Orcs são uma raça muito variada, tanto em tamanho como em capacidade mental. Suas inúmeras tribos são, geralmente, divididas entre sub-espécies diferentes que ou guerreiam entre si por território, ou pelo simples fato de que elas podem.

Os Peles-Verdes, como são chamados pelas outras raças mais civilizadas são altos e fortes, sendo um padrão para os orcs, mas também são conhecidos pela sua barbárie e violência, montando grupos de incursões e destruição que assolam tudo por onde passam. Variam entre 1,90 metro e 2,40 metros de altura, pesando entre 90kg e 125kg. Escravistas e baseados em força bruta, os Peles-Verdes são a grande maioria das tribos dentro e fora de Brummash.

Os Selvagens são a barbárie e caos dos orcs elevado ao extremo. São orcs de estatura parecida ao Peles-Verdes, mas são conhecidos como selvagens demais até mesmo para padrões orcs, sendo resultados da exposição prolongada ao calor infernal do Deserto de Athas, degenerando ainda mais o cérebro já limitado dos orcs.

Os Orcs-Negros possuem a pele que varia do cinza ao preto. São ainda maiores que os Peles-Verdes, tendo entre 2 metros a 2,60 metros de altura e pesando mais de 120kg. Orcs-Negros possuem um número bem menor em relação aos seus parentes mais baixos, mas não lhes falta violência e barbárie. Apesar disso, eles são um pouco mais inteligentes e na maioria das vezes são Líderes de Tribos ou Senhores de Guerra.

Os Gorukh-Khai talvez sejam os mais estranhos e inteligentes dos orcs. De estatura que varia entre os Peles-Verdes e os Orcs-Negros, os Gorukh-Khai são menos fortes de músculo e mais fortes de mente. Apelidados pejorativamente de Akmans, ou Cabeçudos pelos outros orcs (sempre em segredo ou pelas costas), estes orcs de pele mais clara que varia do cinza ao verde claro, dependendo da região, são extremamente hábeis com a magia. São muitas vezes xamãs de poderosos Senhores de Guerra ou, nas raras vezes, comandam sua própria tribo. Gorukh-Khai possuem números, comparados aos outros orcs, muito escassos, sendo assim uma vantagem contra outras tribos ter um xamã e manipulador de magia ao seu lado. Acredita-se que os meio-orcs nasceram do cruzamento entre um Gorukh-Khai e um humano, em tempos desesperados a muito esquecidos. Khai, na língua orc significa amaldiçoado e segundo a religião dos orcs, estes manipuladores de magia foram amaldiçoados por Gork ou Mork, os deuses gêmeos dos orcs. Outros acreditam que isso é um dom e que os Gorukh-Khai foram abençoados por Gruumsh, o deus supremo dos orcs e pai de Gork e Mork.

A pigmentação acinzentada dos Meio-Orcs, suas testas avantajadas, mandíbulas salientes, dentes proeminentes e corpos grandes torna sua herança orc notável para todos os observadores. Meio-orcs tem entre 1,80 metro e 2,10 metros e, normalmente pesam entre 90 kg e 125 kg. Orcs ostentam cicatrizes de batalha como peças de orgulho e consideram cicatrizes ornamentais como coisas bonitas. Outras cicatrizes, no entanto, marcam um orc ou meio-orc como um ex-escravo ou um exilado desonrado. Qualquer meio-orc que tenha vivido entre ou próximo dos orcs terá cicatrizes, independentemente de serem marcas de humilhação ou de orgulho, recontando suas façanhas e ferimentos do passado. Até mesmo um meio-orc que viva entre os humanos deverá mostrar essas cicatrizes orgulhosamente ou escondê-las com vergonha.

A reprodução dos orcs é um tema ainda discutido. Apesar dos meio-orcs e os Gorukh-Khai nascerem como os humanos, os outros tipos de orcs são muito diferentes. Acredita-se que desde os Selvagens até os Orcs-Negros, eles se reproduzem através de esporos e fungos. Em cidades orcs com centenas de milhares de indivíduos, seus corpos expelem uma espécie de esporo que cai no chão e germina como um cogumelo dentro de dias. Caso este cogumelo não seja comido por outros orcs ou criaturas, ele cresce e um novo orc nasce não precisando de uma mãe ou pai para ser alimentado. Esse orc então aprende sozinho a se defender e a matar. Apesar dessa teoria, que justifica a imensidão de seus números no continente, muitos orcs ainda assim foram vistos se reproduzindo normalmente como as outras raças. Acredita-se que essa forma de reprodução assexuada é resultado de milênios de exposição aos elementos subterrâneos e fungos alucinógenos. Estes que são usados também como alimento. Orcs sentem prazer no sexo assim como as outras raças, mas este não é o meio de reprodução principal.

