E3 - Le temple maudit

Les aventuriers entrent en scène

Un plan audacieux

Le silence pesant du couloir est uniquement rompu par des chants qui résonnent dans la salle du Temple. Les voix, nombreuses et ferventes, scandent en chœur des mots qui font froid dans le dos :

L'ambiance est angoissante, les chants sont emplis de malveillance et de mystère.

Gurdil, Kalharyos, Ammantyl et Rufus se concertent à voix basse, leur respiration rapide trahissant leur nervosité. Ils ont élaboré un plan audacieux pour infiltrer le Temple et mettre fin à ce qui s'y passe. Kalharyos et Ammantyl soulèvent Gurdil, le tenant comme en croix, tandis que celui-ci enfile son anneau de transformation. L'apparence de Gurdil change, il prend maintenant celle d'un cultiste rencontré précédemment. Rufus, quant à lui, se prépare à jouer son rôle sous un déguisement analogue, celui d'un fervent adepte du Temple.

L'urgence est palpable, chaque seconde compte. Ils doivent agir rapidement et avec prudence pour ne pas se faire repérer. Leur plan est risqué, mais c'est leur meilleure chance de mettre fin à cette cérémonie macabre.

Une entrée fracassante

Gurdil, toujours porté par Kalharyos et Ammantyl, décide d'une entrée fracassante. Il tente de défoncer la porte 2 d'un grand coup de pied. Malgré sa petite taille d'halfelin, il est sûr de son fait, propulsé qu'il est par la force de ses porteurs. Kalharyos et Ammantyl l'aident, et la porte s'ouvre avec un craquement retentissant. La voie vers l'annonce d'un grand rituel est ouverte.

À l'intérieur, des chants dissonants montent, des psalmodies dans l'étrange langue des adeptes de Cthulhu et des Grands Anciens, évoquant le réveil imminent d'Azathoth. Rotz, le chef cultiste, perché sur une estrade E, cadence ces paroles presque inintelligibles, sa voix dominante au milieu du chœur. Dans les allées E Deux catégories d'adorateurs sont visibles : les cagoulés, dont le secret masque les intentions, et les exaltés au visage découvert, dont la folie transparaît clairement.

Tout en réglant ses pas sur ceux d’Ammantyl, Kalharyos s’avance vociférant des paroles incompréhensibles, dignes d'un psychopathe. Puis il annonce, d'une voix tonitruante :

D’un coup, le silence se fait alors, tous se retournant vers les nouveaux arrivants.

Des observatrices surprises

Miri, Alduin et Amyg, dissimulés derrière une grille du plafond du temple assistent avec stupéfaction à l'arrivée fracassante de leurs compagnons.

Amyg, grâce à sa connaissance des voix de ses amis, parvient à les identifier malgré leurs déguisements. Elle se tourne vers Miri, les yeux écarquillés, incapable de masquer sa surprise.

Miri, quant à elle, esquisse un sourire en coin, habituée aux manigances de ses compagnons. Elle décide de rendre leur entrée plus spectaculaire en invoquant une nappe de brouillard qui s'étale au sol, enveloppant Rufus, Gurdil et Ammantyl. La scène est théâtrale et mystérieuse.

Miri et Amyg échangent un regard intrigué, impatientes de voir comment le plan de leurs compagnons va se dérouler.

Un sacrifice inattendu

Les cultistes, stupéfaits et silencieux, se retournent tous vers l'entrée du Temple 2. Miri et Amyg, les deux aventurières, perçoivent la stupéfaction de Rotz. Il est sur le point de s'écrier que quelque chose ne va pas, un air de confusion sur son visage. Les cultistes au visage découvert semblent tout aussi perplexes, incapables de comprendre ce "sacrifice" inattendu, car ils ne font pas de sacrifices.

Depuis le brouillard, Ammantyl s'inquiéte. Un des cultistes cagoulés lui semble avoir une attitude étrange, sans pouvoir mettre des mots sur ce que cela peut être. Alors que Rotz semble sur le point de reprendre le contrôle de la situation, ce cultiste se lève brusquement et hurle, d'une voix extatique :

Les autres cultistes reprennent en chœur, d'une seule voix :

Rotz est sidéré, comprenant que le contrôle lui échappe, que le rituel a pris une tournure Gurdil, amusé par le double retournement de situation, joue son rôle en gesticulant. Ammantyl et Kalharyos se tiennent à leur rôle et continuent à avancer.

