Kiith Somtaaw

On sait peu de choses des premiers jours de Kiith Somtaaw, bien que cette ancienne famille puisse faire remonter sa lignée ininterrompue à plus de 1 000 ans sur Kharak. Les Somtaaw ont élu domicile dans les pics et les vallées de la chaîne de Montagnes de Khontala, l'une des caractéristiques géographiques les plus spectaculaires de l'hémisphère nord de Kharak.

Aux premier et deuxième siècles, les possessions des Somtaaw dans le Khontala étaient riches et variées, allant des fermes, barrages et moulins aux forteresses et villes, y compris les cités fortifiées de Hameln et Gydeo. Le kiith était plus qu'autosuffisant ; les fermes en terrasses des basses terres et les pâturages saisonniers des hautes terres produisaient un surplus important de nourriture et de peaux, et les Somtaaw prospéraient dans le commerce.

À partir de l'année 178 KDS, des artistes kharakiens de diverses disciplines ont été réunis sous le patronage de Teigor Somtaaw, l'un des kiithids les plus éclairés de son époque. Employant des centaines de maçons, de peintres, d'architectes et de tisserands qualifiés, Kiith Somtaaw a commencé à construire une série de temples sur les pentes de la montagne appelée Lungma Jiin, « le toit du monde ». Il y avait 33 temples en tout, menant des sables du Kasaar au sommet de ce qui était, à l'époque, la plus haute montagne connue du monde.

Collectivement, les 33 temples Somtaaw étaient connus sous le nom de « Le Sentier Scintillant ». Pendant près de 400 ans, il était considéré comme le summum de la dévotion spirituelle pour un Kharakien religieux de parcourir la Route Scintillante ; la plupart des Kharakiens tentaient le voyage au moins une fois dans leur vie. Depuis le premier temple, l'Oracle de Tala, la distance qu'un pèlerin était capable de parcourir sur ses propres pieds était considérée comme un filigrane de la force de la Foi qui brûlait en lui.

La grande majorité des Kharakid terminaient leur pèlerinage au septième temple, le fameux « dôme du ciel », situé dans l'enceinte de la ville de Gydeo. Cependant, pour les quelques obstinés qui ressentaient le besoin de se rapprocher de Dieu, il existait 26 autres temples le long du Sentier Scintillant , tous plus inaccessibles les uns que les autres.

Le plus haut d'entre eux était le Temple des Mystères, que très peu de voyageurs pouvaient atteindre ; les pentes supérieures du Lungma Jiin étaient une échelle de granit effrité et de glace fine, constamment balayée par des coups de vent glacials. Selon la légende, les reliques les plus sacrées des Somtaaw étaient conservées sur l'autel de ce temple, et tout pèlerin qui faisait le voyage à pied était autorisé à les toucher : les Rouleaux de Métal Stellaire , qui auraient été écrits par la main de Jakuul lui-même, dans une langue qu'aucun homme vivant ne pouvait lire.

A l'approche des derniers jours des Guerres d'Hérésie, les Somtaaw avaient largement abandonné leur rôle de kiith religieux ; vers l'an 1000 KDS, la grande majorité des familles Somtaaw exerçaient une autre profession, celle par laquelle ils sont encore le mieux connus aujourd'hui : l'exploitation minière.

La transformation de Kiith Somtaaw d'un kiith religieux primaire en un kiith de mineurs travaillant dur a été lente et douloureuse, et a impliqué de nombreuses générations de privations et de souffrances.
Les siècles des Guerres d'Hérésie ont été difficiles pour les Somtaaw ; leurs Montagnes de Khontala constituaient une barrière naturelle entre les forces de Kiith Gaalsien et de Kiith Siidim , et les deux camps ont lutté avec acharnement pour soumettre ou séduire les Somtaaw pendant près de deux cents ans.

L'afflux de pèlerins vers les temples Somtaaw ralentit de façon désastreuse dans un monde en guerre, et bientôt les coffres du kiith ne reçurent plus assez d'argent pour maintenir ces temples dans le rôle qui leur était dévolu, à savoir celui de points de passage le long du Sentier Scintillant.

