politische Zukunft getroffen hat. Sie hat keinesfalls mehr vor, den Posten als Erstgeborene in Atlanta anzutreten, sondern will vielmehr Ihre alte Position als Pontifex wieder einnehmen. Dies würde Sie zur mächtigsten und einflussreichsten Kindred Ihres Clans in ganz Nordamerika machen. Als Liam schockiert darauf reagiert, dass sich Dayana jetzt plötzlich doch wieder in die Fänge Ihres Clans begeben und die Position einnehmen will, die Sie nach 800 Jahren zugunsten Ihrer Freiheit aufgegeben hatte, erklärt Sie Ihm, dass Sie möglicherweise die letzte Nachkommin von Meerlinda ist, da Sie nicht weiß, ob Abetorius noch lebt und Ihr Clan in großen Teilen vernichtet worden ist. Sie erklärt, dass die Tremere Sie brauchen, der Clan ist Ihre Familie und war für viele Äonen Ihre einzige Lebensaufgabe. Als Liam daraufhin anmerkt, dass Er befürchtet, dass der Clan Sie ausnutzen wird, will Sie dies nicht hören und merkt an, dass Meerlinda und die Tremere Sie einstmals vor der Hinrichtung gerettet und aufgenommen hatten. Noch heute hat Sie Alpträume von Ihrer beinahe ausgeführten Hinrichtung als junge Erwachsene. Sie war schon immer eine Hexe und sieht den Dienst bei den Tremere als Ihre Bestimmung an. Auch die Argumentation von Liam, dass die Tremere bereits Ihre gesamte Macht genommen haben und Er sich fragt, ob Sie überhaupt noch in der Position ist, Forderungen an einen Posten zu stellen, ignoriert Sie. Letztlich bittet Ihn Dayana, mit Chris Lancaster in Kontakt zu treten und über Ihn eine Nachricht an Leopold von Herrenkirchen senden zu lassen, dass Sie mit Ihm sprechen und verhandeln will. Liam akzeptiert Ihre Bitte schließlich und verspricht dies, macht jedoch zur Bedingung, dass Er an den Gesprächen als Wachtposten teilnehmen kann, da Er nicht vorhat, von Ihrer Seite zu weichen oder Sie allein einer solchen Gefahr auszusetzen.   Derweil hat Chris Lancaster den Abend ruhig begonnen. Da es zu schneien begonnen hat, war seine erste Anlaufstelle der hiesige Walmart, um sich dort eine Schneeschaufel zu organisieren. Auf dem Rückweg zum Trailerpark denkt Er darüber nach, wieso Er eigentlich überhaupt in Atlanta ist und kommt zu dem Schluss, dass Er seine Aufgabe hier schnell beenden und wieder nach New Orleans oder in eine andere Stadt reisen will, wo Er wirkliche und größere Freiheit besitzt als in der Camarilla. Dazu muss Er jedoch Dayana finden und hat nach wie vor keine Anhaltspunkte, wo Sie sich befinden könnte. Er kommt zu dem Schluss, dass Er bei den hiesigen Kindred anfragen könnte, zumal Er auch, abgesehen von einigen Kontakten bei den Gangrel, noch nicht sehr erfolgreich dabei war, Anschluss an die übernatürliche Gesellschaft der Stadt zu finden. Er beschließt, dies zu ändern und begibt sich dazu zunächst ins Jackroller Bistro & Bar, da Er hofft, über seinen Clan andere Kontakte knüpfen zu können.   Im Bistro trifft Er auf Jean Ramone, die sich gerade genüsslich ein Mahl aus Hähnchen genehmigt, da Sie noch über die Fähigkeit verfügt, Essen zu sich zu nehmen, ein Umstand, den Sie nur allzu oft zu Ihrem Vorteil nutzt. Auch Steven Bolts ist anwesend, der jedoch wenig begeistert ist, als Er Chris sieht. Er ist nach wie vor überzeugt davon, dass Chris ein Lakai der Tremere ist und hat für einen solchen Gangrel nur wenig Respekt übrig, was Er den Anderen auch spüren lässt. Als Chris versucht, mit Ihm zu plaudern und Informationen zu erhalten, gibt Er nur knappe Antworten. Als Chris dann auch noch nach Joseph Flynt fragt, da Er weiß, dass