TGotG - Kapitel 66: Die Herren von Briarkeep

"Die Herren von Briarkeep" ist das 66. Kapitel der Chronik "Age of Change - The Garden of the Gods " die auf dem Regelwerk Dungeons & Dragons 5e basiert.   Nachdem Sie sich darüber einig wurden, dass Sie die Allianz mit den Vampiren aufrechterhalten müssen und im Moment nichts für die gefangen genommen Alexia Mourne tun können, kehren die Abenteurer von Gilded Dawn in den Kartenraum des Anwesens zurück, um mit der Aristokratie der Mitternacht die weiteren Schritte zu planen. Dabei kommen rasch verschiedene Ideen auf. Es könnte versucht werden, weitere Adlige zu rekrutieren, denn allein innerhalb der Mauern von Briarkeep befinden sich insgesamt vier Adelshäuser. Doch deren fortwährende Loyalität gegenüber Königin Aellianna kann nach all der Zeit massiv angezweifelt werden. Außerdem muss die Gruppe herausfinden, wo in der Stadt die wichtigen Knotenpunkte sind, um den Ritus durchzuführen, denn es gibt zahlreiche Orte innerhalb der Stadtmauern, die dafür in Frage kommen. Am Ende wird klar, dass die Abenteurer und auch die Vampire selbst zu wenig gesicherte Informationen besitzen, um überhaupt aktiv zu werden.   Während die Königin ein Schreiben aufsetzen und an alle Adligen der Wulfmark versenden will, in welchem Sie Ihre Rückkehr verkündet, zugleich zu den Bannern ruft und so herausfinden will, welche Häuser Ihr gegenüber noch loyal sind, beschließen die Abenteurer, die Blutkrypta aufzusuchen. Sie befindet sich außerhalb der Stadtmauern und galt als einer der potentiellen Punkte, an denen der Ritus durchgeführt werden könnte. Dort lagern die antiken Knochen der ehemaligen Adligen der Wulfmark, all Jener, die nicht zu Untoten geworden sind, als die Finsternis einstmals aus den Untiefen unter dem Boden des Landes hervorbrach. Die Gruppe hofft, dass Sie dort einige erste Informationen finden können, denn die Stadt zu betreten erscheint angesichts der Abriegelung und ohne jede Vorbereitung absolut unmöglich zu sein.   Begleitet von Fiora Therezmoore begeben sich die Abenteurer zu den Krypten außerhalb der Stadt. Dort treffen Sie auf den Wächter der uralten Gebeine: Den Geist eines Beholder namens Eshkaton, der behauptet, einstmals der Hofmagier des Adels der Wulfmark gewesen zu sein. Er ist undurchsichtig und seine Informationen sind widersprüchlich, dennoch ist Er eine Informationsquelle und kann den Abenteurern, nachdem Sie eine Reihe von Rätseln lösen konnten, einige nützliche Hinweise liefern. Einerseits über den Ursprung der Finsternis innerhalb des Reiches, seinen eigenen Fall, das Wesen der Königin und einen merkwürdigen Besucher des Friedhofs, der die Gebeine des letzten sterblichen Königs der Wulfmark erst unlängst geborgen hat. Ein Mann, bei dem es sich vermeintlich um Lord Manaster gehandelt haben soll, den Onkel von Alexia und mächtigen Magier.   Die Abenteurer sind vorsichtig mit der Hilfe des Beholder, denn Ihm ist nicht zu trauen und auch Er treibt undurchsichtige Spielchen. Sie betreten schlussendlich das kryptische Gewölbe und schauen sich um. Tatsächlich sind die Gebeine des Königs verschwunden. Doch ehe Sie mehr herausfinden können, erscheinen die Lords der Mitternacht, die drei verräterischen Vampire, welche Aellianna von Briarkeep einst entmachteten. Lucian versucht es mit einer Täuschung und die Abenteurer können vorläufig entkommen. Doch der Preis ist hoch, denn Fiora Therezmoore fällt dem Feind in die Hände und damit potentiell alle Informationen, welche Sie besitzt. Der Besuch in der Krypta war aufschlussreich, doch die Abenteurer erkennen nun erst, wie mächtig der Feind wirklich ist und dass nichts geschieht, ohne deren Wissen...

