Cap. 203 - De Volta a Estrada, Segue a Vida e o Mistério
A caravana de comerciantes chega até a vila de Hendry, o inventor, e percebe que a aldeia ainda recuperava-se do ataque de Matinta Pererê. A ponte que permitia a travessia da grande cachoeira estava sendo reconstruída em um esforço coletivo que envolvia Hendry, anões, os camponeses e as camponesas, e guardas magnos sob o comando de Kutck, o Lendário. Para evitar ser reconhecido, Dhigory passa a ser extremamente discreto e se disfarça para não chamar a atenção.
O grupo se reencontra com os conhecidos, e decide se inteirar dos fatos e das atividades que estavam acontecendo. Uma e Guillermo vão ajudar na reconstrução da ponte, e passam a conversar mais com o Hendry. Todos se juntam pouco depois, na hora do jantar. Kuma, Solomon, Dhigory, Uma e Guillermo encontram-se com Hendry e Kutck, juntamente com o povo da vila, para jantar na Taverna da Colina.
Os comerciantes trocaram informações sobre os recentes acontecimentos no Norte e no Sul com o soldado lendário e o jovem inventor. Kutck ficou surpreso ao saber que a Cidade Secreta do Lago sofrera um grande ataque, mas Solomon alertou que o perigo continuaria rondando Villas, porque o bruxo Théo ainda estava à solta. Além disso, eles relembram que a jovem Rosegrave estava portando uma katana amaldiçoada, que servia para espalhar as maldições do bruxo-bardo. Kutck sugeriu que buscassem pela ajuda de sua esposa, Aninin de Kaphilincus, especialista em armas de corte e em espadas Katana, num futuro próximo.
Quanto a Hendry, este comentou sobre os avanços na construção da ponte, e como estava usando suas invenções para acelerar o trabalho. Ele explicou que precisou interromper suas pesquisas sobre a Liga Gloriosa e as invenções do velho Magome. Apesar disso, descobriu que o relógio que vendera a Kuma se chamava “Relógio da Missão Impossível”. Nos próximos dias, ele trabalharia ajudando a construir a ponte, para que os aventureiros e comerciantes pudessem atravessar. Segundo ele, do outro lado do rio, havia um grupo de viajantes que queria chegar até a cidade do Lago.
Assim, os cinco se organizam para as tarefas do dia seguinte: Kuma e Solomon iam pesquisar mais sobre a Liga Gloriosa perguntando aos anões, enquanto Uma, Guillermo e Dhigory ajudariam no trabalho de reconstrução da ponte.
Na manhã seguinte, o grupo se separa. Solomon e Kuma vão até uma colina onde os anões ergueram sua forja, e percebem um velho e rabugento anão extorquindo uma criança anã que queria recuperar seus pertences perdidos. Kuma intervém em favor da criança, e ganha a gratidão tanto do pequeno quanto de sua mãe, a compulsiva e violenta Gavetta.
O velho e Solomon discutem sobre a disponibilidade de bananas, mas com a pequena conversa jogada fora, começam a perceber a personalidade difícil do idoso. Por isso, expõe a verdade dos fatos ao ancião, e explicam que queriam saber mais sobre a Liga Gloriosa para derrotar Théo e fabricar mais armas com aquela interessante tecnologia. Empolgado e ligeiramente surpreso, o velho explica que aquele conhecimento estava perdido, e que as antigas forjas que produziam a Liga Gloriosa há muito não existiam mais. A dupla insiste por acreditar que o idoso escondia informações, e tem êxito: ele conta que havia ruínas de uma forja nas montanhas, mas que era muito difícil entrar e sair de lá. O local era secreto e somente ele sabia o caminho.
Após muita discussão e negociação, os três fazem um acordo: o velho revelaria o local, e Solomon e Kuma iriam até lá investigar. O que descobrissem, deveriam voltar e contar ao velho. Para firmar o acordo, os três fizeram um trato mágico.