Chefes de Tribos e Senhores de Guerra muitas vezes se reproduzem sexuadamente com outras fêmeas para ter filhos de seu sangue e para demonstrar poder sobre os outros orcs que, muitas vezes, não vivem o suficiente para terem filhos com outras fêmeas. Acredita-se que por este motivo, com o passar dos milênios, os orcs desenvolveram essa forma de reprodução assexuada para que sua população se mantivesse alta.

Orcs são a raça mais resistente e adaptável do continente. Sua resistência singular ajuda a transformar qualquer ambiente hostil em um território de tribo. Meio-orcs são tão adaptáveis quanto os humanos e orcs, mas não tão resistentes a toxinas como os Peles-Verdes ou ao calor extremo como os Selvagens.

Orcs comem de tudo. Desde cogumelos que matariam um humano normal até carne podre de animais a muito abatidos. Se uma tribo sofre escassez de comida, o canibalismo dos mais fracos é tão comum como a as guerras territoriais. Meio-orcs possuem o paladar mais comparável ao dos humanos e sua dieta não é tão variada como a dos outros orcs.

Os meio-orcs geralmente vivem entre os orcs. Entre as outras raças, os humanos são os mais receptivos e a maioria dos meio-orcs sempre vivem em terras humanas quando não vivem em tribos orc. Quer seja provando seu poder em tribos bárbaras, quer seja tentando sobreviver em favelas em grandes cidades, os meio-orcs se firmam através de sua força física, sua resistência e da pura determinação que herdaram de seus ancestrais humanos. As incontáveis tribos orcs se espalham pelo território de Brummash, no sul do Deserto de Athas, assim como em lugares hostis e afastados  como picos de cordilheiras, desertos, florestas, pântanos e até mesmo o subterrâneo. Onde houver comida abundante, vilas para pilhar e exércitos para lutar, os orc serão encontrados com facilidade.

Orcs vivem também entre tribos de goblins, hobgoblins e goblinóides de mesma ancestralidade. Apesar de goblins serem menores e mais fracos, eles são mais inteligentes e perspicazes que os brutos Peles-Verdes e Orcs-Negros. Quando um orc excepcionalmente grande aparece em uma tribo goblin, ele se torna um Chefe de Guerra, comandando tribos de goblins apenas por causa de seu tamanho. Caso um goblinóide ouse questionar a liderança orc, ele é esmagado como um inseto e feito como exemplo.

Praticamente todas as tribos goblins do continente foram tomadas por orcs e agora os pequenos seres verdes são usados como guerreiros escravos dispensáveis em guerras. Apesar disso, orcs reconhecem a genialidade, de alguns, goblins transformando-os em elites especializadas, seja para manufatura de armas de guerra, poções ou munição de catapultas e trabucos.

Orcs em sua grande maioria são seres desprovidos de inteligência e vivem apenas para a guerra e o caos. São bárbaros e selvagens, e ligam muito pouco para a civilidade das outras raças. A sobrevivência do mais forte é o que guia a sociedade orc e se você for fraco, será esmagado, comido ou usado como alimento para as monstruosidades de guerra. O maior e mais forte dos orcs será o líder e guiará os outros mais fracos para a guerra e incursões. Orcs não sabem nada sobre medicina, engenharia ou política. Suas armas de cerco são montadas de forma desordeira e impossível, mas ainda assim lançam sobre seus inimigos pedras de chamas e goblins. Canhões de aço são feitos de sucata e atiram chamas através dos campos de batalha mesmo que eles não usem pólvora ou magia de mesmo efeito. Seus ogros, gigantes e aberrações são alimentados com escravos e lançados em cima de seus inimigos mesmo os orcs não sabendo nem ao menos como domar um cavalo. Até mesmo suas construções são amontoados de ferro, madeira e pedra que desafiam a gravidade e raramente esmagam seus moradores com desmoronamentos. Orcs não constroem navios nem fazem comércio. Eles pegam o que precisam e matam quem se nega a entregar seus pertences.

Orcs não desenvolvem tecnologia, mas eles tem uma habilidade que nenhuma outra raça possui: a imaginação. Se uma horda orc acredita que sua artilharia  de canhões e catapultas são eficientes contra seus inimigos, elas simplesmente são. Mesmo que um canhão não tenha pólvora ou a catapulta não tenha o mecanismo para lançar a pedra de toneladas sobre as cabeças dos orcs, elas simplesmente funcionam pois a grande maioria dos orcs acredita que elas funcionam. Se a morada do Chefe de Guerra desaba sobre ele e esmaga sua cabeça, é porque sua tribo não acreditava mais em sua capacidade de liderança e se ele morreu por causa de um desabamento, é porque ele realmente não era o maior e mais forte dos orcs.