Dieser Kontakte zu Dayana unterhält und Er hofft, vielleicht über Ihn an die alte Tremere herankommen zu können, fühlt sich Steven nur in seiner abfälligen Meinung bestätigt und bleibt Ihm die Antwort schuldig. Jean jedoch interveniert, bevor die Situation zwischen den Beiden eskalieren kann und sorgt dafür, dass sich die Lage entspannt. Nachdem Steven das Lokal verlassen hat, setzt sich Chris zu Ihr und führt ein wenig Konversation. Dabei erfährt Er, dass Jean weiß, wo Joseph wohnhaft ist und Ihm anbietet, Ihn zum Apartment des Tremere zu bringen. Dafür soll Er Sie ein Stück weit in die Stadt mitnehmen, da Sie vorhat, sich das neue Casino der Giovanni anzusehen, welches unlängst und nach der Rückkehr des Clans in die Stadt, eröffnet wurde. Chris willigt ein und die Beiden machen sich auf den Weg.   Derweil hat sich Liam, nach einem ausgedehnten Spaziergang im Nachgang zum Restaurantbesuch, von Dayana verabschiedet, da Er noch einige Dinge in Atlanta erledigen will. Nachdem seine Freundin Ihn nun auch gebeten hat, mit Ihr nach Europa zu kommen, fasst Er den Entschluss, dass Er nicht länger den nächsten Zug von Warren abwarten, sondern selbst wieder aktiv werden will. Er fährt nach Atlanta zurück, wo Er zunächst beim Marcus' Folly anhält, welches zwischenzeitlich wieder aufgebaut wurde und nach dem Verkauf des Hellblazers an Warren Dinklage die Hauptanlaufstelle für Liam geworden ist, um seine Zeit zu verbringen. Hier trifft Er auch auf genau die Person, die Er gesucht hat: Stefanos Dimitrios, nach dem Er sehen wollte. Der befindet sich in Gesellschaft von Darius Walker, dem Erstgeborenen der Brujah und Liam, der Ärger vermutet, setzt sich zu den Beiden. Er erfährt, dass Darius unlängst die Lüge durchschaut hat, dass Stefanos keinesfalls ein Neugeborener ist, sondern ein Küken und unerlaubt in der Stadt erschaffen wurde. Als Erstgeborener ist Er über diese Erkenntnis wenig erfreut und fordert eine Antwort von Liam. Der erklärt Ihm die Situation und auch, dass Er Cara Jackson überaus dankbar war, dass Sie Stefanos nicht getötet, sondern Ihm eine Chance gegeben hat. Ihm ist bewusst, dass dies schon der zweite sterbliche Kontakt von Ihm ist, der zu einem Vampir gemacht wurde und Er gibt zu, dass Er keine Ahnung hat, warum dem so ist. Darius erklärt daraufhin, dass es nach den Zwangsrekrutierungen des Sabbat klingt, eine Vorgehensweise, welche die monströse Sekte in der Vergangenheit schon immer angewandt hat, um Kanonenfutter für bevorstehende Schlachten zu erschaffen. Liam wird stutzig und erinnert sich daran, dass unlängst immer wieder Sabbatnester in der ganzen Stadt vernichtet worden sind. Ihm kommt der Gedanke, dass vielleicht tatsächlich ein Angriff des Sabbat auf die Stadt unmittelbar bevorsteht. Als Er sich dann noch an Jack Wolfen und dessen Kontakte zu Warren erinnert, wird Ihm schlagartig einiges klar. Vielleicht hat der Ventrue Antitribu sich deshalb so ruhig verhalten, da Er den Sabbat in die Stadt gebracht hat und nun darauf wartet, dass diese genug Leute rekrutiert haben, um einen großangelegten Angriff auf Atlanta zu starten.   