TGotG - Kapitel 61: Die Bastion aus Stein & Kummer

"Die Bastion aus Stein & Kummer" ist das 61. Kapitel der Chronik "Age of Change - The Garden of the Gods " die auf dem Regelwerk Dungeons & Dragons 5e basiert.   Gilded Dawn hat die Tore von Wulfhelm, nach deren kleinen Abstecher in die Neun Höllen, erreicht. Kurz vor Sonnenaufgang, während die Gruppe noch vor den Toren der Stadt rastet, erscheint ein alter Bekannter, Boguz the Brilliant, den die Gruppe tot glaubte. Er erläutert, dass Er endlich seinen alten Freund, König Murgonn wiedergefunden hat und möchte die Gruppe umgehend zu Ihm bringen, irgendwo in die Weiten der Ferne, um Ihn zu retten. Während Soran und vor allem Tammi mehr als erfreut sind, den Magier wiederzusehen, bleibt Lucian misstrauisch, denn Ihm fallen zahlreiche Ungereimtheiten auf. Je mehr Er nachfragt und desto mehr Er ins Detail geht, desto mehr beginnt die Geschichte des Anderen zu bröckeln und schlussendlich zeigt sich, dass der Fremde nicht Boguz ist, sondern eine Person, welche die Gruppe in eine potentiell tödliche Falle locken wollte. Enttarnt, aber ohne seine Identität zu offenbaren, warnt der Fremde vor seinem Verschwinden die Gruppe, dass Sie nicht entkommen können und sich dem nicht entziehen können, was kommt. Er rät den Abenteurern, die Wulfmark hinter sich zu lassen.   Niedergeschlagen darüber, Boguz nicht wiedergesehen zu haben, aber auch gewarnt vor potentiellen Feinden, betritt die Gruppe schlussendlich Wulfhelm, die Hauptstadt der Wulfmark. Hier herrscht eine düstere, gedrückte Stimmung, denn das Leben ist schlecht und für viele Bewohner viel zu kurz. Alexia teilt der Gruppe mit, dass die Bleichen Hände die Kontrolle über die Stadt ausüben, während die Königin nur eine Repräsentantin ohne wahre Macht ist. Da die Abenteurer nicht vorhaben, sich in die politischen Geschicke einzumischen und die Stadt nur aufgesucht haben, um an Informationen über die Situation in Briarkeep zu gelangen, steigen Sie in der lokalen Schenke ab. Nach einem ausgiebigen Frühstück begeben Sie sich in die Stadt und erhalten bei einem alten Kontakt von Alexia, der sich als der geheimnisvolle Othokent entpuppt, den die Gruppe einstmals bereits in Drakkenfall traf, erste tiefergehende Informationen. Im Austausch für die elektrisch geladene Nadel, die Lucian nutzte, um das Leben von Alexia zu retten, welche Er als Kuriosität ansieht, gibt der mysteriöse Händler der Gruppe einige entscheidende Informationen, unter Anderem darüber, dass der Orden der ehemaligen heiligen Ritter, korrumpiert und gefallen, einen Pakt mit einem Triumvirat aus Untoten geschlossen hat, den Lords der Mitternacht, die bestrebt sind, die Magna Tenebra zu entfesseln, um den ganzen Kontinent erobern zu können.   Im Nachgang dieses Gesprächs sucht Gilded Dawn noch einen weiteren Händler auf, einen Gerber, bei dem Soran eine Augenklappe erwerben kann. Von Ihm erhält die Gruppe die Bestätigung, dass Briarkeep vollständig abgeriegelt und vom Orden der Darkwraiths übernommen wurde. Auch hören Sie hier Gerüchte über einen Flüchtling aus der Stadt, einen Mann namens Aelden, der eingesperrt wurde, nachdem Er in Wulfhelm auftauchte und öffentlich um Hilfe ersuchte.   Die Gruppe kommt zu dem Schluss, dass Eile geboten ist, doch dazu brauchen Sie mehr interne Informationen und potentielle Verbündete. Es kommt die Idee auf, mit dem flüchtigen Mann namens Aelden zu sprechen, doch um an Ihn heranzukommen, muss die Gruppe das Gefängnis infiltrieren. Damit dies gelingen kann, müssen Sie doch mit der Königin der Wulfmark in Kontakt treten, um die Erlaubnis zu erhalten, ins Gefängnis einzudringen, doch sollte die Begegnung möglichst unauffällig und unabhängig der Bleichen Hände geschehen, da nicht eingeschätzt werden kann, auf welche Seite Sie sich schlagen. Gilded Dawn erarbeitet einen Plan, der es Ihnen ermöglichen soll, die Königin zu treffen und über Sie vielleicht in die Kerker vorzudringen. Doch der Feind beobachtet jede Bewegung und die Abenteurer können nicht länger abschätzen, wer ein Freund und wer ein Feind ist...  