Orcs acreditam que os espíritos de grandes guerreiros ainda residem dentro dos crânios de seus corpos. É comum os Chefes ou Senhores de Guerra carregarem consigo crânios de vários tamanhos em estacas e em suas armaduras pois eles acreditam que estão honrando seus espíritos aos leva-los em todas as batalhas, conquistas e glórias. Quando um orc balança uma corda com inúmeros crânios amarrados, não é uma tentativa de intimidação, mas sim uma forma de acordar os espíritos dos crânios e lhes mostrar a batalha sangrenta que está acontecendo à sua frente ou que está prestes a começar.

Gruumsh, o deus caolho, criou os orcs e, até mesmo os orcs que desistem de adorá-lo não conseguem escapar totalmente de sua influência. O mesmo acontece com os meio-orcs, apesar do seu sangue humano tende a moderar o impacto da sua herança orc. Alguns meio-orcs ouvem os sussurros de Gruumsh em seus sonhos, influenciando-os a liberar a fúria que fervilha dentro deles. Outros poucos exultam o nome de Gruumsh quando participam de um combate corpo-a-corpo – quer exultem com ele ou tremam de medo e ódio. Meio-orcs não são maus por natureza, mas o mal espreita dentro deles, quer eles o abracem ou se rebelem contra ele. Além da fúria de Gruumsh, meio-orcs sentem poderosas emoções. A fúria não apenas acelera seu pulso, mas faz seus corpos arder. Um insulto é como uma picada ácida e a tristeza drena sua força. No entanto, eles riem alto e forte e, simples prazeres mundanos – banquetear, beber, lutar, tocar tambores e dançar selvagemente – enche os seus corações de alegria. Eles tendem a ter temperamento explosivo e, as vezes, são rabugentos e mais inclinados a ação que contemplação e a lutar que argumentar. Os meio-orcs mais adaptados são aqueles com autocontrole suficiente para viver em terras civilizadas.

Orcs e meio-orcs são capazes de enxergar no escuro, não distinguindo cores, apenas tons de cinza.

Os meio-orcs normalmente recebem seus nomes de acordo com a cultura na qual foram criados. Um meio-orc que deseja se inserir entre os humanos deveria trocar seu nome por um nome humano. Alguns meio-orcs com nomes humanos decidem adotar um nome orc gutural por acharem que isso os tornará mais intimidadores.

O Orc é um idioma ríspido, possuindo uma linguagem de consoantes duras. Ele não possui alfabeto próprio, mas usa o alfabeto Anão.

Orcs são tão antigos no mundo quanto os elfos e os dragões. Orcs não escrevem livros nem guardam informações sobre sua origem como os elfos, mas sabe-se que estes seres caóticos foram criados por Gruumsh, o deus Caolho e pai de Gork e Mork. As circunstâncias exatas do nascimento dos orc são desconhecidas, mas acredita-se que após Gruumsh atacar Corellon, e ver que do sangue do deus nasceram os elfos ele ficou com inveja e quis também ter a sua própria raça. Planejando um ataque direto à Corellon com a ajuda de Quilee, a esposa do deus elfo, Gruumsh invadiu os céus e reino de Corellon e o atacou diretamente. Mas cegado por fúria e inveja, Gruumsh expôs a traição de Quilee e foi o primeiro e ver a fúria de Corellon. Com uma imensa explosão de poder que abalou as fundações do céu dos elfos, Gruumsh foi expulso para os Nove Infernos. Durante sua queda, porém, ele arrancou um de seus olhos e o partiu ao meio com seu machado, dando origem a Gork e Mork, seus filhos e posteriormente patronos da raça orc.

Ao nascerem, Gork e Mork atravessaram o limite do Plano Astral e caíram no Plano Material, mais precisamente em uma região estéril no centro da atual Brummash. Essa região ficou conhecida como o Buraco Negro pelos orcs. A queda dos deuses gêmeos abalou o Plano Material de uma forma que uma série de cataclismas assolaram a região do atual Deserto de Athas e acredita-se que esta foi uma das causas da queda do Império Shameno.

Gork e Mork, após sua queda, lutaram entre si para descobrir qual era o mais forte entre os dois, mas eles possuíam o mesmo poder e eram idênticos, com as mesmas táticas, apesar de poucas, e sempre sabiam onde o outro estava. Seu combate durou milênios, e de seu sangue que espirrava nas areias de Athas nasceram criaturas horrendas e deformadas, mas cheias de ódio e violência. Gork e Mork formaram seus primeiros exércitos mas seu combate sempre acabava em empate. Até um dia que os dois se mataram com uma machadada na cabeça. De seus corpos nasceram os primeiros orcs que se rastejaram dos estômagos de Gork e Mork e usaram do corpo dos deuses para se alimentar e se reproduzir. Por três mil anos eles se reproduziram e se espalharam pelo continente. Muitos foram mortos pelos dragões que dominavam o mundo e outros muitos foram escravizados pelos draconatos criados por Tiamat. Mas a grande maioria se escondeu no subterrâneo, encontrando os Anões em seus salões dourados, matando milhares e morrendo aos milhares para as forças anãs. Com o tempo os orcs ganharam território e tomando para si as fortalezas anãs, dividiram a raça do subterrâneo e espalharam o caos e o terror a centenas de metros debaixo da superfície de Mardahar.