Handlung

Nachdem Sie Ihr Gespräch im strömenden Regen außerhalb der Mauern von Briarkeep beendet haben, begeben sich die Abenteurer zurück zum Therezmoore Estate, da zwischenzeitlich die Sonne untergegangen ist und der Austausch mit den Vampiren beginnen kann. Königin Aellianna und Ihr Gefolge haben sich bereits mit Baelric Therezmoore im Studierzimmer eingefunden, um die Planungen voranzutreiben. Als Gilded Dawn eintritt, unterbrechen Sie die Gespräche kurz, wobei besonders Ademar Lambert die Gruppe argwöhnisch beäugt, nicht sicher, ob deren Nützlichkeit für die bevorstehende Invasion der Stadt.   Unbeirrt bittet Lucian um einen aktuellen Status und so erfährt die Gruppe, dass Briarkeep als solches eine Stadt voll starker und mächtiger Energien ist. Klar ist, dass das Ritual zur Entfesselung der Magna Tenebra, neben dem Blutmond am Himmel, außerdem starke konvergierende Energien benötigen wird, Orte großer Macht, die angezapft werden können. Davon gibt es in der Stadt reichlich. Neben dem offensichtlichen Herrscherpalast inmitten der Stadt, gibt es eine Akademie für Nekromantie, eine Blutkrypta außerhalb der Stadt, in welcher die Gebeine der einstmals sterblichen Adligen ruhen, den Vorvätern der Aristokratie der Mitternacht und noch einige andere mächtige Orte mehr. Einer davon ist Darkhome, ein Zugang auf einer Insel an den Klippen, außerhalb der eigentlichen Stadt und über den Landweg nur mit dem Palast per Brücke verbunden. Dort, in den Tiefen, entstand ursprünglich die Finsternis, welche die Wulfmark verheerte und zu dem Ort machte, der Sie heute ist. Es ist ein Ort, den die Vampire nicht betreten können, denn in den Tiefen würden Sie den Verstand verlieren und zu hirnlosen Sklaven der dunklen Macht werden, die Sie einstmals infizierte und veränderte.   Um herauszufinden, an welchem Ort die Energien am stärksten sind oder aktuell beeinflusst werden und dadurch Rückschlüsse darauf zu schließen, ob das Ritual gewirkt wird oder nicht, müsste die Gruppe sich in die Stadt begeben und die einzelnen Orte überprüfen. Es kommt die Idee auf, dies im Geheimen zu tun, doch Lucian bringt den Einwand auf, dass es beinahe unmöglich sein könnte, sich unerkannt in der Stadt zu bewegen. Es liegt die Information vor, dass die Stadt abgeriegelt wurde und wenn bereits ein düsteres Ritual im Inneren gewirkt wird, dann ist es im Interesse der Lords der Mitternacht, jegliche Störungen von außerhalb sofort zu unterbinden. Ihre Späher sind vermutlich überall und in der Stadt geschnappt zu werden, würde unweigerlich das Ende von Gilded Dawn bedeuten.   Als die Frage nach potentiellen Verbündeten aufkommt, erklärt Königin Aellianna, dass die Aristokratie der Mitternacht sich ursprünglich aus Ihrem Haus als Oberhaupt und drei Grafen zusammensetzte, die direkt unter Ihr standen. Diese Drei putschten und bilden nun die Lords der Mitternacht. Unter den Grafen gab es neun Baronien, je drei verwaltet von einem der Grafen. Neben Lord Baelric Therezmoore gab es innerhalb der Mauern von Briarkeep noch vier weitere Adelshäuser, dem Umstand geschuldet, dass die Stadt zwar nicht die Hauptstadt der Wulfmark gewesen ist, jedoch der Sitz der Herrscherin und damit das wichtigste politische Zentrum der Aristokratie. Es kommt die Spekulation auf, ob diese Adligen in Ihrer Loyalität den verräterischen Lords treu sind oder sich erneut auf die Seite der Königin schlagen würden, sollte Ihre Rückkehr bekannt werden.   