Handlung

Die Abenteurer von Gilded Dawn erwachen am Lagerfeuer, in den frühen Morgenstunden, durch den Ausruf eines alten Bekannten, der sich dem Lager nähert: Boguz, the Brilliant. Der Magier ist erfreut, die Gruppe wiederzusehen und betont, dass Er eine ganze Weile brauchte, um Sie wiederzufinden. Nachdem Sie realisieren, wer Ihnen gegenübersteht, frohlocken Soran und Tammi. Vor allem Tammi freut sich enorm, den Magier wiederzusehen, welcher der Gruppe stets ein guter Freund war. Alle glaubten, dass Er tot war, nachdem seine Leiche durch die Schwarze Königin im Schattenfell präsentiert worden war. Es war ein Schock für die Gruppe gewesen, doch nun scheint es, als wäre der unvergleichliche Magier doch noch am Leben.   Boguz berichtet, dass Er neue Informationen hat in Bezug auf seinen alten Freund, König Murgonn und dessen Aufenthalt. Ehe Er dies weiter ausführen kann, spricht Ihn Lucian an. Dieser ist skeptisch, ob es sich bei der Person wirklich um Boguz handelt. Er erinnert sich an die Worte von Alexia vom Vorabend: Dass Niemand, der in der Wulfmark am Lagerfeuer rastet, eine fremde Person ans Feuer lassen sollte. Es ist ein verfluchtes Land und daher extrem gefährlich. Der Genasi testet Boguz mit einigen Fragen, nicht zuletzt darüber, was für persönliche Vorlieben der Magier hat und in welchem Verhältnis Er zu König Murgonn steht. Tatsächlich kann der Magier, etwas irritiert, über die Fragen, diese auch beantworten. Tammi entschuldigt sich für Lucian's harsche Worte und betont noch einmal, wie froh die Gruppe ist, Boguz wiederzusehen.   Lucian ist immer noch nicht überzeugt und ändert seine Strategie. Er stichelt gegen den Magier, wie Er es in der Vergangenheit schon öfters tat. Und tatsächlich fällt rasch die Fassade von Boguz, als Dieser Ihm Kontra gibt und Ihn kleinredet, auf seine jüngsten Erfolge spottet und seinen eigenen Status hervorhebt. Nichts von alldem hat Boguz in der Vergangenheit getan, obgleich Lucian auch dort schon öfters kritisch Ihm gegenüber war. Unabhängig davon aber berichtet Boguz, dass Er nun endlich weiß, wo sich König Murgonn befindet und wie Er gerettet werden kann. Dafür braucht Er jedoch die Hilfe der Gruppe. Der König befindet sich in einer anderen Dimension, irgendwo in der Ferne, doch Boguz könne ein Portal dorthin öffnen. Es wäre möglich, sofort zu einer waghalsigen Rettungsaktion aufzubrechen. Als Soran und Tammi sofort darauf eingehen und Ihn unterstützen möchten, unterbricht Lucian die Gruppe erneut.   Der Genasi erklärt, dass unabhängig seiner Vorbehalte eine solche Rettungsaktion nicht möglich ist. Die Gruppe kann nun, da Sie endlich Wulfhelm erreicht haben und bereit sind, Ihr Versprechen gegenüber Alexia Mourne einzulösen, nicht schon wieder einen Umweg nehmen. Die Paladina hat geduldig gewartet, alle Widrigkeiten mitgetragen und sogar Ihr eigenes Leben aufs Spiel gesetzt. Nun muss Gilded Dawn zu deren gegebenem Wort stehen oder Sie machen sich vollkommen unglaubwürdig und verlieren jegliche Ehre. Leo'Tor, der Boguz ohnehin noch nicht kennt, stimmt dieser Aussage zu, denn ein gegebenes Wort muss eingehalten werden. Unabhängig davon wird der Feind nicht ewig brauchen, um die Magna Tenebra zu entfesseln und Zeit ist daher ein knappes Gut. Alexia selbst sagt dazu nichts, doch Ihr Schweigen ist Zustimmung.   