17.Z2: Kanalisationsromantik: Das Erwachen der Kugeln

Die Kanalisation unter Malleons Tor ist kalt. Nicht die feuchte, modrige Kälte, die man erwartet – sondern jene leise, klebrige Kälte, die sich unter die Haut schiebt und an der Erinnerung kratzt. Die Luft ist schwer, gesättigt vom Steinstaub zerfallener Statuen, von dem muffigen Hauch der Ewigkeit.

Die MISTY STEPPERS schreiten durch den nächsten Abschnitt – Wisper kennt ihn gut. „Die Statuengalerie“, hatte er gesagt, „eine Sammlung von Ludmillas Opfern – eingefroren im Moment ihres Schreckens.“
Und tatsächlich: zu beiden Seiten des Ganges stehen sie, die steinernen Mahnmale der Tunnel-Viper – Kanalarbeiter, Stadtwachen, Räuber, Attentäter; sogar ein riesenhafter Oger, alle von Angst entstellt, für immer erstarrt im Tod.

Dann – ein leises Knacken. Magie füllt den Gang wie aufgestaute Elektrizität.
Eine Statue direkt voraus öffnet mechanisch den Mund. Die Züge sind tot, aber der Ton darin ist lebendig, fremd, wütend:

„WER SEID IHR, UND WAS WOLLT IHR HIER?“

Der Schrei hallt zwischen den steinernen Gesichtern wider. Ophelia entweicht ein erschrockenes Zischen. - Lorettas Stimme.

Doch noch ehe einer der STEPPERS der Stimme antworten kann, erreicht sie ein anderes Geräusch – Kampf.
Grelles Fauchen, das metallische Scheppern von Rüstungen, kreischendes Winden – wie aus zerfetzten Kehlen. Und dann: Feuer.
Ein flackerndes Glühen bricht um eine entfernte Ecke.

Wisper hebt die Klinge. Avery ist bereits in Bewegung.
Und dann erkennen sie sie – Gloria.



Die Feendruidin trägt ihre vertraute, in Moos und Schlamm getauchte Robe, das silberne Geweih halb im Nebel verborgen. Neben ihr steht ein magerer, staksiger Goblin mit fahler Haut, einem Kettenpanzer, der ihm zu groß scheint. Unter einer filzigen Kapuze blitzen dunkle Augen. Er sieht aus wie ein weiteres Mitglieder der Ligue des Veneurs.

Und neben ihm – ein abstoßender Anblick: ein Magier der Dendra O'hur mit geschwollenen, bläulichen Hautfetzen, aus denen fleischige Nervenstränge hängen wie zerkochte Spaghetti. Ein zitterndes Lächeln liegt auf seinen Lippen, während seine Finger gierig zucken.



Die Drei kämpfen gegen ein Dutzend fliegender, kreischender Köpfe – Vargouille. Ihre schleimigen Zungen peitschen durch die Luft, und jeder Laut ist wie das Kreischen von zerreißender Haut.



Avery stürzt vor.
Doch der Goblin wirft den Arm hoch: „NEIN! BLEIBT ZURÜ—“

Zu spät.

Ein Schuh trifft klirrend auf etwas Metallisches.

Klack klack klackklackklack!

Hundert kleine Stahlkugeln ergießen sich über den Boden – Ball Bearings, schimmernd wie silberne Tränen.

Barakas ruft noch: „Nicht bewegen!“ – da rutscht Avery auch schon aus. Ein Arm rudert, ein Fluch – dann ein Wumms.

Die Kugeln beginnen sich zu bewegen. Nicht rollen. Zusammenziehen.

Erst ein Zucken. Dann ein Knirschen.
Dann ein Rumpeln, wie wenn ein Schmiedehammer auf einen Amboss kracht.

Ein Körper wächst.

Aus Hunderten kleinen Kugeln türmt sich ein metallener Koloss – ein Ball Bearing Golem, über zwei Meter hoch, sein Innerstes ein glühender Kern aus kinetischer Wut.



Ophelia schreitet vor. Die Dunkelheit klebt an ihrem Mantel, ihr Umhang bewegt sich nicht im Wind, sondern in einer eigensinnigen, toten Stille.
„Lasst mich zu den Vargouille“, sagt sie mit kühler Entschlossenheit. „Meine Domäne ist der Tod.“
Sie nickt Avery zu. „Ihr haltet den Golem auf.“

Der Dendra o'Hur grinst. „Ahh… flambiertes Böses. Wie deliziös.“
Mit einem klatschenden Geräusch schleudert er seine Hand nach vorn – eine Wand aus Feuer zischt in die Höhe. Die Flammen schneiden Ophelia, die Jäger der Liga, den Dendra o'Hur und die Vargouille vom Rest ab.

Der Tunnel wird zur Arena.
Hitze flackert auf der einen Seite, auf der anderen dröhnt das Knirschen von Stahl auf Stein.

Und dann –
INITIATIVE.