Cap. 197 - As surpresas do comércio em Villas - A Vila da Viúva Espectral

Data incógnita, verão de 5.571   Solomon, Dhigory e Guillermo viajam pelas estradas de Villas vendendo seus produtos, quando chegam até um pequeno lugarejo. Eles param na praça perto da fonte, onde seus cavalos bebem água. Montam suas vendas e então esperam seus clientes.   A primeira pessoa a aparecer foi uma druidisa com aparência de lebre, a srta. Swan, que estava buscando poções para se comunicar com os animais da floresta. Assim, Solomon vendeu a ela uma poção das línguas, permitindo que ela pudesse conversar com as criaturas quando bebesse o líquido mágico.   A segunda pessoa a aparecer foi uma mulher, portando uma katana. Ela pediu a ajuda de Dighory para encontrar o antigo mestre daquela arma, alegando que ele era alguém que matou pessoas de sua família, bem como destruíra sua casa. Por isso, ela gostaria de encontra-lo para ter sua vingança. Dighory usa seu feitiço de detecção de magia para tentar identificar possíveis maldições naquele objeto, e percebe que havia magia das trevas emanando por todo o vilarejo. Ele aconselha a mulher a deixar a vingança de lado, mas ela parecia pouco propícia a mudar de ideia, então vai embora.   A terceira pessoa a aparecer foi um oficial da guarda, com quem Guillermo teve um encontro privado em sua carruagem.   A quarta pessoa a aparecer foi uma mulher que se queixava de muitos ratos em sua venda. Ela dizia que ratos estavam aparecendo cada vez mais e roubando a comida de seu armazém, alguns ratos às vezes com o tamanho de porcos ou até maiores. Desacreditado mais ainda interessado na venda, Solomon vende a mulher uma poção placebo, para que ela pense que a situação havia melhorado.   Algum tempo depois, um guarda mais velho aparece procurando pelo anterior, e compra uma garrafa de pinga de Guillermo.   Passadas algumas horas, crianças tentam roubar as carruagens dos comerciantes. Dhigory e Guillermo conseguem impedir maiores prejuízos, mas acabam perdendo algumas moedas. Depois, surge um senhor com graves problemas de memória, interessado em comprar o cavalo de Guillermo. Ele relata que sempre que os cavalos se assustam e um vento estranho acontecer, algo de ruim estava para acontecer. Seu nome era Salatiel Krabalthar, e ele era acompanhado por Jhonas Krabalthar, seu neto, que tinha um pequeno dragão como animal de estimação, de nome Kornag. Jhonas pede para Solomon um poção para preservar ou recuperar a memória do avô. Na ausência deste tipo de produto, o mandril lhe oferece Melconha, uma requintada iguaria do Thertio Moundo, produzida diretamente nas colmeias do urso Dahil. A melconha tem bom efeito e o velho consegue ficar com paz interior por algum tempo. Jhonas vai conversar sobre bebidas com Guillermo dentro de sua carruagem.   Já depois algum tempo, uma mulher encapuzada aparece. Ela pede ajuda para encontrar e caçar um demônio, na forma de uma mulher vingativa, que mata os homens e roubava suas armas. Ela diz trabalhar para um importante bruxo, e em troca de ajuda, oferece uma maleta mágica lacrada que ela não conseguia abrir.   Solomon dá a mulher uma poção cara em troca da maleta, cujo conteúdo poderia ser aleatório. A encapuzada agradece e decide seguir viagem. O mandril então pede ajuda ao bruxo, que usando um encanto consegue abrir o compartimento. Dentro da maleta estavam vários itens e ingredientes mágicos raros, que pareciam pertencer a algum bruxo de tempos muito remotos. O material fica para ser analisado por Dighory, embora Solomon tenha feito um acordo de dupla vantagem com o bruxo.   Algum tempo depois, Salatiel e Jhonas se despedem do grupo e seguem viagem, levando Kornag consigo. O grupo decide desmontar sua venda, procurar uma boa taverna para cear e depois descansar. Após empacotarem seus pertences, seguem até a taverna mais próxima.   