Die Anderen lassen sich überzeugen und sind gewillt, Boguz zu vertrösten. Dabei kommt ein weiterer Gedanke auf, den Lucian sogleich äußert: Die Aussage des Magiers ist nicht korrekt. Boguz weiß doch schon längst, wo sich der König befindet, denn die Gruppe traf Ihn schwer verletzt nach seinem letzten Rettungsversuch. Er weiß schon längst, dass der König ein Gefangener von Yvarra Cielle ist und wo Er gefangen gehalten wird. Außerdem wollte Er als Letztes in die Bibliotheken der Winterhold Akademie aufbrechen, um Informationen über die Kulte zusammenzutragen, wo Er mutmaßlich auch ermordet wurde. Tatsächlich sorgt diese Diskrepanz in den Aussagen und Motiven dafür, dass auch Soran skeptisch wird. Der Kämpfer stellt nun selbst eine Frage, nämlich jene, wie das erste Treffen zwischen Boguz und der Gruppe abgelaufen ist und wo dieses war.   Boguz beantwortet die Frage falsch, indem Er angibt, dass die Gruppe Ihn in einem Turm besucht haben muss, um seine Hilfe zu erbitten. Damit ist klar, dass die Person, welche Gilded Dawn gegenübersteht, niemals Boguz, the Brilliant ist. Lucian enthüllt, dass Ihm weitere Dinge komisch vorkamen: Die Schwarze Königin wollte mit dem Tod des Magiers ein Zeichen setzen, etwas, was jegliche Wirkung verliert, wenn eine Illusion oder Fälschung eingesetzt wird, um Abschreckung zu erzeugen, vor allem, wenn Sie doch die Mittel hat, den Magier wirklich zu töten. Das Risiko, dass die Abenteurer dahinterkommen und die Furcht verlieren, wäre zu groß gewesen. Lucian beteuert, dass Ihm der Tod von Boguz nahe gegangen ist und Er inständig hofft, dass der Magier seinen Frieden gefunden hat. Auch wenn Er dessen Methoden und Vorgehensweise für lächerlich hielt, war der Andere doch ein großer Magier und ein guter Freund. Lucian fordert die Person auf, die Tarnung fallenzulassen und nicht länger das Vermächtnis von Boguz zu beschmutzen.   Der falsche Boguz lässt nun die Maske fallen, ändert aber seine Gestalt nicht. Lediglich die Stimme verändert sich, klingt dunkler und düsterer. Die Person erklärt, dass dies nichts ändert. Gilded Dawn wird es nicht aufhalten können und Sie werden sich dem, was kommt, nicht entziehen können. Sie sollen aufpassen und täten besser daran, die Wulfmark hinter sich zu lassen und niemals zurück zu blicken. Leo'Tor macht sich zum Kampf bereit, doch Lucian sucht das Gespräch und versucht erneut, die Person dazu zu bringen, die Tarnung fallen zu lassen und Ihre Identität zu enthüllen. Die Person aber lässt sich nicht darauf ein und zieht sich in das magische Portal zurück, welches Sie ein Stück weit entfernt erschaffen hat. Das Portal besteht aus reinem Licht und führt in die Finsternis, sodass die Gruppe dahinter nichts erkennen kann. Es war eine potentielle Falle und hätte die Abenteurer vielleicht an einen Ort gebracht, von wo es möglicherweise kein Entkommen mehr gegeben hätte. Die Person durchschreitet das Portal und es schließt sich hinter Ihr, sodass die Gruppe allein zurückbleibt.   