Als Er diese Befürchtung mit Darius teilt, erklärt Ihm der Erstgeborene, dass die Camarilla noch immer geschwächt ist und einen großangelegten Angriff des Sabbat niemals aufhalten könnte. Sein Clan hat durch den Kampf mit Ius Internecio schwer gelitten und aufgrund des neu durchgesetzten Verbots Nachkommen zu erzeugen, können die Brujah nicht wieder an Stärke gewinnen. Auch die Gangrel sind uneins und werden allein kaum eine Chance haben, die Stadt zu retten, wenn es notwendig wird. Liam, den diese Entwicklung schwer beunruhigt, beschließt nun, auf eigene Faust etwas zu unternehmen. In Bezug auf Stefanos bittet Er den Erstgeborenen darum, Niemandem zu erzählen, dass Er eigentlich erst kürzlich verwandelt wurde. Darius willigt zwar ein, betont aber, dass der neue Brujah auf lange Sicht einen Mentor brauchen wird und Er Niemanden in der Stadt kennt, der dafür in Frage käme, zumal keiner der hiesigen Brujah, wenn sie keine eigenen Nachkommen erzeugen dürfen, gewillt wäre, ein fremdes Mündel zu akzeptieren. Liam verspricht, dass Er einen Mentor für Stefanos finden wird und stellt sich solange selbst als verantwortliche Person zur Verfügung, sollte es Schwierigkeiten geben. Er bürgt für Stefanos. Darius ist damit einverstanden und während Liam die Kneipe verlässt, setzen der Erstgeborene und der junge Brujah das Gespräch fort.   Chris Lancaster hat derweil das Apartmentgebäude erreicht, in welchem Joseph Flynt seine Zuflucht hat. Jean hat sich bereits verabschiedet und Ihren Weg in Richtung Casino fortgesetzt. Chris klingelt an der Haustüre, doch Joseph, der sich gut an Ihn erinnern kann und weiß, was Er in New Orleans getan hat, lässt Ihn nicht ein und meldet sich nur über die Gegensprechanlage. Chris bittet um ein Gespräch, doch der Tremere ist nicht interessiert und gibt Ihm keine Informationen in Bezug auf Dayana, aber auch nichts zum aktuellen Status von Rebecca. Als Er schließlich das Gespräch kurzerhand beendet und Chris einfach stehenlässt, zeigt sich der Gangrel frustriert. Er will eigentlich nicht fortwährend in die Politik der Tremere oder der Camarilla hineingezogen werden, zumal Ihn Niemand in dieser Stadt scheinbar leiden kann, andererseits erinnert Er sich an die Worte von Leopold, dass Er sich nicht einfach absetzen kann, da der Andere dies merken würde. Er beschließt, seinen Plan zu ändern und zunächst allgemeine Kontakte in Atlanta zu knüpfen, um zu versuchen, auf diesem Weg erfolgreich zu sein. Ihm fallen die Worte von Jean wieder ein, dass ein neues Casino eröffnet hat und Er beschließt, dass Er ebenfalls einmal dort vorbeischauen will.   Derweil hat sich Liam in Richtung South Atlanta begeben, nachdem Er Dave kontaktiert und sich erkundigt hat, wo die Geissel in dieser Nacht im Einsatz ist. Darius hatte erwähnt, dass Cara gerade ein Nest des Sabbat aushebt und Liam ist sich sicher, dass Dave Sie begleitet. Tatsächlich erhält Er die Information, dass es einen Einsatz in einem Wohnhaus geben wird und begibt sich umgehend dorthin. Er muss nicht lange suchen, bis Er Cara in Begleitung von Dave, sowie dem Gangrel Jefferson Grog und der Malkavianerin Jill Cross sieht, die zwischenzeitlich ebenfalls für die Geissel rekrutiert worden ist. Getarnt als SWAT-Einheiten brechen die Vier in das Wohnhaus ein und der Ventrue verbleibt zunächst an der gegenüberliegenden Straßenecke und beobachtet die Szenerie. Als der erste Feind aus einem der Fenster geworfen wird und auf dem Boden aufschlägt, entscheidet Er sich, das Wohnhaus zu betreten und nähert sich Diesem. Ehe Er eintreten kann, wird Er Zeuge, wie ein weiterer Vampir aus einem der Fenster springt, auf der Straße landet und davonrennt. Sofort nimmt Liam die Verfolgung auf, wobei Er seine übernatürlichen Sprungfähigkeiten nicht einsetzen kann, da Er in einem Wohngebiet Gefahr laufen würde, die Maskerade zu brechen. So gelingt es Ihm nicht, den Flüchtigen einzuholen und Er jagt Ihm geraume Zeit hinterher. Als der flüchtende Vampir sich seines Verfolgers gewahr wird, nutzt Er die übernatürliche Gabe der Geschwindigkeit und beschleunigt so schnell, dass Liam Ihn nicht mehr erreichen kann. Der Sabbat entkommt und Liam bleibt nichts anderes übrig, als zum Wohnhaus zurückzukehren.   