TGotG - Kapitel 68: Hoffnung für die Lebenden

"Hoffnung für die Lebenden" ist das 68. Kapitel der Chronik "Age of Change - The Garden of the Gods " die auf dem Regelwerk Dungeons & Dragons 5e basiert.   Gilded Dawn begibt sich nach Burg Ravenrock, ganz im Norden der Wulfmark, in den Sitz von Lady Ylena Vaelshyre. Noch immer hegen Sie den Plan, die Vampirin mit einem Manöver auszuspielen und auszuschalten, um so die Vorbereitungen zu treffen, die notwendig sind, um die Lords der Mitternacht zu schwächen und den finalen Sturm auf Briarkeep zu beginnen. Doch angekommen im Ballsaal der Burg ändert sich auf einen Schlag alles. Die Gruppe trifft nicht nur auf Daryl Manaster, der Ihnen nun die Hintergründe seines früheren zwielichtigen Handelns erklärt, sondern auch auf Aelden, den früheren Gefangenen aus Wulfhelm, den die Gruppe weder retten noch Ihn treffen konnte und der eine Art Widerstandskämpfer im Untergrund ist.   Es zeigt sich nun, dass Ylena Vaelshyre die Lords der Mitternacht infiltriert und nicht länger vorhat, sich an der Auslösung der Magna Tenebra zu beteiligen. Sie war einst ein Monster, fand jedoch zu sich selbst zurück, nicht zuletzt durch die Hilfe von Lienka Mhanelia, einem Mädchen, die in Ihrer Burg lebt und zu Ihrer einzigen Familie wurde, nachdem Ihre wahre Schwster, Fiora Therezmoore, entführt und Ihrer Erinnerungen beraubt wurde, um Lady Vaelshyre zu strafen und zu bändigen. Zusammen mit Daryl Manaster und Aelden plant Sie den Sturz der Lords der Mitternacht, doch auch den Fall der gesamten Aristokratie der Mitternacht, um eine neue Zukunft für die Wulfmark zu erschaffen: Eine Zukunft, in welcher ein Triumvirat regiert und Sterbliche und Unsterbliche nebeneinander existieren können, ohne dass eine Seite massive Dominanz ausübt.   Nach anfänglichen Zweifeln fasst die Gruppe Vertrauen. Insbesondere für Lucian, welcher der Königin von Anfang an nicht vertraute, stellt diese Entwicklung eine Lösung dar, für die Hoffnung der Lebenden und nicht der Untoten zu kämpfen. Er kann die Anderen überzeugen, diesem Bündnis offen gegenüberzustehen und so lassen sich die Abenteurer darauf ein, Ihren ursprünglichen Plan zu ändern und ein vollkommen neues und unerwartetes Bündnis zu schmieden. Es bleibt ein gefährliches Spiel, denn sowohl die Lords der Mitternacht als auch die Aristokratie der Mitternacht sind mächtig und beide Seiten streben nach der vollkommenen Herrschaft.   Gilded Dawn wird das Zünglein an der Waage werden, denn Ihnen kommt eine gewaltige Aufgabe zu: Sie müssen in die Untiefen von Darkhome hinabsteigen und den Ritus vorbereiten und verteidigen, den Lord Manaster wirken will, um die Magna Tenebra gegen sich selbst zu richten und die finsteren Magier für immer zu versiegeln. Dies gepaart mit einem weiteren Zauberspruch, der die Königin sterblich machen und Ihrer Kräfte berauben wird, soll dafür sorgen, dass die Wulfmark endlich einen neuen Morgen erleben kann...