Soran bringt die Idee auf, die Botschaft zu verkünden und die Adelshäuser zu besuchen, was jedoch einen großen Risikofaktor darstellt. Zunächst einmal ist es beinahe unmöglich, unerkannt in die Stadt zu gelangen und darüber hinaus könnte eine eventuelle Versammlung rasch entdeckt werden, sodass die Lords der Mitternacht frühzeitig dagegen vorgehen könnten. Lucian erklärt, dass es noch eine andere Möglichkeit gibt: Die Königin kann zu den Bannern rufen lassen. Jedes Adelshaus ist verpflichtet, dem Ruf zu den Bannern zu folgen, eine Armee auszuheben und sich dem Herrschergeschlecht zur Verfügung zu stellen, wenn Dieser Sie ruft. So funktioniert der Eid an einen Lehnsherrn. Da ohnehin bereits bekannt ist, dass die Königin aus Wulfhelm geflohen ist, kann Sie auch ein Schreiben aufsetzen und an die Adelshäuser schicken. Darin kann Sie darum bitten, dass die Barone sich mit Ihr verbünden, um Briarkeep zu erstürmen und die Magna Tenebra im Straßenkampf aufzuhalten, indem die Stadt zurückerobert wird. Jene, die dem Ruf folgen, sind loyal, alle Anderen stehen auf der Seite des Feindes.   Die Königin hält dies für eine gute Idee und will unverzüglich ein gesiegeltes Schreiben an die einzelnen Adelshäuser aufsetzen. Allerdings kann es eine Weile dauern, bis der Ruf zu den Bannern erschallt und für die Abenteurer stellt sich die Frage, was Sie in der Zwischenzeit tun. Soran will nicht untätig darauf warten, wie die Entscheidung ausfällt und macht den Vorschlag, sich die Blutkrypta anzuschauen und zu überprüfen. Es ist der eine Ort, der als Zentrum starker Leyenergie genannt wurde, der sich außerhalb der Stadtmauern befindet und damit womöglich erreicht werden kann. Vielleicht ergeben sich neue Anhaltspunkte auf die übrigen Orte der Macht innerhalb der Stadt. Die Gruppe ist einverstanden, die Zeit gewinnbringend zu nutzen und wollen sich unverzüglich auf den Weg machen. Fiora Therezmoore bietet an, die Vier zu begleiten. Die Tochter von Baelric Therezmoore streift gerne außerhalb des Anwesens herum und weiß außerdem, wie der Zugang in die Blutkrypta geöffnet werden kann. Es bedarf ferner das Bluts des untoten Adels und so können die Abenteurer ohne Ihre Hilfe sowieso nicht eintreten.   Zusammen mit Fiora machen sich die Abenteurer unverzüglich auf den Weg, verlassen das Anwesen und begeben sich südwärts, durch die düster liegenden Vororte der Stadt, nur unweit der bedrohlichen Stadtmauer entlang. Auf dem Pfad hinab zur Blutkrypta erzählt das Mädchen, dass Sie selbst nur ein geringer Vampir ist. Sie ist nicht die leibliche Tochter von Baelric Therezmoore, sondern wurde von Ihm adoptiert, als Sie noch sehr jung war. Sie hat außerdem nicht sein Blut erhalten, denn als Strigoi Vampir würde Sie ansonsten den Fluch seiner Erscheinung teilen, was Sie nicht tut. Sie erhielt das Blut der Königin, auf Bitten Ihres Adoptivvaters hin. Nur das erneute Trinken des Blutes der Königin würde Sie zu einem vollwertigen Vampir machen. Bis dahin ist Sie nur eine Art Abkömmling, in Ihren Kräften und Möglichkeiten eingeschränkt. Sie ist Ihm dennoch dankbar. Sie war verwahrlost und allein und Baelric bot Ihr eine Zuflucht und ein neues Zuhause, wenn dies auch bedeutet, Ihr sterbliches Leben hinter sich zu lassen.   