Kuma e Solomon pedem ajuda para Guillermo, para que este lhes acompanhasse para cuidar dos cavalos enquanto entravam nas cavernas da Montanha.
O objetivo de Solomon e Kuma era descobrir mais sobre a Liga Gloriosa, um material extremamente misterioso e raro, cujas propriedades ainda estavam sendo descobertas pelos comerciantes. Com seu poder, o urso ferreiro Kuma poderia forjar armas mais poderosas, capazes de interagir com a magia e tornando possível uma vitória contra Théo, o Bardo-Bruxo, que estava atacando a população das várias vilas por onde a caravana de Guillermo, Kuma, Dhigory e Solomon havia passado.
Após viajar por cinco horas, chegam até os pés da grande cordilheira Moox Garx. Seguindo a indicação de Bagunga, encontram uma cachoeira, e um túnel antigo de uma mina desativada. Guillermo fica na cachoeira para cuidar das montarias. Kuma e Solomon entram pelo túnel, e chegam até uma enorme caverna dômica, com um grande lago que se estendia para dentro da montanha até perder-se de vista. As colunas de pedra da caverna eram revestidas por armas de ferro entrelaçadas de modo a parecer um grande ferro velho. Além do lago, havia outros dois túneis menores: um que subia por uma coluna de pedra, e o outro de aparentemente descia para o subterrâneo.
A dupla sente o odor de fumaça vindo do subterrâneo, e descem uma escadaria até chegarem à outra caverna, onde uma grande forja estava sendo usada por dezenas de goblins. Eles forjavam armas de corte e armaduras de forma mal feita e sem requinte, fato que irritou Kuma. Estavam sendo comandados por uma bruxa, que segurava uma adaga de vidro negro e uma caveira. Ela ditava ordens e vistoriava a produção, que era exportada por trilhos menores por outro túnel para fora da caverna.
Kuma e Solomon se aproximam e para observar a forja, e percebem que o material utilizado era ordinário e sem grande valor comercial. Tratava-se de ferro comum, e não a poderosa liga metálica gloriosa. Enquanto exploravam, acabaram sendo descobertos pela bruxa. Ela ordena que os goblins ataquem, e os dois precisam lutar contra os pequenos seres para chegarem a saída. Solomon dá um grande salto e corta a bruxa com a espada, mas para sua surpresa ela se desfaz em sombras e permanece inatingível.
Os dois são perseguidos pelos túneis, mas Kuma consegue fazer desabar a estrutura de uma das cavernas, trancando o acesso à forja goblins e os inimigos em seu interior. A partir daí, a dupla poderia explorar o outro lado da grande caverna com tranquilidade.
Os dois comerciantes retornam para a caverna principal, e buscam meios de se atravessar o lago no interior da montanha. Enquanto exploravam as margens da lagoa, encontram um sereiano, muito tímido e também curioso, que se aproxima para conversar com eles. O sereiano conta que foi enviado por seu povo para investigar os tremores e sons de batalha na entrada da caverna, e Solomon relata sua batalha contra a bruxa e os goblins da forja selada.
O jovem sereiano explica que uma pequena comunidade de sereias existia no fundo do lago, e que protegiam a Forja Sereiana das ameaças da bruxa que invadira as cavernas superiores. Kuma e Solomon explicam que precisam descobrir mais sobre a Liga Gloriosa para vender Théo, um bruxo que estava atacando vários povoados de Villas, cujas habilidades em se desmaterializar eram poderosas e inatingíveis por armas comuns. O sereiano concorda em leva-los até a Forja Sereiana para uma rápida investigação, uma vez que o acesso aquele lugar era proibido pelos próprios seres aquáticos.