Handlung

Die Abenteurer starten den Flug in Richtung Burg Ravenrock in der Kutsche von Ylena Vaelshyre. Sie selbst sitzt ebenfalls in dem Gefährt und hat die Abenteurer bereits erwartet. Es ist kurz vor Sonnenaufgang, als ein paar gewaltige Riesenfledermäuse die Kutsche ergreifen und in die Lüfte erheben, womit geklärt ist, wie die eigentlich zehn Tage andauernde Reise in einem Tag zurückgelegt werden kann. Als kurz darauf die Sonne am Horizont aufzugehen beginnt, verfällt die Gräfin in den Tagschlaf, wobei Sie Gilded Dawn scheinbar nicht als Bedrohung wahrnimmt, da Sie sich in die Todesstarre begibt, ohne darin ein Risiko zu sehen, mit Ihren potentiellen Feinden in einer Kutsche zu sitzen. Die Abenteurer selbst beschließen, dass Sie ebenfalls ein paar Stunden Ruhe brauchen und schlafen ebenfalls, nicht aber, ohne immer mindestens eine Person als Wachtposten aufzustellen.   Leo'Tor übernimmt gleich zwei der Wachen, da Er eigentlich vorhat, überhaupt nicht zu schlafen. Er fühlt sich paranoid und unruhig in Gegenwart eines Vampirs auf engstem Raum, doch irgendwann kann auch Er das Bedürfnis des Schlafs nicht mehr zurückhalten. Die Gruppe ist schon lange wach gewesen, beinahe einen ganzen Tag und eine ganze Nacht und die Müdigkeit ist überwältigend. Als schließlich Soran und Lucian gemeinsam Wache halten, fragt der Genasi den Kämpfer, ob Er sich bereits mit den politischen Verwicklungen abgefunden hat, in welche die Gruppe geraten ist. Soran erklärt, dass Ihm die Politik dieses Landes vollkommen egal ist. Für Ihn zählt nur, die Magna Tenebra aufzuhalten, koste es, was es wolle. Er ist überzeugt, dass es nicht die Aufgabe von Gilded Dawn ist, die Politik eines ganzen Königreichs zu bestimmen. Lucian gibt Ihm Recht, doch Er sieht das größere Ganze. Er weiß, dass das, was die Abenteurer hier lostreten, eventuell das Schicksal aller Einwohner des Reiches bestimmen wird und nach wie vor fühlt Er sich nicht wohl dabei, die Aristokratie der Mitternacht zurückzubringen.   Mit Einbruch des Abends erreicht die Kutsche schlussendlich Ihren Bestimmungsort und landet vor den Toren von Burg Ravenrock. Ylena Vaelshyre berichtet stolz, dass diese gewaltige Burg, in den nördlichen, verschneiten Gebirgsketten des Königreiches, oberhalb der Stadt Ravenrock gelegen, noch niemals eingenommen wurde. Ihre Familie, mächtige Jäger und Assassinen, herrschten hier seit vielen Generationen, doch als Sie zum Vampir wurde, endete die Linie. Seitdem herrscht Sie hier, seit mehr als tausend Jahren. Die Abenteurer bemerken auf den umliegenden Felsvorsprüngen und den Zinnen der Burg weitere Riesenfledermäuse, welche Sie argwöhnisch beobachten. Beeindruckt und etwas eingeschüchtert folgen Sie der Gräfin ins Innere der Burg.   Sie führt die Gruppe zunächst tief ins Innere der Burg, die mit Ihren verwinkelten Gängen und Abzweigungen einem wahren Labyrinth gleicht. Die Räume sind kalt, obgleich Fackeln und Feuerstellen überall brennen, doch die eisige Kälte dringt dennoch ein. Sie erklärt, dass Ihre Familie stets großen Wert auf Gastfreundschaft legte und Sie die Traditionen Ihres Vaters ehren möchte. So führt Sie die Gruppe zu einem Gang, in dem sich verschieden eingerichtete Räume befinden. Von einem Krieger-Zimmer, ausgestattet mit Möglichkeiten zum Training, über ein Handwerker-Zimmer mit einer Schmiede, einem Novizen-Zimmer für religiöse Gäste, einem Asketen-Zimmer und einem Magier-Zimmer bis zu einem Barden-Zimmer, welches unordentlich wirkt, als die Gruppe einen Blick hineinwirft. Die Gräfin wirkt unerfreut und bemerkt eine Bettenburg, die in dem Zimmer errichtet wurde. Sie murmelt vor sich hin, dass Sie "Ihr" verboten habe, dies zu tun, doch wen Sie meint, bleibt der Gruppe zunächst verborgen.   