Nachdem Sie mit Ihrer Geschichte geendet hat, möchte Fiora mehr über die berühmten "Helden von Drakkenfall" wissen. Sie kennt die Geschichten und auch der Sieg der Gruppe im Drachenschach gegen einen übermächtigen Feind. Als Lucian vehement betont, dass Sie keine Helden sind und das Mädchen keine große Erwartungshaltung haben soll, ist Sie verwirrt. In Ihren Augen ist ein Held Jemand, der hilft, wenn Er die Möglichkeiten dazu hat und sich für die gerechte Sache einsetzt. Sie ist überzeugt, dass die Gruppe dies tut. Lucian widerspricht Ihr mit der Aussage, dass von einem Helden große Taten erwartet werden. Einmal etwas Gutes getan und den Titel eines Helden erhalten, ist diese Erwartungshaltung immer da. Er will Niemandem gegenüber eine derartige Rechenschaft ablegen müssen, sieht sich nicht als rechtschaffen und weigert sich, den Titel anzuerkennen. Die Anderen schweigen zu dieser Erklärung, mit Ausnahme von Leo'Tor, der einen Heldentitel ebenfalls für nicht notwendig sieht, wenn man von seiner Sache überzeugt ist.   Schließlich erreicht die kleine Gruppe den Friedhof außerhalb der Stadt und betritt Selbigen. Untote wandern über das Gelände, doch laut Fiora stellen die meisten von diesen verdammten Seelen kein Problem dar. Sie greifen meist nur Familienangehörige an, denen Sie Ihr Überleben neiden oder wenn Sie noch offene Rechnungen zu begleichen haben. Als Sie sich der Krypta nähern, bemerken die Abenteurer jedoch eine astrale, geisterhafte Wesenheit, die sich unweit des eigentlichen Gebäudes auf dem Friedhof erhebt. Es ist ein Beholder, eine der gefürchtetsten Wesenheiten der Welt, doch es ist auch ein Geist. Fiora erklärt, dass Er früher einmal eine wichtige Persönlichkeit am Hof des Königshauses war, doch die Königin Ihn für seine Taten verdammte und in alle Ewigkeit zum Wächter der Gebeine Ihrer Vorfahren machte.   Als die Abenteurer an Ihn herantreten, stellt sich der geisterhafte Beholder als Eshkaton vor. Sein Blick fällt auf die Gruppe und vor allem auf Fiora Therezmoore, die Er sogleich mit Ylena Vaelshyre in Verbindung bringt. Sie sieht einer Tochter aus diesem Adelshaus gleich und Er betont die Familienähnlichkeit, die Ihm sofort aufgefallen ist. Fiora verneint dies vehement und betont eindringlich, dass Ihr Vater Baelric Therezmoore ist und Niemand sonst, ein Umstand, welchen der Beholder schlussendlich zur Kenntnis nimmt, wenn Er auch nicht von seiner Meinung abweicht. Im Anschluss erklärt Er, dass Er damit betraut ist, die Gebeine der Vorväter des Herrscherhauses zu bewachen, seit seinem physischen Tod. Er kann keinen Frieden finden. Die Königin selbst hat Ihn hier gebunden und nur, wenn Sie Ihm vergeben würde, könnte Er von seinem elenden Dasein befreit werden und ewigen Frieden finden. Bis dahin jedoch muss Er den Friedhof bewachen und kann die Gruppe daher nicht passieren lassen.   Er bietet der Gruppe jedoch an, ein Rätsel zu lösen. Gelingt Ihnen dies, so würde Er Sie passieren lassen. Andernfalls jedoch wird Er die Person, welche die Antwort gibt, desintegrieren. Er ist außerdem nur bereit, das gestellte Rätsel dreimal zu wiederholen, nicht mehr und nicht weniger. Danach erwartet Er eine Antwort. Die Gruppe lässt sich darauf ein und nachdem der Beholder das Rätsel ausgesprochen hat, beginnen Sie zu überlegen. Allerdings nur kurz, denn Leo'Tor weiß die Antwort. Intuitiv ist Ihm klar, dass es nur eine Antwort geben kann. Lucian, als der Redegewandteste innerhalb der Gruppe, soll die Antwort vortragen, doch ehe Er dies tut, macht der Beholder der Gruppe noch ein weiteres Angebot. Sie könnten auch drei Rätsel lösen, wonach Er Ihnen anbietet, jegliche Fragen zu beantworten, die Sie Ihm stellen. Da Beholder mächtige Wesenheiten von großer Weisheit sind, könnte dies enorm nützlich sein. Letztlich lässt sich die Gruppe darauf ein und die erste Antwort stimmt sogar.   