Nos Nove Infernos, Gork e Mork renasceram e vivem até hoje com Gruumsh, o deus Caolho. Gruumsh odiou a criação de seus filhos e lançou uma maldição, que alguns acreditam ser uma bênção: os orcs para sempre teriam a inteligência de seus filhos gêmeos e para sempre eles devem lutar, seja contra eles mesmos ou contra qualquer outra raça que cruze seu caminho. E é por isso que os orcs vivem até hoje em guerra. Tribos lutando contra tribos, a mesma raça em um conflito perpétuo e a marca de Gruumsh queimando em seus corações cheio de ódio e selvageria.

Gork e Mork por outro lado, amam sua criação e sempre tentam quebrar a maldição de seu pai, ajudando os orcs mais fortes a criarem tribos poderosas e lideram as chamadas WAAAAAGHS!, ou incursões de grande escala sobre os reinos dos homens, anões ou qualquer criatura que possua territórios que não são ainda dos orcs. Apesar disso, Gork e Mork usam de sua influência sobre os Chefes de Tribo e Senhores de Guerra para guerrear entre si perpetuando a velha disputa de poder dos irmãos gêmeos Gork e Mork, filhos de Gruumsh, o deus Caolho. Atualmente, acredita-se que os orcs só não conquistaram o continente pois estão ocupados demais lutando e guerreando entre si.

Dois mil anos atrás, Gork e Mork abençoaram, simultaneamente, um Orc-Negro chamado Grimgor Couro de Ferro. Ele então se tornou o maior e mais poderoso orc já visto e organizou a maior WAAAAAGH! ja vista, com milhares de tribos sob seu estandarte e milhões de orcs jurando lealdade ao Grande Chefe Negro, Grimgor Couro de Ferro. Sua WAAAAAGH! avançou sobre os reinos recém formados na Primeira Era dos Homens após a Rebelião dos Humanos e dizimou cidades, queimou campos, pilhou, profanou templos e matou indiscriminadamente qualquer um que ousasse se colocar na frente de sua incursão. Os exércitos dos humanos estavam exaustos, os dragões quase extintos, os draconatos expulsos para o outro lado da Cordilheira dos Dragões. Os únicos que estavam preparados para Grimgor eram os anões. Experientes em caçar orcs, os clãs anões de Kharnun Bravopunho em Kighfaldur, Bemdur Forjafúria de Khom Kolduhr e Hylar Elmoprata de Gernoluhm uniram forças e coordenaram um grande ataque à WAAAAAGH! de Grimgor, cercando-a nas Planícies Cinzentas, ao sul de Brummash e norte do reino humanos de Volance. Com o poder de fogo da tecnologia anã, o exército de Grimgor atacado por todos os lados se viu cercado por uma resistência nunca antes vista. Milhares de anões e humanos em um ataque conjunto avançaram sobre a horda orc enquanto a artilharia anã bombardeava as fileiras de Grimgor, fazendo o chão sob seus pés tremer e rachar. Carruagens de guerra anã rasgavam as fileiras orcs enquanto a Cavalaria Dourada do Faraó Hon-pthah de Volance flanqueavam os orcs que ainda estavam de pé após o primeiro ataque. Mas apesar do poder de fogo de quatro exércitos, a WAAAAAGH! de Grimgor resistiu e por sete dias o combate durou e perdurou. Durante o combate entre os Três Reis anões e a Escória Negra, como ficou conhecido Grimgor, Brubrogg Kharnun Bravopunho e Grindol Bemdur Forjafúria foram mortos pelo orc e finalmente, com um golpe final Vedrikrumm Hylar Elmoprata cortou a cabeça da Escória Negra pondo um fim à sua existência. O combate com o resto do exército de Grimgor porém durou mais três dias, até que os orcs perceberam que seu Líder Imortal fora morto, o que quebrou sistematicamente a caótica ordem criada por Grimgor, enfraquecendo assim a WAAAAAGH!, dando finalmente uma abertura para que os exaustos exércitos dos anões e humanos expulsassem os restantes dos orcs para o outro lado do Abismo Sangrento, na fronteira entre Volance e Brummash. Esse episódio sangrento ficou conhecido como a Guerra dos Cinco Exércitos.

Meio-orcs nasceram de relações entre humanos e orcs, formando uma espécie fértil e capaz de ter relações com outras raças parecidas, como os elfos, humanos e orcs.