Der frustrierte Liam kehrt zum Wohnblock zurück, wo Dave damit beschäftigt ist, Schaulustige abzuhalten. Er lässt Liam eintreten und der begibt sich in das Apartment, welches das Sabbatrudel als Unterschlupf genutzt hatte. Hier trifft Er Jefferson, der mit einem Gewehr an der Tür die Stellung hält und im Inneren des Raumes Cara, die einen weiteren Vampir in der Mangel hat und Ihn verhört. Der gibt Ihr jedoch keine Antwort und amüsiert sich über die Versuche der Brujah, Ihn zu verhören. Liam schließt sich dem Verhör an und will von dem Gefangenen wissen, ob Er in einer Verbindung zu Warren Dinklage steht oder wem Er Rechenschaft schuldig ist. Der Vampir gibt jedoch an, dass Er keine Person mit Namen Warren kennt und nur seinem Boss im Rudel, "Schädelbrecher" Joe, Gehorsam schuldet. Bei Ihm handelt es sich wohl um den Vampir, dem die Flucht geglückt ist. Das weitere Rudelmitglied namens "Silly" Mike hatte nicht so viel Glück und fand ein unrühmliches Ende auf der Straße, nachdem Cara Ihn zum Fenster rausgeworfen hatte. Letztlich sieht Liam keine Möglichkeit, den Vampir zum Reden zu bringen, ohne auf unmenschliche Techniken zurückgreifen zu müssen und nutzt Beherrschung, damit der Vampir Ihm zumindest sein Handy gibt und selbiges entsperrt.   Während Cara Ihr Verhör weiterführt und den gefangenen Vampir letztlich mit einem sauberen Kopfschuss aus seinem Dasein befreit, geht Liam die Kontaktdaten des Sabbatmitglieds durch und hört einige Sprachnachrichten ab. Neben widerwärtigem Geschwätz hört Er außerdem mit, wie sich das Rudel um "Schädelbrecher" Joe offenkundig mit weiteren Sabbats eines anderen Rudels zur "Rekrutierung" verabredet. Sein Verdacht, dass der Sabbat einen großangelegten Angriff vorbereitet, bestätigt sich damit, denn aus der Aufzeichnung geht hervor, dass das Rudel eine Gruppe Studenten überfallen hat und diese scheinbar verwandelt wurden. Ihn verwundert jedoch, dass das Verschwinden zahlreicher Personen in der jüngeren Vergangenheit unbemerkt geblieben ist, da die Sprachnachricht diesbezüglich bereits drei Tage alt ist, jedoch keine Meldung in den Nachrichten kam. Kurz darauf klingelt das Telefon unvermittelt und als Liam rangeht, meldet sich eine Frauenstimme am anderen Ende der Leitung, die wissen will, ob bei Ihm alles in Ordnung ist. Liam gibt sich als der Besitzer des Handys aus und versucht, ein Treffen mit der Frau in den nahen Druid Hills zu verabreden, indem Er so tut, als müsste sich das Rudel nach einem Angriff der Camarilla neu formieren. Dabei tätigt Er jedoch offensichtlich falsche Angaben, da die Frau sein Spiel schnell durchschaut und einfach auflegt.   Liam setzt Cara daraufhin über diese neuen Informationen in Kenntnis, die Ihn sofort fragt, ob Er eine Entscheidung bezüglich Ihres Angebots getroffen hat, da Er zu diesem Einsatz dazugekommen ist. Liam, der zunehmend zu glauben beginnt, dass Er als Mitglied der Geissel eine größere Chance hätte, Informationen zu finden, die als Beweis dienen, dass Warren mit dem Sabbat in Kontakt steht, will zuvor aber mit seiner Erstgeborenen sprechen, da Er auch seine Position als Agent der Ventrue nicht einfach so aufgeben will. Er