Auch das zweite Rätsel kann nach einem längeren Moment des Überlegens gelöst werden, dieses Mal von Lucian, der die Antwort herleiten kann. Somit bleibt nur noch ein Rätsel übrig, doch dieses hat es in sich. Es ist verschachelt und deutet auf mehrere Interpretationsmöglichkeiten. Jedes Gruppenmitglied hat eine gänzlich andere Einschätzung von der Antwort und eine andere Vorgehensweise, diese herzuleiten. Lucian versucht, den Beholder aus der Fassung zu bringen, indem Er mit Ihm spricht und Hinweise zu erhalten, doch der Andere durchschaut dieses Vorgehen und lässt sich nicht austricksen. Er verlangt eine Antwort und da große Unsicherheit herrscht, ist Lucian nicht gewillt, diese zu geben, würde eine falsche Antwort doch seinen Tod bedeuten. Fiora bietet schlussendlich an, dass Sie die Antwort geben könnte. Sie ist eine Untote und würde den Desintegrationsstrahl des Beholder deutlich besser aushalten können als ein Sterblicher. Schlussendlich einigt sich die Gruppe auf eine Antwort und gibt Diese. Der Reaktion des Beholders folgend war die Antwort richtig, wobei die Vermutung aufkommt, dass es mehrere richtige Antworten gab und Er darauf hoffte, dass Sie sich zerreden und unsicher werden würden.   Eshkaton stelt zu seinem Wort und ist bereit, einige Fragen zu beantworten. In diesem Kontext erzählt Er, dass Er einst der Hofmagier des herrschenden Hauses der Wulfmark gewesen sei, allerdings vor vielen Äonen. Er habe damals entdeckt, dass sich unterhalb des Reiches eine große Macht befindet und versucht, dieser habhaft zu werden, wobei Er betont, zum Wohl des Reiches gehandelt zu haben. So setzte Er die dunkle Macht frei, die unterhalb des Reiches schlummerte und trieb diese an die Oberfläche, wo Sie außer Kontrolle geriet. Sein vormaliger Magierturm und die ausgehobenen Kavernen darunter verwandelten sich in das, was heute als Darkhome bekannt ist, das Zentrum des Bösen. Die dunkle Macht verseuchte das ganze Land, verwandelte Jene, die mit Ihr in Berührung kamen, allen voran die herrschende Aristokratie. Die zornige Königin, welche Ihm die Schuld dafür gab, Ihre Familie im Blutrausch ermordet zu haben und zu einem Monster geworden zu sein, vernichtete Ihn und band seine Seele an den Friedhof, damit Er für alle Zeit die Blutkrypta schützen und die Gebeine der Vorväter bewachen sollte. Es ist eine Wiedergutmachung für seine Verfehlungen der Vergangenheit.   Soran fragt den Beholder schließlich, ob Er in der Lage ist, arkane Leylinien zu lesen, was Er bejaht. Er betont, dass Er helfen könnte, die Lords der Mitternacht zu überwältigen, wenn Er seine Freiheit erlangen könnte. Die restliche Gruppe lehnt diesen Vorschlag vehement ab, während Soran dies als kleineres Übel in Erwägung ziehen würde. Lucian möchte wissen, ob Er seine Gabe der Sicht der Leylinien temporär auf jemand Anderen übertragen könnte, sodass Dieser die Leylinien auslesen könnte. Er bejaht dies, sieht aber keine Veranlassung, dies ohne Gegenleistung zu tun. Wieder verweist Er darauf, dass Er nach seiner Freiheit strebt und erst danach bereit wäre, zu helfen.   Als Ihm die Frage gestellt wird, ob bereits vor der Gruppe Jemand unlängst hier war, bejaht Er dies freimütig. Die erste Vermutung der Abenteurer lautet, dass es Scyszaran in Gestalt von Wuluf McCoy gewesen sein könnte, doch der Geist verneint dies. Es war ein sterblicher Magier, welcher der Beschreibung nach, die gegeben werden kann, an Lord Manaster erinnert, den Onkel von Alexia, den die Gruppe in Wulfhelm traf. Er habe die Blutkrypta betreten, wobei der Beholder verschweigt, wie dies möglich gewesen ist und keine konkrete Antwort darauf gibt. Er erwähnt auch nicht, warum Er den Magier passieren ließ. Dieser drang in die Krypta ein und hat Gebeine geholt und mitgenommen: Die Knochen von Ventham of Briarkeep, dem Vater von Königin Aellianna, der bereits vor Äonen verstorben ist. Den Grund hierfür kennt der Beholder nicht und Er weiß auch nicht, wohin der Magier mit den geborgenen Gebeinen entschwunden ist. Er allerdings war der letzte Besucher und seitdem kam Niemand mehr vorbei.   