Für die Abenteurer ist es schmerzlich, sich erneut damit abfinden zu müssen, dass Boguz the Brilliant vermutlich gestorben ist. Erneut kam Hoffnung auf, die nun zerschlagen wurde. Die Gruppe weiß aber nun, dass Sie beobachtet werden und Ihre zahlreichen Feinde Sie nicht aus den Augen lassen. Weitere solche Fallen könnten im Inneren von Wulfhelm lauern. Die Abenteurer vereinbaren daher, dass Sie sich, während des Aufenthalts in der Stadt, nicht aufteilen, wenn es nicht unbedingt sein muss. Sollte es doch nötig werden, vereinbaren Sie, dass Sie bei der Rückkehr über Dinge sprechen, die nur Sie wissen können. Es scheint, als wäre das Wissen potentieller Doppelgänger fehler- und lückenhaft und ermöglicht so, die Personen zu enttarnen. Während Sie das Lager abbrechen, spricht Lucian, im Namen der gesamten Gruppe, Alexia an. Er hat ernst gemeint, was Er sagte. Dass es nun Zeit wird, dass sich Gilded Dawn für die Hilfe bedankt, die Alexia geleistet hat und für das Vertrauen, welches Sie Ihnen entgegengebracht hat. Keine Ablenkungen mehr, es wird Zeit, sich dem abtrünnigen Orden zu stellen und die Magna Tenebra zu verhindern. Alexia dankt dem Genasi und auch den Anderen, die in diese Aussagen einstimmen. Nachdem Sie das Lager abgebrochen haben und die Sonne aufgegangen ist, macht sich die Gruppe auf den Weg, Wulfhelm zu betreten.   Nun, da der Tag angebrochen ist, können die Abenteurer die Stadt betreten, wenn Sie auch argwöhnisch beäugt werden. Fremde sind nicht gern gesehen in dieser Stadt, bedeuten Sie doch meist nur Unheil. Die Stadt ist düster und ein bedrückender Schleier liegt über Ihr und den Einwohnern. Alexia erklärt, dass die Bürger dieses Landstrichs nicht per se schlecht sind, aber geprägt von den unzähligen Flüchen, den Schrecken und der Düsternis, welche die Wulfmark ausmachen. Ähnlich den Norsca sind Sie hart und Entbehrungen gewöhnt. Die Gruppe bemerkt außerdem schnell, dass der Wolf ein stets wiederkehrendes Symbol ist. Wer einen Wolf oder Lycanthropen erschlagen hat, darf dessen Pelz tragen, als Zeichen der Stärke. Auf dem Dorfplatz bemerkt die Gruppe eine Reihe von angeketteten Individuen, die sich in Qualen winden und mit Silberketten angebunden wurden. Alexia erklärt, dass es sich um mutmaßliche Werwölfe handelt. Verwandeln Sie sich, werden Sie erschlagen, falls nicht, sind Sie nach dem nächsten Vollmond frei, sofern Sie so lange überleben. Es sind harte Traditionen, doch nur so überdauern die Bewohner dieses Reiches.   Die Abenteurer wandern durch die Stadt, mit dem Ziel, eine Schenke aufzusuchen, um dort ein Frühstück einzunehmen und die nächsten Schritte zu planen. Alexia führt die Gruppe in eine Taverne im Arbeiterviertel, wo die hart arbeitende Stadtbevölkerung, vor Antritt Ihrer Arbeit, ein Frühstück einnimmt. Dies passt perfekt zu dem Umstand, dass die Gruppe sich unauffällig verhalten und nicht mit den Obrigkeiten der Stadt in Kontakt oder gar Schwierigkeiten geraten will. In der Taverne herrscht die gleiche düstere Atmosphäre wie außerhalb und als Alexia an der Theke nach einem Frühstück für die Gruppe fragt, wird sie nur widerwillig bedient, einzig aufgrund des Umstands, eine Ordensritterin der Darkwraiths zu sein. Ihre bleiche Haut und Ihre weißen Augen gelten in diesen Landen als böses Omen und so wird Sie als Wandlerin zwischen Leben und Tod, als "Tagwandlerin", betrachtet. In Ihrem Orden gelten diese physischen Merkmale als Omen der Rabenkönigin und einzig Ihrem Dienst in selbigem hat Sie zu verdanken, dass Sie nicht geächtet wird.   