Lá chegando, percebem uma grande festança, onde aparentemente uma dançarina realiza uma dança sedutora chamando a atenção dos clientes do local. A mulher seleciona Guillermo para uma visita privada ao seu quarto, fato que é celebrado pela multidão. Então o jovem vendedor e a mulher sobem as escadarias. Desconfiado por perceber que o local não possuía um segundo andar, Solomon sai do estabelecimento e escala o telhado. Ele vê o momento exato em que a mulher se transforma em um monstro disforme e usa uma katana para atacar seu amigo. Ferido, Guillermo cai enfraquecido no telhado, enquanto o mandril enfrenta a criatura.   Dhigory percebe que dentro da taverna, todos os presentes parecem sair de um transe como se estivessem hipnotizados. O bruxo sai do lugar e lá fora vê seus amigos sobre o telhado. Ele escala até o lugar, e Solomon relata que lutou com a criatura, mas ela conseguiu fugir. Guillermo é transportado para um lugar seguro e tem seus ferimentos tratados pelos colegas. Eles tentam identificar possíveis maldições que acompanhassem o corte, mas nada foi encontrado.   Temerosos pela volta da criatura, os três decidem seguir viagem para uma taverna fora da cidade, onde poderiam estar mais seguros. Com Guillermo se recuperando da espadada, eles seguem vagarosamente por aproximadamente duas horas, até chegarem a uma clareira no meio da estrada.   Lá, uma terrível cena se descortina: Jhonas e Salatiel estavam mortos e seus corpos incinerados. Era possível perceber que boa parte de seus pertences havia sido roubada. Seus cavalos estavam também mortos, com muitos cortes nas patas inferiores. O grupo suspeita de uma armadilha ou um cerco, e encontram o pequeno dragão Kornag chorando a morte de seus antigos mestres. Solomon encontra o arco longo de Jhonas, e decide mantê-lo consigo. De repente, barulhos surgem no meio da mata, em grande quantidade. Sombras cercam o grupo. Dighory usa suas habilidades de detecção, e então descobre ratos mágicos se transformando em crianças, e estas por sua vez, portavam armas de corte, prestes a serem usadas contra o trio. Solomon, Guillermo e Dhigory percebem que as crianças de rua da vila nada mais eram do que ratos enfeitiçados para obedecer e atacar quem seu mestre ordenasse. Portanto, impiedosa e precisamente, eles lutam e derrotam todos os pequenos. Quando eram acertados, eles se revelavam com sendo ratos demoníacos que regressavam a sua forma original medíocre. O trio chega à conclusão que os ratos e seu mestre atacaram Salatiel e seu neto, e roubaram seus pertences. Eles precisavam encontrar a mulher encapuzada logo e lhe revelar as informações que confirmavam sua história sobre uma entidade vingativa que assaltava e matava os homens daquela localidade.   Os três providenciam um enterro para a dupla de conhecidos e Dighory adota Kornag. Eles seguem viagem para a taverna dita “Taverna dos Órfãos”, onde finalmente encontram a mulher encapuzada. Eles contam a ela o que houve e ela se apresenta como Rosegrave, uma mercenária que estava atendendo os interesses de seu mestre bruxo. Rosegrave precisava encontrar um demônio antigo que estava perseguindo seu mestre e mata-lo, a fim de garantir sua segurança. Ela conta que a mulher da Katana era sua maior pista, e que encontra-la era sua missão no momento.   Solomon e Dhigory explicam que a criatura havia atacado Guillermo na vila, e que ainda há pouco matara mais duas pessoas, Jhonas e Salatiel. Eles também contam que a criatura encantava ratos para fazê-los parecer com crianças, e estas por sua vez atacavam e roubavam os desavisados. Também contam que na cidade, uma mulher comentara sobre grandes ratos que estavam roubando comida de seu armazém, para quem Solomon vendera uma poção placebo.   