Die Gruppe stellt dem Beholder noch einige weitere Fragen, darunter Fragen zur Magna Tenebra, wobei Er hierüber wenig weiß, aufgrund seiner Gebundenheit an den Friedhof. Er erwähnt, dass es unterhalb von Darkhome immer noch die Finsternis gibt, die in kristallisierter Form pulsiert und Ihre böse Macht ausstrahlt. Er vermutet, dass Jemand dort einen Ritus durchführen würde, ist sich aber natürlich nicht sicher. Er weiß auch nichts über etwaige Entwicklungen in der Wulfmark, ist Er doch bereits zu lange an einem Ort. Während Er spricht, erwähnt Er aber mehrfach, selbst einstmals der Herrscher der Wulfmark gewesen zu sein, ein Titel, den Ihm die Vampire genommen hätten, bei Ihrem Aufstieg zur Macht. Lucian fällt dies auf, da es seiner ersten Version widerspricht, der Hofmagier des Herrschergeschlechts gewesen zu sein.   Schließlich entscheidet die Gruppe, die Blutkrypta zu betreten und kann dies mithilfe von Fiora Therezmoore auch tun, die Ihr verfluchtes Blut einsetzt, um den Zugangsmechanismus zu entriegeln. Im Inneren finden sich Wappen, Embleme und Fresken aus vergangenen Zeiten an den Wänden, während unzählige Särge die Gänge schmücken. Es gibt Altäre mit eingravierten Bestattungsriten, Statuen, an denen heruntergebrannte Kerzen stehen und einen Aufgang zum Dach der Krypta. Im Inneren der muffigen Gänge deutet nichts darauf hin, dass hier unlängst etwas entfernt oder verändert wurde. Es liegt auch keine arkane Energie in der Luft, weshalb rasch klar wird, dass hier kein Ritual stattfinden wird. Nach einer Weile bemerken die Abenteurer jedoch, dass nach und nach die Kerzen innerhalb des Gewölbes entzündet werden, was darauf schließen lässt, dass Sie nicht allein sind.   Die Abenteurer nehmen den Treppenaufgang und finden sich auf einem Friedhof wieder, der das gesamte Dach der Krypta einnimmt. Eine ungewöhnliche Konstruktion, zumal in der Mitte dieses Friedhofs ein gewaltiger Baum erwächst, der ebenfalls von Grabsteinen gesäumt ist. Lucian entdeckt am Fuß dieses Baumes ein frisch ausgehobenes Grab, auf dessen Grabstein der Name "Ventham of Briarkeep" eingraviert ist. Es muss sich also um das Grab handeln, welches der andere Magier geöffnet hat. Leo'Tor derweil entdeckt auf der anderen Seite dieses Friedhofs einen Eisenzaun mit Stacheln und einem Zugangstor in den hinteren Teil des Friedhofsareals, welches verriegelt ist. Tammi nutzt deren Fähigkeit, Magie zu erspüren und kann feststellen, dass dieses einfach wirkende Eisentor magisch ist und Beschwörungsmagie innehat. Wie diese sich äußert, kann die Gruppe allerdings nicht feststellen, denn egal, ob Sie den Zaun berühren, mit etwas bewerfen oder anderweitig mit Diesem interagieren, es geschieht nichts. Da keine weitergehende Sicht in die Dunkelheit möglich ist, bleibt auch unklar, ob dieser Zugang weiter über das Dach der Krypta führt oder vielleicht in die Felswand hinein, die sich unmittelbar hinter dem Friedhof erstreckt. Leo'Tor entscheidet kurzerhand, dass Er über den Zaun klettern und es ausprobieren will. Er überwindet den Zaun problemlos und findet sich auf der anderen Seite wieder, ohne dass etwas geschieht.   