De son côté, Rufus s’écarte discrètement pour se cacher derrière une des colonnes 3 du Temple.

Du haut de leur observatoire, Amyg crochète avec une habileté consommée la grille et l’ouvre en silence sous le regard approbateur de Miri.

Tous sont sur le qui-vive, se raccrochent à l’espoir que cette confusion joue en leur faveur.

Le combat

A l’assaut !

Dans un silence respectueux, Kalharyos et Ammantyl avancent d'un pas ferme et décidé, tenant fermement Gurdil entre eux.

Arrivés au pied de l'estrade en pierre sur laquelle officie Rotz E, ils s'arrêtent et s'inclinent respectueusement. Rotz vêtu de robes sombres semble intrigué mais sûr de lui. Ses pouvoirs sont immenses et il est dans son propre Temple.

En se redressant, Kalharyos et Ammantyl propulsent Gurdil en direction de Rotz. Gurdil, qui attendait cet instant avec impatience, s'agrippe à Rotz avec la grâce d'un félin. Dans le même geste, il plaque une dague effilée contre la gorge du prêtre. Les yeux de Rotz s'écarquille de surprise.

Après un instant de sidération, les cultistes perçoivent le mouvement et réalisent la menace. Un cultiste s'écrie, paniqué :

Le maître est en danger !

Profitant de la confusion qui règne parmi les cultistes, les aventuriers se préparè à passer à l'action. Miri agit rapidement et avec détermination. Elle lance un sort de silence sur Rotz, le chef des cultistes, pour l'empêcher de donner des ordres à ses sbires et de lancer ses sorts. Ensuite, elle saute sur le dos d'Alduin, son dragon, et s'envole pour se poser derrière les cultistes, prenant ainsi l'avantage de la surprise.

Bondissant du dos d'Alduin, elle se campe fermement sur ses pieds, faisant claquer son fouet électrique dans les airs. Elle s'écrie d'une voix puissante et déterminée :

Amyg observe la scène avec curiosité. Elle raba sa capuche pour mieux se dissimuler dans l'ombre de sa cachette, attendant le moment propice pour intervenir.

Rufus, quant à lui, retire son déguisement de cultiste et gravit les marches menant à l'estrade. Il dégaine sa rapière et adopte une posture défensive, prêt à repousser toute tentative de sauvetage du chef cultiste. Le silence magique qui enveloppe Rotz permet à Rufus de se déplacer sans bruit, une dissimulation parfaite.

Un combat acharné

Des cultistes se ruent sur Miri et Alduin, déterminés à les neutraliser. D'autres, quant à eux, se dirigent vers Rufus, prêts à en découdre. Les héros, cependant, ne se laissent pas faire. Kalharyos, le sourire aux lèvres, se prépare à affronter les cultistes qui se trouvent face à lui, tandis qu'Ammantyl en fait de même.

Gurdil, toujours accroché à Rotz, le neutralise en plaquant sa dague sur son coup puis tente de le fouiller pour le dépouiller de toute arme ou objet magique. Il parvient à trouver quelques parchemins magiques et fioles que Rotz avait sur lui, et les jette au sol. Sans ces objets et au sein d’un silence absolu, le prêtre ne peut plus faire appel à ses pouvoirs.

Kalharyos, laisse la rage monter en lui, se concentre sur sa sœur qui est toujours en vie dans cet univers. Cette pensée lui permet de contrôler sa rage et le rend plus fort que jamais. Il frappe les cultistes en face de lui avec un force et puissance. Ces derniers lui infligent des blessures en retour, mais il n’en a cure et s’en sert pour alimenter sa fureur.

Ammantyl, de son côté, fait de même avec les cultistes qui lui font face. Sa foi en sa mission de paladine lui permet de faire fi des coups qu’elle reçoit.

Alduin, quant à lui, utilise son souffle de dragon sur les cultistes qui se trouvent entre lui et Miri. Cette dernière, quant à elle, lance un courant électrique sur les mêmes cultistes.

Le combat est rude, mais les héros sont déterminés à vaincre les cultistes, faisant un carnage dans les rangs de leurs adversaires qui sont encore nombreux.

Sur l'estrade

Pendant ce temps, sur l'estrade E. , Rufus se rue sur le premier cultiste qui s'approche de lui, sa rapière fendant l'air avec une précision mortelle. Ses coups sont rapides et puissants, entamant sérieusement son adversaire.

Soudain, un chien de Tindalos apparaît, probablement invoqué par Rotz, et tente d'attaquer Rufus. Ses griffes acérées manquent leur cible, grâce à la vivacité de Rufus qui esquive avec agilité.