Gilded Dawn erhält etwas Zeit, sich frisch zu machen und ein wenig Ruhe zu finden. Ylena Vaelshyre erklärt, dass noch andere Gäste zugegen sind, Diese aber höflicherweise auf die Ehrengäste des Abends warten werden. Sie haben ein wenig Zeit, um sich den Staub der Reise abzuwaschen. Die Gruppenmitglieder machen unterschiedlich Gebrauch davon. Während Leo'Tor nur sein Fell ein wenig reinigt und Soran etwas Wasser nimmt, um sich zu waschen, reinigt sich Tammi gründlicher und Lucian nimmt sogar vollumfänglich ein Bad, hatte Er dazu doch schon tagelang keine Gelegenheit mehr. Er will bei einer Audienz zum Abendessen in keinem Fall Haus Dùmas Schande bereiten, unabhängig seines persönlichen Verhältnisses zu seinem Vater. Als Er fertig ist, warten die Anderen bereits bei einem der Kreuzgänge, zusammen mit der Gräfin, um gemeinsam in den großen Bankettsaal zu gehen und die übrigen Gäste zu treffen.   Als die Gruppe eintritt, bietet sich Ihnen ein unerwartetes Bild. Auf der einen Seite der Tafel sitzt ein Hüne von einem Mann, der einen beeindruckenden Wolfspelz um Schultern und Kopf trägt und den die Gräfin als Aelden vorstellt. Es dauert einen Moment, ehe den Abenteurern klar wird, dass es sich bei Ihm nur um jenen Mann handeln kann, den Sie eigentlich aus den Untiefen des Gefängnisses in Wulfhelm befreien wollten, nachdem Er aus Briarkeep geflohen war. Ihm gegenüber sitzt ein Mann adliger Abstammung, genauso bleich und eingefallen wie die Gräfin selbst. Sie stellt Ihn als Baron Aurich Hryst vor, einen Ihrer loyalsten Gefolgsleute. Und am Kopfende der Tafel erblickt die Gruppe ein bekanntes Gesicht. Daryl Manaster, der Magier und Direktor der Frostpeak Academy aus Wulfhelm.   Die Gruppe nimmt Platz und sofort kommen Fragen auf. Lord Manaster erklärt, dass Er hier ist, weil Er ein Bündnis mit Ylena Vaelshyre hat, für die Zukunft der Wulfmark. Ehe Er Genaueres ausführt, erkundigt Er sich nach Alexia, die Er nicht mehr in der Gesellschaft der Gruppe vorfindet. Als die Anderen Ihm erklären, dass Sie entführt wurde, verliert Er beinahe die Fassung und beschuldigt die Gräfin, dieses Detail vor Ihm verborgen gehalten zu haben. Sie antwortet nur kühl, dass es keine Rolle spielen würde, denn im Moment ist die Paladina unerreichbar und eine überstürzte Befreiungsaktion würde alle Pläne gefährden. Der Magier benötigt einen Moment, um seine Fassung zurückzugewinnen, nimmt dann aber erneut Platz.   Während der Hausdiener die Suppe serviert und sowohl Lady Vaelshyre als auch Aurich Hryst Blut in einen Kelch eingeschenkt wird, erkundigt sich Lucian als Erstes, was all dies zu bedeuten hat. Die Gräfin selbst antwortet und erklärt, dass Sie lange auf Personen wie jene von Gilded Dawn gewartet hat. Personen, die in der Lage sein könnten, das Schicksal der Wulfmark nachhaltig zu verändern. Sie ist eine der Lords der Mitternacht und anfangs war Sie überzeugt von deren Agenda. Sie gesteht ein, dass Sie ein blutrünstiges Monster war, getrieben von der Jagd und dem Verlangen zu morden. Der Bluthunger kontrollierte Sie und Sie war mit den Blutgesetzen, die von der Aristokratie der Mitternacht erlassen wurden, nicht einverstanden. Sie schloss sich Victor Ravencroft und dessen Ideal an, eine Welt der Untoten zu erschaffen, in der Hoffnung, endlich eine Welt zu finden, in welcher Sie frei und ungebunden existieren kann. Sie taten sich mit der Kirche zusammen, denn die neu aufkommende Religion, die Kirche des Gerechten Vaters prophezeite Freiheit und Ungebundenheit. Gemeinsam mit der Kirche und einem geheimnisvollen Gönner stürzten die Lords die Königin, banden Ihre Macht und übernahmen die Kontrolle. Sie begründeten das Bündnis der Bleichen Hände und für beinahe eintausend Jahre herrschte diese Kabale im Verborgenen. Dabei war es stets der Plan der Lords der Mitternacht gewesen, die Magna Tenebra auszulösen, um Ihre Herrschaft zu