Ao olhar em redor, o grupo percebe que todos os funcionários daquela taverna eram crianças ou jovens adolescentes. Todos pareciam servir alegremente as dezenas de clientes, com boa comida e bom atendimento. Solomon, Dhigory e Guillermo avistam uma criança com uma katana nas costas, aparentemente observando a todos e sorrindo muito. Ela parecia ditar as ordens para as outras, que a obedeciam com um sorriso no rosto. Eles então pedem para falar com a dona da taverna, e a criança que lhes atende identifica-a como Eva. Ela diz que Eva estava de saída e por isso não poderia atendê-los.   O grupo então se levanta e passa a procurar pela criança com a Katana, que havia desaparecido. Eles saem da taverna e veem Eva fugindo cavalgando para a próxima cidade. Eles então desafivelam um cavalo de suas carruagens e perseguem a menina pela estrada noturna.   Conforme se aproximam da garota, ela foge para dentro da floresta. Os comerciantes e Rosegrave cavalgam mais rápido para alcança-la, e de súbito Dhigory percebe a armadilha: ela estava levando-os para o despenhadeiro de Villas. Ele avisa a todos, que param a tempo de não cair. Eva se joga no penhasco e muda sua forma para uma ave das trevas. Usando o arco que conseguira com o falecido Jhonas, Solomon atira uma flecha, que fere Eva e a faz cair no despenhadeiro. Rosegrave e Guillermo avançam pelo caminho mais longo, dando a volta em uma trilha do despenhadeiro, enquanto Solomon e Dhigory usam suas habilidades para escalar o penhasco e chegar mais rapidamente na clareira onde a criatura caíra. Ao chegarem ao solo, ficam cegos pela escuridão, e caminham perdidos por algum tempo.   O mandril e o bruxo percebem alguém se aproximando acompanhado de vários pequenos seres. Preparam-se para atacar, mas para seu alívio tratava-se da druidisa Swan, com vários seres da floresta que a acompanhavam. Eles explicam a situação para ela, que resolve ajudar. Swan pede às corujas para ajudarem Solomon e Dhigory a encontrar Eva, e as criaturas noturnas guiam à dupla.   Ao encontrarem Eva, ferida, iniciam uma batalha. Dhigory prende-a no chão, enquanto Solomon acerta flechas no corpo sólido do monstro. Guillermo e Rosegrave chegam, e ajudam na batalha, distraindo a criatura e golpeando-a a partir de outros ângulos. Com a junção das habilidades dos quatro, Eva é derrotada e tem seu corpo destruído. A partir da vitória, Rose reclama para si a katana e se despede do grupo, pois precisava urgentemente encontrar seu mestre para reaver aquele item.   Apesar de terem matado a criatura chamada Eva, e de Rosegrave ter adquirido a espada mágica, o grupo manteve inquietações que os acompanharam pelo anoitecer. A misteriosa mercenária partiu no meio da escuridão da floresta, deixando-os no meio da mata. Mais uma vez por sorte, eles encontraram a druidisa Swan, que envia animais noturnos para lhes guiar em segurança até a taverna dos órfãos, onde metade das crianças havia desaparecido com o fim de Eva.  

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  Essa história faz parte da jornada da caravana de Villas em sua tentativa de descobrir o mistério por trás das lendas reerguidas e derrotar o Matador dos Matadores.   As surpresas do comércio em Villas - A Vila da Viúva Espectral   A Vila das Belas Elfas - Damas da Luz - Parte I   A Vila das Belas Elfas - Damas da Luz -- Parte 2   As cidades ocultas de Vilas - A Vila das Treze Bruxas e a Vila do Cavaleiro Sem Cabeça   O Reencontro, o assalto, a Vila do Bosque das Cachoeiras e a Cidade Secreta do Lago   O Complexo Episódio na Cidade Secreta do Lago   De Volta a Estrada, Segue a Vida e o Mistério   O segredo de Bagunga, a derrocada de Oxixahc, e Espelho de Vidro Preto   Encontro, Reencontro e o Fim