nimmt das Handy des Vampirs mit und will sich auf den Weg zu Nathalie Pierce machen. Vor der Haustür trifft Er erneut auf Dave und lobt den jungen Gangrel für seinen Einsatz. Inzwischen hat sich Dave gut als Kindred bewährt. Von Dave erfährt Liam auch, dass Luis und Kurt zwischenzeitlich nach Atlanta zurückgekehrt sind, Er sich aber von den Beiden fernhält, bis die Bedrohung beseitigt ist. Liam heißt diese Vorgehensweise gut und gibt an, dasselbe zu tun. Ehe Er geht, verspricht Er Dave, dass bald auch wieder bessere Zeiten kommen werden.   Zwischenzeitlich hat Chris das Blood on the Vine Casino erreicht und selbiges betreten. Da Er auf der Halloweenfeier die meisten wichtigen Kindred der Stadt zumindest schon einmal gesehen hat, fällt es Chris nicht schwer, einige Tische auszumachen, an denen sich Vampire amüsieren. Um sich einzustimmen, wählt Er dennoch zuerst einen Tisch aus mutmaßlich Sterblichen und setzt sich zu Selbigen für eine Runde Poker. Neben Matthew Preslin und Hugh Roberts trifft Er an diesem Tisch auf Viona Ghost, die Interesse an dem Gangrel zeigt und sich schnell offen erkundigt, was Er eigentlich für Ziele in der Stadt verfolgt. Als Chris Ihr die Antwort schuldig bleibt, verliert Sie schnell das Interesse und tut so, als würde der Vampir Sie nicht weiter kümmern.   Später und nachdem Er seine erste Runde an Chips verspielt hat, gesellt sich Chris zu einem Tisch, an dem Er Jason Turner, Darius Walker, Jean Ramone und den Sterblichen Jackson Grant antrifft. Im Wissen, dass Er sich nun am Tisch mit einigen hochrangigen Kindred befindet, plaudert Chris sofort los und versucht, Kontakte zu knüpfen. Er kann herausfinden, dass Jason der Erzeuger von Liam ist und spricht offen mit Ihm, indem Er darlegt, dass Er nicht weiß, wie Er den Ventrue einschätzen soll. Jason zeigt sich zwar interessiert an der Tatsache, dass Chris ebenfalls aus New Orleans stammt, hat jedoch dennoch nicht vor, mit Ihm über seinen Nachkommen zu reden, zumal Er von Liam bereits gehört hat, wie vorsichtig man bei dem Gangrel vermeintlich sein muss. Jackson verabschiedet sich schnell von der Runde, da Ihm als Sterblicher die Gespräche dubios und unheimlich werden. Im Eifer des Gefechts hatte Chris vergessen, dass ein Mensch mit am Tisch sitzt, was die übrigen Kindred missmutig zur Kenntnis nehmen. Die Tatsache, dass Jackson, als Kontakt von Liam, ein Eingeweihter ist, rettet Ihn jedoch vor weiteren Konsequenzen. Schließlich gesellt sich auch noch eine Fremde an den Tisch: Angelina Hunter, eine Kindred aus Miami, die nach eigener Aussage auf einer Rundreise ist und sich die Gelegenheit, das neue Casino zu besuchen, nicht entgehen lassen wollte. Da Sie aus Miami stammt, wird Sie von Jason und Darius argwöhnisch beäugt, was Sie selbst jedoch vollkommen ignoriert und sich komplett offen und leichtmütig gibt.   Die anschließenden Gespräche kommen schnell auf die Brujah und Gangrel der Stadt und Chris tut sich schwer, mit seiner Meinung über die unglückliche Situation der Camarilla in der Stadt zurück zu halten. Er tritt mehrfach ins Fettnäpfchen und äußert einige unbedachte Aussagen, womit Er zunehmend Darius Walker frustriert und sein Blut als Brujah zum Kochen bringt. Jean versucht zu intervenieren, was Ihr allerdings nur mäßig gelingt. Ehe die Situation vollständig eskaliert, verlassen Sie und Jason den Tisch, was letztlich auch Darius tut, nachdem Angelina ebenfalls ausgestiegen ist, die unbedingt noch mit Ciro Giovanni, dem Geschäftsführer des Etablissements, sprechen will. Ehe Er geht, gibt Darius Chris noch den Rat mit, nicht überall herumzuschnüffeln und seine verdächtigen Aktivitäten zu reduzieren, da Ihn die Camarilla im Auge hat und es nicht zulassen wird, dass Er Ärger macht. Es besteht auch immer noch der Verdacht, dass Er ein Spion des Sabbat sein könnte, da Er das Gegenteil zwar behauptet, jedoch noch nicht bewiesen hat.   