manifestieren, doch die Vorbereitungen und Planungen hierfür nahmen viel Zeit in Anspruch. Mit der Zeit aber reifte in Ihr der letzte Funke Menschlichkeit und Sie erkannte, dass dieses Vorhaben töricht ist. Eine Welt der Untoten wäre kalt und tot und auch die Vampire würden daran zugrunde gehen. Am Ende würde allein Victor Ravencroft erhalten, wonach Er strebt, denn nur der Meister der Magna Tenebra, jene Person, auf welche die finsteren Kräfte kanalisiert werden, kann deren Macht lenken. Sie wäre am Ende genauso eine Sklavin seines Willens wie all die Anderen auch.   Sie erkannte Ihren Fehler und kam zu der Erkenntnis, dass die Magna Tenebra nicht der Schlüssel sein kann. Sie hielt Ihre Tarnung aufrecht, gab sich weiterhin als das gewissenlose und mordlustige Monster aus, welches Sie einst tatsächlich gewesen war und ließ Ihre Mitverschwörer im Glauben, immer noch hinter deren Sache zu stehen. Sie trat in Kontakt mit Daryl Manaster, einem Magier, dem es ein Anliegen war, den Ritus ebenfalls aufzuhalten und der für die Lebenden streitet. Seit Jahren konspirieren die Beiden im Verborgenen, tauschen Informationen aus und bereiten sich auf die Vollendung des Rituals vor. Nun endlich stehen die Himmelsereignisse günstig und während die Lords der Mitternacht mit dem Ritus begonnen haben, sind neue Schwierigkeiten aufgetaucht. Eine Frau in Schwarz hat die größten Feinde der Untoten, den Orden der Darkwraith, infiltriert und Volran Mourne, den Bruder von Lord Manaster, in den Wahnsinn getrieben. Er führte seinen Orden auf einen gefährlichen Weg, riegelte die Stadt ab und tat sich vermeintlich mit den Vampiren zusammen. Es scheint so, als wollten Sie die Erfüllung des Rituals abwarten und ermöglichen, doch Ihre wahre Agenda hinter alldem bleibt unbekannt. Ylena Vaelshyre hat diese mysteriöse Frau in schwarzer Gewandung niemals gesehen, doch Ihre Macht auf den Orden muss gewaltig sein. Von jeher waren die Darkwraiths die Streiter für die Lebenden und erbitterten Feinde des Untods, doch nun hat sich der Orden gegen alles gewandt, wofür Sie einstmals standen.   An dieser Stelle unterbricht das Gespräch für einen Moment, denn plötzlich steht ein junges Mädchen, kaum zehn Jahre alt, in der Tür des Bankettsaals. Sie scheint neugierig auf die Gäste des Hauses zu sein und klagt über Langeweile. Ylena Vaelshyre nimmt sich Ihrer an und die Abenteurer bemerken schnell, wie freundlich und herzlich Sie mit dem Mädchen umgeht. Ein starker Kontrast zu Allem, was Sie bisher von der gnadenlosen Jägerin der Nacht gesehen haben. Ylena führt das Mädchen schließlich an die Tafel und lässt Sie Platz nehmen. Sie erhält tatsächlich Suppe und damit ist rasch klar, dass Sie kein Vampir ist. Dass ausgerechnet Gräfin Vaelshyre ein sterbliches Mädchen in Ihrem Haushalt hat, erscheint ungewöhnlich und passt nur wenig zu dem, was Ihr Ruf sonst aussagt.   Lord Manaster lenkt das Gespräch schlussendlich wieder auf die aktuelle Situation. Die Ankunft dieser geheimnisvollen Frau in Schwarz hat alles verändert und die Planungen behindert. Die Abriegelung der Stadt hätte es beinahe unmöglich gemacht, einen Vorstoß zu wagen, um das zu tun, was Sie vorhaben: Die Magna Tenebra mit einem Gegenritual zu blockieren und im Moment Ihrer Auslösung umzukehren. Der Magier eröffnet, dass Er ein Ritual erschaffen hat, welches Er, in Kanalisierung mit allen Studenten der Frostpeak Academy, wirken kann, um den Ritus im genau richtigen Moment, dem Moment seiner Vollendung, zu stoppen. Dann kehrt Er das Ritual um, richtet seine Magie gegen die Wirker selbst und versiegelt Sie innerhalb der Energiequelle, von welcher Sie ursprünglich die Macht bezogen haben. Als Lucian sich interessiert nach Details diesbezüglich erkundigt, erklärt Lord Manaster, dass die Magier die Macht aus Darkhome ziehen werden, dem pulsierenden dunklen Kristallherz reiner Finsternis, welches unterhalb von Briarkeep verborgen liegt. Es ist ein Fragment jener finsteren Macht, welche auch Grimmokar einst verheerte, mächtig genug, dass in dem Moment, als einstmals Eshkaton diese Macht freilegte, Sie die Wulfmark für immer veränderte und zu dem Ort der Dunkelheit machte, der es heute ist.   