Côte des Arches

La Côte des Arches est une interminable région côtière des Marches Trasines.

Géographie

La Côte des Arches s’étale de la lisière est du Désert de Kowasi jusqu’à la pointe sud des Marches Trasines, au sud de la ville de Naqqabar. Elle surplombe les sables fluides de la Mer de Sului. En tout, elle mesure près de 600 km de long.  

Climat

  Le climat de la côte est extrêmement sec. Le Souffle de Xar, chargé de poussière et de sable, les frappe constamment de plein fouet. La température peut varier brusquement, surtout au crépuscule, et les tempêtes de sable, bien que rares, sont redoutables et soudaines.

Description

La Côte des Arches forme une falaise monumentale de roche abrupte, atteignant par endroits plus de 300 m de haut. Ce gigantesque mur naturel est creusé par le vent à de nombreux endroits, et présente aux navires des sables en approche une alternance de promontoires et de plongées à pic. La falaise ne s’abaisse véritablement qu’à une poignée d’endroits (notamment à Karimir). Les criques et petites baies y sont plutôt rares, et la majorité sont occupées par des villages de pêcheurs.   La roche de la Côte des Arches affiche souvent une teinte ocre rosée, veinée de gris.  

Les arches

  Tous les deux ou trois kilomètres environ surgissent perpendiculairement aux falaises des arches titanesques, sortes d’arc-boutant naturels creusés au fil des millénaires par l’action du vent et du sable. Certaines sont simples et élancées, comme des ponts entre les falaises et le vide surplombant la mer de sable, hautes de 40 à 80 mètres. D’autres forment des double-arches, d’apparence presque architecturale.   Les plus célèbres portent des noms transmis par des navigateurs ayant longé les côtes :  

• L’Œil Brisé. Un cercle parfait effondré sur un côté, rappelant une paupière morte.

• Les Griffes d’Ultenc. Une des rares triples arches de la côte.

• L’Arc du Grelin. La plus haute formation connue, plus de 110 mètres au-dessus du sable de la mer.

Société

Quelques points d’attache rares permettent à des navigateurs chevronnés d’accoster. Les nombreuses épaves fracassées au pied des falaises témoignent toutefois des dangers de la région…Cela dit, le malheur des uns fait le bonheur des autres, puisque des chasseurs d’épaves arpentent régulièrement le sommet de falaises, prêts à se laisser tomber en rappel jusqu’au pied des formations rocheuses pour faire main-basse sur des cargaisons. Certains hameaux de la côte survivent presque exclusivement grâce à ce sinistre commerce.  

Naufrageurs

  Plus navrant, des rumeurs font état de naufrageurs profitant de l’avancée dans les sables de certaines arches particulièrement longues pour allumer de grands buchers à leur bout. Ainsi trompé, plus d'un navire s’engageant pour la première (et dernière) fois dans le secteur s'est ainsi fracassés contre la roche.

Rencontres

Malgré son apparente stérilité, la Côte des Arches abrite une faune résiliente. On trouve principalement de petits reptiles, des oiseaux cendrés aux grandes ailes effilées nichant dans les parois et quelques scaphapodes. Des ammonites survivent dans les sables grâce aux remontées sédimentaires, au guano des oiseaux marins et aux éventuels cadavres de marins...