Rotz, retenu prisonnier par Gurdil, se débat avec désespoir pour se libérer, mais ses efforts sont vains. Il inflige cependant de lourds dégâts à Gurdil. Face à cette offensive, ce dernier libère Rotz d'un saut en arrière, tout en se rétablissant à ses côtés. Il utilise alors son anneau magique pour changer d'apparence, se transformant en une copie conforme du chef cultiste. Il gesticule frénétiquement dans le silence, tentant de se faire passer pour le vrai Rotz, espérant ainsi tromper ses ennemis.

Un autre cultiste s'en prend alors à Gurdil, mais ses attaques sont maladroites et ratent leur cible. Gurdil se sent même comme galvanisé. Intrigué, Gurdil essaye de percer le mystère de l'identité de cet incroyablement maladroit adversaire. Il lui semble apercevoir un visage féminin, convulsé de rage, sous la capuche qui dissimule son identité.

Perchée en hauteur, Amyg risque un œil. Elle bande son arbalète avec une précision chirurgicale, visant droit sur sa cible. Le trait fend l'air et atteint Rotz en pleine poitrine. Amyg se félicite intérieurement de ce tir parfait, mais ne se réjouit pas pour autant, consciente que le combat est loin d'être terminé. Elle se dissimule à nouveau, le temps de recharger son arme.

Ce qu’elle n’a pas vu, c’est qu’elle venait de toucher Gurdil, transformé en Rotz.

Au même moment, Alduin s’envole et fond sur le cultiste qui a blessé Rufus pour prendre part au combat. Rufus, bien que blessé, esquive de justesse une attaque de la créature canine qui le couvre de sa substance gluante et verdâtre.

Rotz se retourne et découvre avec stupeur son double face à lui. Sans réfléchir, il frappe Gurdil de toutes ses forces, lui infligeant de graves blessures. Gurdil vacille, au bord de l'inconscience, mais sent soudain une main se poser sur son mollet. Ammantyl, la paladine, a profité de sa grande taille pour venir à son secours et lui imposer une main guérisseuse.

La cultiste repérée par Gurdil, visiblement confuse par la présence de deux Rotz, frappe le vrai Rotz par erreur, lui infligeant une blessure superficielle.

Malgré ses blessures graves, Gurdil trouve encore la force de bondir par-dessus l'estrade, se téléportant presque derrière un poteau pour échapper à la menace qui le guettait. Rufus, lui aussi gravement blessé, boit une potion de soin et se redresse, l'esprit affûté. Il appelle Ammantyl à la rescousse. Kalharyos, après avoir éliminé le dernier cultiste, rejoint Rufus sur l'estrade.

La situation est en train de basculer, chaque allié cherchant la meilleure position pour frapper au cœur de la menace.

Mais le chien de Tindalos s'acharne sur Rufus, qui sent les crocs et les griffes de la bête cherchant sa chair. Il est à nouveau blessé, son mollet est déchiré et la bave empoisonnée de la créature lui inflige de nouveaux dégâts. Rufus, déjà marqué par le combat, réalise l'efficacité des soins reçus précédemment, car sans eux, il aurait succombé.

Rotz, quant à lui, frappe tout ce qui se trouve à sa portée, sans distinction. La zone de silence magique, initiée par Miri, persiste, enveloppant la mêlée et rendant les cris inaudibles. Les alliés doivent rester vigilants et unir leurs forces pour venir à bout de cet adversaire qui semble ne jamais vouloir faiblir.

Amyg, toujours perchée dans son abris au plafond décoche une nouvelle flèche précise de son arbalète, visant Rotz. La flèche traverse l'air et atteint sa cible, mais Rotz, malgré sa blessure, continue de se battre avec une détermination farouche.

Au milieu de la mêlée, Alduin intervient. Il saisit Rufus, le tirant en l’air dans un mouvement rapide et puissant. Rufus est soulevé du sol et éloigné des cultistes et du chien démoniaque qui s'acharnent sur lui. Alduin le pose à l'abri, hors de portée des ennemis.

Sur l’estrade, la bataille continue de faire rage. Un cultiste s'abat sur Ammantyl, tentant de le mettre à terre. Mais la Paladine, avec sa force et son habileté au combat, résiste vaillamment.