Damit ist klar, dass der Wirkungsort des Rituals sich bei Darkhome befinden wird. Und genau darin liegt das Problem. Lord Manaster erklärt, dass es einer Reihe von komplizierten Ritualsteinen bedarf, welche um das finstere Herz ausgelegt werden müssen, damit Er mit seiner Magie darauf zugreifen und den davon ausgehenden Ritus der Magna Tenebra stoppen kann. Die Macht kommt aus dem Kristallherz, beschworen von den Wirkern des Ritus und wenn Er seinen Plan umsetzen und diese Macht gegen sich selbst und Ihre Anwender richten will, braucht Er magische Essenzen, die um den Kristall herum ausliegen. Vampire können sich diesem finsteren Ort nur bedingt nähern und außerdem hätten Sie eine ganze Stadt voller Feinde gegen sich gehabt, die alles tun würden, um den Gegenzauber zu verhindern. Es dauert eine ganze Stunde, bis der Gegenzauber vollendet ist. Timing ist dabei das Wichtigste, denn im Moment der Vollendung muss der Gegenzauber greifen.   Nun aber bietet sich eine Möglichkeit. Die Bleichen Hände sind in Aufruhr, nachdem die Königin befreit wurde und Ihre ursprüngliche Macht zurückerhalten hat. Dies hat auch die Aufmerksamkeit der lokalen Verschwörer auf sich gezogen. Rasch war klar, dass es nur Gilded Dawn gewesen sein kann. Die Königin wird nichts unversucht lassen, um Briarkeep zu erstürmen. Aktuell lässt Sie bereits zu den Bannern rufen und erprobt die Loyalität Ihrer Barone, wie Aurich Hryst bestätigen kann, der ebenfalls ein solches Schreiben erhalten hat. Sie will die Verräter zur Strecke bringen und den Thron zurückerobern. Und genau dies ist ein enormer Vorteil. Die Kämpfe in den Straßen der Stadt werden die Lords der Mitternacht ablenken und auch die Truppen der Darkwraith binden. Dies reduziert die Anzahl potentieller Feinde in den Tiefen von Darkhome erheblich und macht einen Vorstoß in die Kavernen überhaupt erst möglich. Die mächtige Aristokratie der Mitternacht kann sich selbst vernichten und die Vampire stellen sich gegeneinander. In der Zeit wird Lord Manaster das Gegenritual gegen die Magna Tenebra wirken und das Unheil abwenden.   Die Aufgabe, die Gilded Dawn dabei zukommen könnte, wäre es, die Ritualsteine mit den Essenzen in die Tiefen unter Darkhome zu bringen, dort im richtigen Winkel auszulegen und eine Stunde lang zu verteidigen, bis der Gegenzauber greift. Während die Untoten sich an der Oberfläche gegenseitig vernichten und die Lords der Mitternacht an das Ritual gebunden sind, welches Ihnen die Macht über die Magna Tenebra geben soll, reduziert dies die Anzahl potentieller Feinde erheblich, wenn Diese auch sicherlich in der Nähe sein werden. Da Sie offiziell immer noch zu den verräterischen Lords gehört, kann Ylena Vaelshyre ein Portal direkt in den Palast von Briarkeep öffnen. Von dort führt ein Tunnel unter dem alten Magierturm der Burg in die Tiefen von Darkhome. Die Abenteurer müssen sich durch diese von Finsternis verdrehten Kavernen schlagen, die Steine positionieren und verteidigen, bis das Ritual vollendet und die Wirker des Zaubers im dunklen Kristallherz versiegelt wurden. Dann ist es vorbei.   