Finalement, en l'an 675 KDS, les 33 temples de Somtaaw furent fermés aux étrangers, à l'exception de l'Oracle de Tala et du Dôme du Ciel.

Grâce à leur entêtement et à la protection naturelle que leur offraient les cols étroits et les sommets escarpés de leur terre, les Somtaaw ont pu repousser tous les envahisseurs pendant la période la plus difficile du conflit entre Siidim et Gaalsien.
Il était cependant plus difficile de résister à la séduction de devenir un clan vassal, surtout lorsque les possessions des Somtaaw, bien que faciles à défendre, étaient également faciles à couper des routes commerciales.

Même une petite garnison pouvait tenir le Kasaar comme un bouchon dans une bouteille, et garder les Somtaaw piégés dans leurs forteresses de montagne ; les envahisseurs ne pouvaient pas entrer, mais les caravanes et autres visiteurs non plus. Les contacts avec l'extérieur ont été sporadiques tout au long des septième et huitième siècles... les Somtaaw ne possédaient pas de marchandises suffisamment attrayantes pour maintenir la route du Kasaar ouverte.

Les choses changèrent en l'an 789 KDS, lorsque Kuura Somtaaw, alors kiith-Sa des 30 000 âmes qui vivaient encore dans le Khontala, se réveilla une nuit après avoir fait un rêve étrange. Kuura avait vu l'image du dieu Sajuuk, enfonçant une grande épée rouge dans la terre dans les montagnes du Khontala, dans une région rarement visitée, loin des routes principales.

Poussée par l'urgence de sa vision, elle ordonna à plusieurs petites familles de commencer à creuser dans la vallée de Red Creek. Comme leur kiith-Sa descendait des femmes du temple de Tala, les Somtaaw ont obéi à contrecœur et plusieurs familles Somtaaw se sont installés dans la région et ont commencé les fouilles, sans que personne ne sache exactement ce qu'ils cherchaient.

Ce que les Somtaaw trouvèrent à Red Creek était le dépôt de minerai de fer le plus riche jamais vu sur Kharak, qui se trouvait à seulement six pieds sous les sédiments mous du fond de la vallée. Il y avait là suffisamment de métal pour fabriquer des centaines de milliers d'épées, et Kiith Somtaaw ne tarda pas à annoncer sa découverte au reste du monde. Bien que Siidim et Gaalsien aient offert des sommes astronomiques pour acheter la mine ou le minerai qu'elle produisait, Kuura Somtaaw refusa de commercer avec l'un ou l'autre camp. Selon ses propres termes, « Pourquoi devrais-je vendre à ces fous un couteau pour me trancher la gorge ? ».

Au lieu de cela, les Somtaaw construisirent leurs propres fonderies et commencèrent à mélanger le fer avec du carbone, produisant ainsi un acier de très haute qualité... une denrée bien plus précieuse que l'or, surtout à cette époque dangereuse. Un accord qui a permis de soutenir le kiith de Kuura Somtaaw fut conclu avec les Sobanis, qui ont immédiatement compris l'utilité de l'acier Somtaaw et des armes de qualité supérieure qui pouvaient être forgées à partir de cet acier. En échange d'un tribut annuel versé par les fonderies de Hameln, les Soban signèrent un contrat inouï : le kiith mercenaire s'engagea à garder le Kasaar ouvert et libre de tout maraudeur pour une période de pas moins de cent ans !

Avec l'intervention de Naabal, les Somtaaw ont étendu leurs activités, se lançant dans leur nouvelle profession avec l'enthousiasme habituel des kiiths. Bien qu'ils n'aient pas développé d'avancées technologiques significatives par eux-mêmes, ils sont toujours prompts à acheter, copier ou carrément voler tout nouvel outil ou technique, une fois qu'un autre kiith l'a mis en œuvre. C'est ainsi que les Somtaaw ont largement profité de l'introduction des foreuses à vapeur, des chemins de fer à voie étroite et des explosifs chimiques. Le Kiith Somtaaw est aujourd'hui fort de près de 7 millions d'individus et a même construit de nouvelles exploitations aux côtés de grands kiithids industriels comme Kiith Naabal et Kiith Hraal .