Noch ehe Er aber Gelegenheit hat, sich umzuschauen, merkt Fiora an, dass Sie das Gefühl hat, zu ersticken und sich kaum mehr bewegen kann. Sie ist wie erstarrt. Die Abenteurer bemerken nichts, doch dann tauchen plötzlich aus dem Nichts drei Gestalten auf, die zu drei Seiten auf die Abenteurer zukommen, während Diese sich gegen das magische Gitter drängen. Schnell wird klar, dass es sich bei den Dreien um die gefürchteten Lords der Mitternacht persönlich handelt: Graf Victor Ravencroft, dem Herrscher der Region, welcher auch Briarkeep angehört. Graf Ivan Mourntide, der ein meisterlicher Barde und vorzüglicher Magier ist und Gräfin Ylena Vaelshyre, aus dem Haus der Attentäter im Norden des Reiches. Die Drei umringen die Gruppe, während es Lord Ravencroft ist, der zu sprechen beginnt und sich nach dem Begehren der Abenteurer erkundigt.   Während Soran sich kampfbereit macht und Leo'Tor, welcher wieder über das Gitter klettert, sich rasch ebenfalls anspannt und vorbereitet, erkennt Lucian schnell, dass Sie in der Falle sitzen und ein Kampf aussichtslos wäre. Er reagiert schnell und nimmt seine Tarnung als Adliger aus Solaaran wieder ein, der nach dem Besuch in Wulfhelm mit seinem Gefolge nach Briarkeep kam, um vor der Rückreise in die Heimat den verstorbenen Königen und Herrschern aus alter Zeit die Aufwartung zu machen, wie es sich geziemt. Er muss darauf pokern, dass die jüngsten Aktionen der Gruppe unbemerkt blieben und nicht auf Diese zurückzuführen sind. In diesem Fall wissen die Untoten nur, dass ein Adliger aus Solaaran bei der Königin vorgesprochen hat und sein Ansinnen abgelehnt wurde, weshalb Er erzürnt den Sitz der Herrscherin verließ. Diese Scharade erhaltend betont Er, dass Er und seine Gefolgschaft die junge Fiora trafen, die Ihnen anbot, Sie zur Krypta zu bringen, eine Gelegenheit, welche Er annahm.   Victor Ravencroft scheint Ihm zunächst zu glauben und geht auf seine Argumentation ein. Der Vampir scheint keine Verwicklungen mit Solaaran riskieren zu wollen und dankt dem Magier für die Wahrung der Traditionen, betont aber auch, dass es Zeit für die Fremden ist zu gehen. Die Wulfmark sei im Umbruch. Die Königin wurde "entführt" und ein Ritual muss durchgeführt werden, um die Zukunft des Reiches zu sichern. Mit Details bleibt der Lord vage und erklärt nur, dass Niemand hier sein sollte, der nicht Teil dieses Reiches ist. Ivan Mourntide bietet gar an, ein magisches Portal nach Solaaran zu öffnen und einen direkten Durchweg zu schaffen, welcher die Reisezeit stark verkürzt. Lucian lehnt das Angebot mit der Erklärung ab, dass sein Kommandant Leo'Tor nicht teleportieren kann und eine Aversion dagegen hat, weshalb Sie die Rückreise zu Pferd antreten müssen.   Während die Adligen sich unterhalten, richtet Ylena Vaelshyre Ihr Augenmerk auf Soran, der immer noch angespannt und zu allem entschlossen wirkt. Sie merkt an, wie potent das Blut dieses Kämpfers ist und dass Sie dieses zu gern kosten würde. Er trägt definitiv nicht nur das normale Blut eines Sterblichen in sich. Lord Ravencroft ruft Sie zur Ordnung und erklärt, dass Gästen des Reiches kein Unheil geschehen darf. Sie sind keine Jagdbeute und dürfen nicht als solche behandelt werden. Mit einem Grinsen im Gesicht wendet Er sich an Lucian und empfiehlt dem Magier noch mehr, seine Gefolgschaft von hier wegzubringen, denn wenn Lady Vaelshire erst einmal hungrig ist, könnte dies schnell ungemütlich werden für seinen Leibwächter. Lucian dankt Ihm für diesen Rat und weist seine Kameraden an, Ihm zu folgen.   