Nachdem der Magier mit seinen Ausführungen geendet hat, ist den Abenteurern klar, weshalb Sie hier sind. Ihnen wird ein Bündnis vorgeschlagen, eine Allianz, die eine unerwartete Alternative zur Aristokratie der Mitternacht bildet. Vorsichtig erkundigt sich die Gruppe, was das Ziel dieser Allianz ist. Lord Manaster betont, dass Er für die Lebenden streitet und immer schon das Wohl der sterblichen Bevölkerung im Sinn hatte. Aelden, ein Kriegsheld und einflussreicher Krieger, stimmt dem zu. Die Beiden werden, gemeinsam mit Ylena Vaelshyre ein Triumvirat errichten, welches die Geschicke des Reiches lenken soll, sobald die untote Aristokratie fort ist. Die Vampire werden nur noch im Norden regieren, in den Ausläufern der frostigen Gebirgsketten um Ravenrock. Der restliche Teil des Reiches wird dann frei sein und einen Neuanfang starten können, unabhängig von Blutgesetzen und dunklen Mächten, vor denen Sie sich fürchten.   Als die Frage aufkommt, wie Sie mit der Königin umgehen wollen, erklärt Lord Manaster, dass Er einen weiteren Zauber vorbereitet hat. Er hat die Gebeine des letzten sterblichen Königs entwendet, um anschließend, wenn die Magna Tenebra aufgehalten wurde, diese zu kanalisieren und einen machtvollen Zauber zu wirken, der die Königin sterblich machen und Ihrer untoten Essenz berauben wird. Sind Sie und Ihre Gefolgsleute sterblich, verlieren Sie Ihre enorme Macht und Ihre Unsterblichkeit und können bezwungen und vernichtet werden. Dann endet die untote Aristokratie für immer. Da es keine sterbliche Nachkommenschaft gibt, endet die Blutlinie des Königshauses, was wiederum bedeutet, dass eine neue Herrschaft, in Form des Triumvirats, benötigt wird, um die Geschicke des Reiches zu lenken, bis sich herausgebildet hat, wie die Zukunft des Reiches aussehen kann.   An dieser Stelle protestiert Aurich Hryst erheblich, dem diese Details noch nicht vollumfänglich bekannt waren. Er ist selbst ein Vampir und sieht die Vorherrschaft der Untoten in Gefahr. Ylena beruhigt Ihn mit den Worten, dass Sie Ihren Herrschaftsteil im Norden des Reiches behalten wird und Er, als Ihr Baron, dies auch kann, wenn Er sich auf die richtige Seite stellt. Sie glaubt, dass dies die beste Lösung ist, Er aber sieht das ganz anders. Vermeintlich beugt Er sich dennoch dem Willen der Gräfin, als Diese erklärt, dass Er vielleicht die Reihen der Königin infiltrieren kann, da Sie hat zu den Bannern rufen lassen. Lucian, dem die Entwicklung des Gesprächs gefällt, sieht in Ihm allerdings ein Sicherheitsrisiko. Sieht Er seine Macht in Gefahr, könnte Er abtrünnig werden und sein Heil in der Loyalität zur Königin suchen. Der Genasi hat derartige Dolchstöße in der Vergangenheit schon oft beobachtet. Die Gräfin stimmt Ihm schlussendlich zu. Der Baron ist ein Sicherheitsrisiko, denn wenn etwas nach außen dringt, zerfällt der gesamte Plan der Infiltration und des Gegenzaubers. Im Bruchteil einer Sekunde hat sich die Gräfin von Ihrem Platz erhoben und der leblose Körper des Barons fällt zu Boden, nachdem Sie Ihm den Kopf von den Schultern getrennt hat. Er war ein Risiko, doch Ylena hat sich kurzerhand darum gekümmert.   Entsetzen über diese kaltschnäuzige Aktion macht sich breit. Ylena weist das Personal an, das Mädchen aus dem Saal zu geleiten, damit Sie so etwas nicht noch einmal mit ansehen muss. Die Diener kommen dieser Aufforderung nach und das Mädchen wird aus dem Saal gebracht, mit dem Versprechen, dass Ylena nachher nach Ihr sehen wird. Der Hausdiener ist erstarrt und unfähig, den Hauptgang zu servieren. Nachdem die Gräfin erneut Platz genommen hat, erklärt Sie, dass Ihr Vorhaben die Magna Tenebra verhindern, die Drahtzieher ausschalten und vielleicht sogar noch die Aristokratie der Mitternacht für alle Zeit unschädlich machen wird. Victor Ravencroft und Ivan Mourntide sind Teil des Rituals. Ersterer soll die Macht übertragen bekommen, um die Kontrolle über die Magna Tenebra zu erlangen. Der Andere, als begnadeter Magier, nimmt an dem Ritus als Kanalisierer teil. Der zweite Magier im Bunde wird wohl Scyszaran selbst sein, der gefallene Bruder der Königin und Lich, welcher ebenfalls Teil der Bleichen Hände ist. Und zuletzt nimmt der Pontiff selbst als der dritte Magier an diesem Ritual teil. Durch die Versiegelung werden die Bleichen Hände auf einen Schlag ausgeschaltet und damit vernichtet werden. Versiegelt in der Finsternis von Darkhome selbst werden Sie keinen Schaden mehr anrichten können.   