O tritão concorda em guiar a dupla, mas teriam que nadar pela superfície calma e suave do lago interno da montanha. Por algumas dezenas de minutos, com inúmeros intervalos para respiração, Kuma e Solomon mergulham pelo interior escuro da caverna dômica, olhando para as profundezas do lago silencioso. Em dado momento, foi possível ver relances de luzes na escuridão das águas, indicando a localização da vila oculta dos sereianos. Eles continuam navegando por uma caverna menor até chegarem às instalações da Forja Sereiana.
O trio chega então a uma grande estrutura, uma espécie de fábrica que saia de dentro das águas do lago e se erguia, na forma de um grande tubo deitado, com várias estruturas menores anexas. No centro da estrutura, um pequeno lago contendo Liga Gloriosa em estado líquido, em alta temperatura. A grande forja estava repleta de runas mágicas, além de moldes, ferramentas, objetos de forja e livros abandonados há décadas por ferreiros anões e arcanos sereianos.
Kuma investiga os materiais e objetos do lugar, enquanto Solomon se dedica às runas e estruturas que forjavam a Liga Gloriosa. Identificam um complexo sistema de runas anãs e sereianas, misturando a magia destas duas culturas em um tipo de material poderoso que se ativava pela voz, e conseguia interagir com o mundo físico e também o mundo imaterial.
A partir das observações, Kuma consegue forjar uma adaga com o seguinte poder: aqueles que a tocam conseguem respirar embaixo da água. O processo de criação da adaga envolveu desde sua forja com a Liga Gloriosa, até o entalhamento de runas com uma cunha mágica e a definição de palavras mágicas específicas para a ativação dos poderes da arma.
Pouco tempo depois, a investigação e exploração do local é interrompida por um guarda sereiano, superior do jovem tritão, que expulsa todos dali. A dupla se vê obrigada a voltar para a entrada da caverna, e o fazem nadando, utilizando a adaga de Kuma para respirar sob a água.
Ao chegarem pelo lago na entrada da caverna, observam hordas de goblins procurando-os pelos cantos das colunas e tuneis da mina. Os dois optam por sair pela cachoeira, que os atiraria ao rio que nascia a partir do lago oculto pela montanha.
Do lado de fora da caverna, Kuma e Solomon encontram Guillermo ferido e desacordado. Eles resgatam o colega, mas rapidamente veem um grupo de goblins saindo da caverna para enfrenta-los. Eles escondem Guillermo atrás de uma árvore e enfrentam o pequeno pelotão de inimigos.
Solomon percebe que a bruxa estava em uma caverna num ponto alto do penhasco, e então atira uma flecha usando uma pedra próxima. Ele atinge a bruxa, que some na escuridão, enquanto Kuma poupava uma última goblin. O urso interroga a pequena goblin e descobre que ali eram produzidos itens para alguma batalha que estaria acontecendo no norte. Ele propõe que a goblins se alie a ele para derrubar a bruxa e libertar o seu povo. A goblin finge cooperar, e então volta ferida para dentro da caverna.
Os dois então transportam Guillermo de volta para a vila da ponte sobre a cachoeira, onde reencontrariam também Uma e Dhigory, para contar sobre suas descobertas. Chegam na vila na madrugada, Uma presta socorro a Guillermo e eles descansam em suas carruagens.
Essa história faz parte da jornada da caravana de Villas em sua tentativa de descobrir o mistério por trás das lendas reerguidas e derrotar o Matador dos Matadores. As surpresas do comércio em Villas - A Vila da Viúva Espectral A Vila das Belas Elfas - Damas da Luz - Parte I A Vila das Belas Elfas - Damas da Luz -- Parte 2 As cidades ocultas de Vilas - A Vila das Treze Bruxas e a Vila do Cavaleiro Sem Cabeça O Reencontro, o assalto, a Vila do Bosque das Cachoeiras e a Cidade Secreta do Lago O Complexo Episódio na Cidade Secreta do Lago De Volta a Estrada, Segue a Vida e o Mistério O segredo de Bagunga, a derrocada de Oxixahc, e Espelho de Vidro Preto Encontro, Reencontro e o Fim
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