Ehe Sie gehen, hält Victor Ravencroft Ihn aber noch einmal an. Er erklärt, dass Er und die Anderen Fiora Therezmoore nach Hause bringen und Baelric Therezmoore Ihren Dank aussprechen werden, sich um die Gäste aus fremden Landen gekümmert zu haben. Lucian gibt sich überrascht darüber, dass Fiora die Tochter von Lord Therezmoore ist und betont, davon nichts gewusst zu haben. Das Mädchen sei Ihnen bei der Annäherung an die Stadt begegnet und Er habe lediglich das Angebot angenommen, welches Sie ausgesprochen hat. Er sei sich nicht bewusst gewesen, es hier mit der Tochter eines lokalen Adligen zu tun zu haben. Vielmehr, so seine Worte, habe Sie gesagt, dass Ihr Name "Vaelshire" lautet, eine Aussage, die sofort die Aufmerksamkeit von Ylena Vaelshyre erregt, die Ihn der Lüge bezichtigt. Lucian verneint und erklärt, dass Sie das gesagt habe und Er die Familienähnlichkeit erkennen könne. Lord Ravencroft hält die andere Vampirin zurück und verspricht, dass Sie sich um diese Angelegenheit kümmern werden und die Fremden nichts damit zu tun haben. Mit einer Handbewegung geleitet Er die Gruppe dann zum Gehen. Während Er an Fiora vorbeischreitet, nutzt Lucian seine Telepathie, um Ihr mental zuzuflüstern, dass Sie mitspielen soll, da Er vermutet, dass dies Ihr Überleben sichern könnte.   Die Abenteurer haben nun keine Möglichkeit mehr, als die Blutkrypta zu verlassen, den Friedhof zu überqueren, Eshkaton zu passieren, der Sie beobachtet und das Gelände zu verlassen. Die Vampire folgen Ihnen, was eine merkwürdige Stimmung heraufbeschwört und dafür sorgt, dass sich die Gruppe enorm unwohl zu fühlen beginnt. Nachdem Sie in die Vororte zurückgekehrt sind, bemerken Sie, dass die Lords der Mitternacht nicht mehr in Ihrer Nähe sind. Sie haben sich in Fledermausschwärme aufgelöst, Fiora Therezmoore in Ihre Mitte genommen und tragen das immer noch erstarrte Mädchen zum Palast. Ohne etwas dagegen unternehmen zu können, bewegen sich die Abenteurer durch die Vororte, hinaus aus der Stadt. Sie wollen in die nahen Wälder, einen Bogen schlagen und bei Sonnenaufgang zum Anwesen zurückkehren. So wollen Sie sichergehen, dass Sie nicht länger verfolgt oder beobachtet werden. Während Sie durch die Straßen eilen, fällt Soran schlagartig etwas ein. Er hat die Stimme von Lord Ivan Mourntide schon einmal gehört: Es war seine Stimme, die durch den Sending Stone von Alexia gesprochen hat und versicherte, dass Sie in guten Händen ist. Damit ist klar, dass Sie bei den Vampiren ist und nicht bei Ihrem Orden, was die Situation nur noch verschlimmert.   Mangels Alternativen begeben sich die Abenteurer aus den Vororten hinaus in die dunklen Wälder vor der Stadt. Sie konnten zwar einige Informationen einholen, doch die jüngsten Entwicklungen sind stark besorgniserregend. Es bleibt unklar, wie weiter vorgegangen werden sollte, doch eines scheint bestätigt: Nichts geschieht in Briarkeep ohne das Wissen der dunklen Herren...

Charakterauftritte

Protagonisten

• Soran Crofter
• Lucian Dùmas
• Tammi Tränenkuss
• Leo'Tor Dustmane

Antagonisten

• Pontiff der Kirche des gerechten Vaters (Nur erwähnt)
• Volran Mourne (Nur erwähnt)
• Scyszaran (Nur erwähnt)
• Victor Ravencroft (Erstauftritt)
• Ivan Mourntide (Erstauftritt)
• Ylena Vaelshyre (Erstauftritt)

Nichtspielercharaktere

• Alexia Mourne (Nur erwähnt)
• Königin Aellianna of Briarkeep
• Dame Meredith
• Ademar Lambert
• Baelric Therezmoore
• Fiora Therezmoore
• Daryl Manaster (Nur erwähnt)
• Wuluf McCoy (Nur erwähnt)
• Eshkaton (Erstauftritt)
• König Ventham of Briarkeep (Nur erwähnt)