Für Lucian, dem das vorherige Bündnis niemals vollends zugesagt hatte, würde es doch die Aristokratie der Mitternacht zurückbringen, erscheint diese Verschwörung als das bessere Bündnis. Als die Hoffnung für die Lebenden, nicht die Untoten. Er versucht, die Anderen von diesem Vorhaben zu überzeugen, die nicht uninteressiert sind. Auch Sie sehen für die Lebenden eine bessere Chance, doch insbesondere Tammi tut sich schwer mit dem Gedanken, die Königin zu hintergehen. Soran wiederum betont noch einmal, dass Gilded Dawn die Politik der Wulfmark nicht formen kann. Lucian widerspricht dieser Einschätzung bis zu dem Punkt, dass Sie aber die Hoffnung für eine bessere Zukunft in Gang setzen können. Ihre Entscheidung und Unterstützung formt das Schicksal Vieler in diesem Reich.   Schlussendlich gelangt Gilded Dawn zu der Erkenntnis, dass ein Bündnis mit den Lebenden in Ihrer aller Interesse ist und Sie willigen ein, die Seiten zu wechseln. Im Zuge dessen enthüllen Sie den Plan, den Sie ursprünglich gefasst hatten und dass die Königin und Ihr Gefolge in der Folgenacht Kontakt aufnehmen wird, um potentiell mit einem Angriff auf Burg Ravenrock zu beginnen. Die Abenteurer müssen die Königin, sobald Sie telepathisch Kontakt aufnimmt, im Glauben lassen, dass die Infiltration gescheitert ist. Dass Sie alle tot oder gefangen sind und eine Befreiungsaktion töricht wäre. Lord Manaster stellt klar, dass ein Angriff der Königin auf die Burg fatal wäre. Es würde die Kräfte beiderseitig ausdünnen, die benötigt werden, um Briarkeep zu erstürmen und die Magna Tenebra zu stoppen. Sie brauchen den Angriff der Königin und Ihrer Gefolgschaft auf die Stadt als Ablenkungsmanöver, andernfalls haben Sie keine Chance. Es wird beschlossen, dass Tammi bei der Kontaktaufnahme eine dramatische Darbietung liefern wird, zugleich aber eine wichtige Information fallenlässt. Der Ritus wird in drei Nächten vollendet sein. Dies entspricht tatsächlich der Wahrheit, denn Lord Manaster enthüllt, dass das Ritual selbst bereits seit einem Monat vorbereitet wird, die Vollendung aber erst bei der perfekten Himmelskonstellation in drei Nächten sein wird. Dann muss der Angriff erfolgen und dann müssen die Abenteurer den Gegenzauber ausführen helfen.   Schließlich kommt noch eine wichtige Frage auf: Die Beziehung von Fiora Therezmoore zu Ylena Vaelshyre. Bei der Gräfin macht sich sofort Verbitterung breit. Sie erklärt, dass Fiora tatsächlich Ihre Schwester ist, ein Umstand, welcher Ihr bereits bewusst war. Einst versuchte die Königin Sie zu bändigen und gefügig zu machen, indem Sie Ihre Schwester stahl und Sie Ihrem loyalsten Baron, Baelric Therezmoore, als Mündel anvertraute. Schlimmer noch fragmentierten Sie die Erinnerungen des Mädchens und ließen Sie im festen Glauben, dass Baelric Ihr Adoptivvater ist und Ylena Vaelshyre nichts weiter als ein Monster. Dies hat Sie der Königin niemals verziehen und Sie gesteht ein, dass es auch eine persönliche Vergeltung ist, um die es für Sie geht. Dass sich Fiora aktuell in der Gewalt der übrigen Lords der Mitternacht befindet, ist ungünstig, aber da Sie selbst auch Teil dieses Hofes ist, glaubt Sie, dass es möglich ist, Ihre Schwester zu retten. In diesem Zusammenhang spricht Sie außerdem eine Warnung an die Gruppe aus. Alexia Mourne könnte in irgendeiner Form gegen die Gruppe eingesetzt werden. Ivan Mourntide ist ein durchtriebener Sadist und liebt seine Spielchen mehr als alles Andere. Ist die Paladina in seiner Gewalt, könnte dies zu einem Faktor für die Gruppe werden, auf den Sie sich vorbereiten müssen.   