Schließlich landet Chris zum Abschluss an einem Tisch, an dem Jared King eine Glückssträhne hat. Auch Hugh Gregory und die beiden ebenfalls neu in der Stadt angekommenen Kindred Bridget Satele und Lucille Montague trifft Er dort an. Die Einsätze an dem Tisch sind hoch, doch Chris verspricht sich viel von diesen Neuankömmlingen und spielt dennoch mit. Dabei erfährt Er, dass Lucille zu den Lasombra und Bridget zu den Banu Haqim gehört und die Beiden, genau wie Er selbst, einen schweren Stand in Atlanta haben. Sie alle teilen das Schicksal, verdächtigt zu werden, mit dem Sabbat zusammen zu arbeiten. Doch insbesondere Lucille gibt an, dass Sie bereit ist, diese Bürde zu schultern, wenn es im Umkehrschluss bedeutet, dass Sie und Ihr Clan einen Beitrag zur Sicherheit der Stadt leisten und endlich als vollwertige Mitglieder akzeptiert werden können. Im weiteren Gesprächsverlauf wird dem Gangrel schnell klar, dass Er von den Beiden keine persönlichen Details erfahren wird, da Sie sich alle bedeckt halten. Letztlich gewinnt Jared den Tisch und streicht den gesamten Gewinn ein, was einen frustrierten Chris dazu veranlasst, das Casino zu verlassen. Seine Bestrebungen waren wenig erfolgreich und Er konnte den gesamten Abend über keine neuen Verbündeten oder Kontakte gewinnen. Ihm wird klar, wie schwer sein Stand in Atlanta tatsächlich ist und dass die Präsenz des Sabbat die Lage nicht besser macht. Er muss dringend Teil der nächtlichen Gesellschaft werden und realisiert, dass Ihm Liam dabei vielleicht tatsächlich helfen kann. Entgegen seiner ursprünglichen Meinung hat der junge Ventrue scheinbar großen Einfluss in Atlanta, da sein Name immer wieder im Lauf des Abends gefallen ist. Chris beschließt, dass dies die richtige Spur ist, welcher Er nachgehen sollte.   Liam hat derweil telefonisch versucht, einen kurzfristigen Termin mit Nathalie Pierce zu vereinbaren, doch Ihr Assistent, James Clark wimmelt Ihn ab, da die Ventrue gerade eine Aufsichtsratssitzung hat. Liam vereinbart einen Termin für eine der folgenden Nächte. Da Er jedoch das dringende Bedürfnis hat, mit Jemandem über seinen Verdacht zu sprechen, begibt Er sich stattdessen zu seiner Mentorin: Marena McKendrick. Die empfängt Ihn auch und hört sich die Sorgen und Gedanken von Liam an. In der Folge teilt Sie tatsächlich seine Bedenken und gesteht, dass Sie selbst schon besorgt war, dass Warren so anders reagiert, als Sie Ihn kennt. Normalerweise hatte Sie erwartet, dass Er nach dem geplatzten Maskenball ein Massaker in der Stadt angerichtet hätte, doch nichts dergleichen ist geschehen. Die beiden Ventrue schmieden daraufhin Pläne, wie es nun weitergehen soll. Liam äußert dabei auch einen Verdacht, dass vielleicht sogar die Ventrue als Clan in Gefahr schweben könnten, da Sebastien DuLac seit einiger Zeit verschwunden ist. Liam hatte seinen Gefallen bei Sebastien vor einer Weile zurückgezahlt und Ihm ein Geschäftstreffen mit Nathalie Pierce ermöglicht, doch da ist der junge und ambitionierte Ventrue schlicht nicht aufgetaucht. Da Ihn Niemand seitdem mehr gesehen hat und Er selbst Ihn auch nicht erreichen konnte, befürchtet Liam das Schlimmste.   