De l'autre côté, Rotz, le meneur des cultistes, s'acharne sur Kalharyos. Le chien de Tindalos, avec ses crocs acérés, le mord férocement, lui infligeant une blessure profonde. Mais Kalharyos, malgré sa douleur, ne recule pas. Avec une fureur contenue, il frappe ses adversaires avec une force inouïe. Ses coups puissants terrassent l'un après l'autre les cultistes qui se dressent sur son chemin.

La mort de Rotz

Rotz, le chef, est toujours debout, mais son souffle semble se faire plus court. Le combat touche peut-être à sa fin.

Kalharyos, dans une ultime poussée de rage, porte le coup fatal qui met fin à la vie de son ennemi. 

Voyant cela, Miri lève la zone de silence magique.

Le silence assourdissant qui a jusqu'alors privé les héros de leurs sorts se dissipe, laissant place à un sentiment de victoire éclatante. Les héros réalisent alors l'ampleur de leur victoire, ayant réussi à transformer une potentielle défaite en triomphe stratégique.

Gurdil esquisse un sourire en coin. Son plan audacieux a semé la confusion chez les ennemis, permettant ainsi aux héros de l'emporter.

C'est alors qu'une voix familière se fait entendre :

Kalharyos se retourne pour faire face à la dernière cultiste vivante. Il la reconnait immédiatement : Lilyah, une rôdeuse membre de l'Ordre de l'étoile filante, spécialiste des infiltrations dans des organisations secrètes.

Avec un clin d'œil malicieux, elle ajoute :

Une nuit de repos bien occupée

La Mission de Lilyah

Après avoir inspecté une dernière fois les sous-sols pour s'assurer que plus aucun cultiste n'y est en vie, les aventuriers décident de quitter les ruines pour monter un campement à l'écart et prendre un peu de repos bien mérité.

Autour du feu de camp, Lilyah prend la parole pour expliquer la raison de leur présence en ces lieux.

Elle hausse les épaules avant de continuer.

A l’aide d’un bout de bois, elle active le feu puis poursuit son explication.

Elle se tourna vers Gurdil avec un clin d'œil avant d'ajouter.

Les aventuriers acquiescent à cette idée. Ils accompagneront la rôdeuse dès le lendemain matin pour percer le mystère de ces étranges événements.

Une nuit occupée

Lorsque son tour de garde arrive, Gurdil ne peut s'empêcher de penser à ces quelques salles qu'il a été obligé de laisser de côté. Cela le frustre profondément. Il décide alors de mettre en place quelques alarmes pour pouvoir explorer ces pièces tout en laissant ses camarades en sécurité.

Alors qu'il s'affaire à cette tâche, il est surpris par Amyg qui se tient derrière lui :

Gurdil soupire. Il finit rapidement la mise en place des alarmes et fait signe à Amyg de le suivre. Ils se glissent alors à pas de loup dans le dortoir, où ils ne trouvent pas grand-chose si ce n'est quelques effets personnels des cultistes qui y dormaient.

Ils se rendent ensuite dans le bureau de Rotz. Gurdil et Amyg fouillent soigneusement chaque recoin de la pièce, découvrant ainsi la confirmation des pouvoirs de Rotz, sous forme de quelques rouleaux magiques, ainsi que ses accointances avec les religions des Grands Anciens.

La zone secrète

Le lendemain, Lilyah guide les aventuriers à travers un passage secret qu'elle ouvre avec une facilité déconcertante. Ils avancent dans un couloir sombre et étroit qui semble mener vers un cul-de-sac. Gurdil, transformé en Rotz, s'avance prudemment, ses yeux perçants scrutant les ténèbres.

Soudain, le fond du couloir s'efface, révélant un passage secret. Lilyah murmure, un sourire satisfait aux lèvres :

Les aventuriers la suivent le long d'un couloir étroit et sinueux 4, avant de déboucher dans une salle S étonnamment propre et neuve.

by Bernard Philippe avec Midjourney

Au centre de la salle, un demi-orc est assis à une table, étudiant un livre épais. Des lunettes sont perchées sur son nez, lui donnant un air érudit. Entendant les pas des aventuriers, il lève la tête, un sourire accueillant sur les lèvres. Il laisse tomber son livre et se lève de sa chaise, s'avançant vers eux avec une grâce surprenante pour un demi-orc.

Sa voix est chaleureuse. Les aventuriers se regardent, interloqués.

Cet individu est la copie conforme de Kalharyos, mais en plus raffiné et moins barbare.

Le demi-orc se tourne vers Kalharyos avant d'ajouter, avec un sourire en coin :