Nun wird auch letztgültig klar, dass es Lord Manaster war, der einstmals in Gestalt von Boguz, the Brilliant versucht hatte, die Gruppe aufzuhalten und davon abzubringen, Wulfhelm zu betreten. Nachdem sein Bruder verrückt wurde und sich mit fremden Mächten einließ, war Daryl froh, dass zumindest seine Nichte entkommen konnte. Er hatte gehofft, Sie würde niemals wiederkehren und war entsetzt, als Er mitbekam, dass Sie tatsächlich zurückkehrte, in der Gesellschaft der "Helden von Drakkenfall". Er versuchte am Tor die Gruppe zur Umkehr zu bewegen, doch als dies scheiterte, redete Er mit seiner Nichte, doch auch dies scheiterte. Sie hatte sich nicht beirren lassen. Lucian aber merkt an, dass Er froh sein kann, dass Sie so hartnäckig ist, denn alle Pläne würden ohne den Umstand, dass Gilded Dawn hier ist, nicht funktionieren. Dem kann der Erzmagier nicht widersprechen.   Schlussendlich bleibt den Abenteurern noch ein wenig Zeit. Die Nacht neigt sich dem Ende und die Königin wird sich erst am Beginn der nächsten Nacht melden, um sich nach dem Status der Abenteurer zu erkundigen. Sie haben also einen ganzen Tag, um Vorkehrungen zu treffen und sich zu überlegen, was Sie Ihr verraten wollen. Um die Wahrheit seiner Absichten zu bestätigen, bietet Lord Manaster außerdem an, dass Lucian all seine Aufzeichnungen über die Magna Tenebra aber auch über den Gegenzauber durchgehen kann. Er hat diesbezüglich keine Geheimnisse. Es ist ein äußerst experimenteller Zauber, unkonventionell und gefährlich, doch Er weiß, dass die Magier von Vandermorn immer für so etwas offen sind. Deshalb aber kann Er auch das Arkane Konklave nicht in diese Sache einschalten, denn Sie würden der Ausführung eines solchen Zaubers niemals zustimmen und sich in endlosen Diskussionen verlieren, die am Ende länger dauern als die Zeit, die noch bleibt.   Während die Gräfin sich erhebt, um noch einmal jagen zu gehen und nach Ihrem Mündel zu sehen, ehe Sie abermals in den Tagschlaf gleitet, will sich auch Lord Manaster zurückziehen. Aelden tut es Ihm gleich. Er hat aktuell in dieser Sache noch keine Aufgabe. Er streitet für die Bevölkerung und ist ein Volksheld, was später wichtig sein wird. Er bietet Gilded Dawn an, an deren Seite zu kämpfen, wenn es um die Umsetzung dieser gewagten Pläne geht. Notfalls steht Er Seite an Seite mit Ihnen, um die Ritualsteine zu verteidigen. Dann zieht auch Er sich erst einmal zurück.   Gilded Dawn verlässt den Bankettsaal ebenfalls. Für die Abenteurer haben sich schlagartig ganz neue Entwicklungen und Möglichkeiten ergeben. Tammi schlägt vor, in deren Gemächern, im Barden-Zimmer, erst einmal in Ruhe über alles zu reden und die Informationen zu verarbeiten, ehe Sie darüber nachdenken, wie es jetzt weitergehen soll. Die Anderen stimmen dem zu und so verlässt die Gruppe den Saal in Richtung der Gemächer, unsicher, was Sie von alldem halten sollen, doch nunmehr endlich mit der Hoffnung für die Lebenden vor Augen...

Charakterauftritte

Protagonisten

• Soran Crofter
• Lucian Dùmas
• Tammi Tränenkuss
• Leo'Tor Dustmane

Antagonisten

• Graf Victor Ravencroft (Nur erwähnt)
• Graf Ivan Mourntide (Nur erwähnt)
• Scyszaran (Nur erwähnt)
• Pontiff der Kirche des Gerechten Vaters (Nur erwähnt)
• Exarch Rictor (Nur erwähnt)

Nichtspielercharaktere

• Gräfin Ylena Vaelshyre
• Gerald Vaelshyre (Nur erwähnt)
• Baron Aurich Hryst (Erstauftritt)
• Alexia Mourne (Nur erwähnt)
• Daryl Manaster
• Aelden (Erstauftritt)
• Lienka Mhanelia (Erstauftritt)
• Königin Aellianna of Briarkeep (Nur erwähnt)
• Dame Meredith (Nur erwähnt)
• Ademar Lambert (Nur erwähnt)
• Eshkaton (Nur erwähnt)
• Baelric Therezmoore (Nur erwähnt)
• Fiora Therezmoore (Nur erwähnt)
• Volran Mourne (Nur erwähnt)
• König Ventham of Briarkeep (Nur erwähnt)