Marena, die anhand von Liam's Berichten und Informationen ebenfalls realisiert, dass der Sabbat wohl eine Invasion vorbereitet und ebenfalls der Meinung ist, dass dringend gehandelt werden muss, fasst den Plan, sich als Tarnung erneut dem Sabbat anzuschließen. Da die Blutrote Lilie Sie noch immer verehrt, wäre es keine Überraschung, wenn Sie nicht nur aufgenommen, sondern schnell auch wieder eine Führungsposition für die geplante Machtübernahme in der Stadt erhalten würde. Dann könnte Sie die monströse Sekte von innen heraus infiltrieren und nicht nur deren Pläne und Taktiken enthüllen, sondern auch dabei helfen, die Feinde zu vernichten. Liam hält diese Vorgehensweise jedoch für gefährlich, denn unabhängig vom Erfolg der Mission setzt Marena damit Ihre mögliche Zukunft in Atlanta aufs Spiel. Sie ist jetzt schon unbeliebt und würde nur noch mehr für eine Verräterin gehalten werden. Marena ist sich dessen jedoch bewusst und bereit, dieses Opfer zu erbringen, wenn Sie dafür Warren endlich erwischen kann.   Liam willigt schließlich ein, macht jedoch zur Bedingung, den Plan zuvor mit Nathalie Pierce zu besprechen. Durch das Gespräch über vergangene Aktivitäten des Sabbat ist Ihm jedoch ebenfalls ein Gedanke gekommen. Er erinnert sich daran, dass bei seiner Kurierfahrt nach Miami damals Bolton Harris und seine Leute angeheuert wurden, um Peyton Stone zu entführen, um mit Ihr den mächtigen Ventrue Oswald Stone zu erpressen. Da Er zwischenzeitlich herausgefunden hat, dass die Blutrote Lilie ein Interesse an den Vorfahren des Oswald Stone und seiner Familie zeigt, liegt der Verdacht nahe, dass Bolton nicht, wie von Liam immer angenommen, von Ius Internecio rekrutiert wurde, sondern von der Blutroten Lilie, die Ihm, ähnlich wie Sie es bei Jack Wolfen getan haben, Macht, Einfluss und Blut versprochen haben. Ohne zu wissen, ob Bolton noch am Unleben ist, aber wissend, dass Er, falls Er noch lebt, sicherlich auf Rache an Warren und dessen Leute sinnt, die Ihn nur für sich eingespannt und dann haben fallen lassen, fasst Liam den Plan, erneut nach Miami zu fahren, um Bolton zu suchen und Informationen von Ihm zu sammeln. Im besten Fall kann der Tremere Antitribu sogar konkrete Beweise für seine Zusammenarbeit mit Warren vorbringen, was als Beweis ausreichen würde, um den Ventrue Antitribu in Ungnade fallen und die Blutjagd auf Ihn ausrufen zu lassen, denn damit wäre bewiesen, dass Er Drahtzieher der Sabbatpräsenz in Atlanta ist und eine Invasion vorbereitet hat.   Schließlich fassen Marena und Liam den Plan, beide Strategien gleichzeitig anzugehen. Sie wollen beide Warren vernichten und sind dafür und für die Sicherheit von Atlanta bereit, einiges aufs Spiel zu setzen. Sie planen, in der Folgenacht mit Nathalie Pierce die Details zu besprechen. Liam ist sich derweil bewusst, dass Er Hilfe brauchen wird, wenn Er erneut nach Miami reist, da Er die Stadt eigentlich, durch das Verbot des Sabbat bei seinem letzten Besuch, nicht mehr betreten darf. Er erinnert sich jedoch daran, dass ausgerechnet Chris Lancaster ein ehemaliger FBI-Agent und sogar aus Florida stammend ist, womit Er Miami wahrscheinlich besser kennt als Liam. Außerdem kennt der Sabbat nicht das Gesicht von Chris, Er ist ein unbeschriebenes Blatt und könnte sich in der Stadt freier bewegen. Liam fasst den Entschluss, Chris zu kontaktieren und Ihm ein Angebot in dieser Sache zu machen, dass für beide Seiten von Vorteil sein könnte...

Charakterauftritte

Protagonisten

Liam Skarsgard

Chris Lancaster

Rebecca Simmons (Nur erwähnt)

Ricardo Lopez (Nur erwähnt)

David Armstrong (Nur erwähnt)

Antagonisten

Warren Dinklage (Nur erwähnt)

Felix Jäger (Nur erwähnt)

Bolton Harris (Nur erwähnt)

Jack Wolfen (Nur erwähnt)

"Schädelbrecher" Joe (Erstauftritt)

"Silly" Mike (Erstauftritt)

Zwei unbekannte Sabbat's (Erstauftritt)

Nichtspielercharaktere

Dayana Valerian

Owen Maverick

Meerlinda (Nur erwähnt)

Leopold von Herrenkirchen (Nur erwähnt)

Abetorius (Nur erwähnt)

Benedict Stephens (Nur erwähnt)

Selina Williams (Nur erwähnt)

Steven Bolts

Jean Ramone

Darius Walker

Stefanos Dimitrios

Joseph Flynt

Cara Jackson

Dave Brown

Jill Cross

Jefferson Grog

Luis Guerrera (Nur erwähnt)

Kurt Smirnov (Nur erwähnt)

Nathalie Pierce (Nur erwähnt)

James Clark

Viona Ghost

Matthew Preslin

Hugh Roberts

Ciro Giovanni

Jason Turner

Jared King

Jackson Grant

Hugh Gregory

Lucille Montague

Bridget Satele

Marena McKendrick

Sebastien DuLac (Nur erwähnt)

Oswald Stone (Nur erwähnt)

Peyton Stone (Nur erwähnt)

Crossover

Angelina Hunter

Katherina Schwarzhaupt (Nur erwähnt)

Vivianne Sinclaire (Nur erwähnt)