Während Sie beim Frühstück zusammensitzen, erklärt Alexia der Gruppe noch ein wenig mehr über die hiesigen Gegebenheiten. Es gibt eine Königin in der Wulfmark, die nach außen hin repräsentative Aufgaben übernimmt und im Austausch mit Würdenträgern und Adligen steht. Die Königin selbst soll außerdem eine Nachtwandlerin, also eine Untote, sein. Sie hat aber keine wirkliche Macht inne. Vor mehreren Jahrzehnten übernahm eine Gruppierung, die man nur die "Bleichen Hände" nennt, die Herrschaft. Jeder weiß das, doch Niemand kann etwas daran ändern. Die Identität dieser Personen ist vollkommen unbekannt. Sie regieren aus den Schatten und nutzen die Königin als Vermittlerin mit den übrigen Reichen und der Bevölkerung. Ihre Ziele sind genauso unbekannt wie Ihre Gesichter, doch gibt es Gemunkel über böse Absichten und Niemand vertraut den Usurpatoren wirklich. Alexia rät der Gruppe, sich unauffällig umzuhören, aber auf keinen Fall die Aufmerksamkeit der Bleichen Hände zu erwecken.   Der nächste Schritt für Gilded Dawn besteht nun darin, Informationen über Briarkeep zu sammeln, ehe Sie die Stadt betreten. Es ist beinahe einen Monat her, seitdem Alexia die Stadt fluchtartig auf der Suche nach Hilfe verließ, nachdem Sie feststellte, dass in Ihrem Orden merkwürdige Dinge vor sich gehen. Ein Monat, in dem viel geschehen sein könnte. Lucian zieht es vor, sich bestmöglich vorzubereiten, ehe die Gruppe sich in eine Stadt begibt, in der ein wahnsinnig gewordener Orden ansässig ist. Es kommt die Idee auf, die einfache Bevölkerung zu befragen, vor allem die Händler. Briarkeep ist die benachbarte Stadt, ein Stück in östliche Richtung und wenn sich merkwürdige Dinge zugetragen haben, dann wissen dies die Händler meist als Erstes. Alexia erklärt, dass Sie außerdem, aus früheren Zeiten, noch drei Kontakte in der Stadt hat, die nicht mit Ihrem Orden in Verbindung stehen. Sie kennt einen Händler in einem Trödelladen, einen Magier, der sich in den Frostgipfeln, im nordwestlichen Teil der Stadt, niedergelassen hat und eine Attentäterin, die aktuell im Clearview Prison einsitzt. Dort sitzt Sie allerdings schon mehrere Monate, weshalb fragwürdig ist, wie viel Sie über aktuelle Entwicklungen wissen könnte.   Bevor Sie etwas unternehmen, beendet die Gruppe noch das Frühstück. Tammi, dey die düstere Stimmung nicht mehr aushält, schlägt vor, ein Liedchen zu spielen, um die Leute aufzuhellen. Vielleicht werden ein paar der anwesenden Arbeiter dann gesprächig. Dey gibt sich alle Mühe und gibt einige Lieder zum Besten, doch am Morgen, vor der Arbeit an einem kalten Tag, ist keiner der Arbeiter gewillt, zu feiern. Die Stimmung bleibt gedrückt und der Versuch scheitert. Lucian und Soran aber stellen fest, dass Tammi, seit der Rettung von deren Vater, wieder zu alter Fröhlichkeit zurückgekehrt ist, was den Beiden Hoffnung gibt. Sie hatten Sorge, dass dieses Erlebnis und ein potentieller Verlust Tammi hätte nachhaltig verändern können.   Nach dem Frühstück macht sich die Gruppe auf den Weg und sucht zunächst den Trödelladen von Othokent auf, den die Gruppe bereits aus Drakkenfall kennt. Er ist einer der drei Kontakte von Alexia. Der Echsenmensch hat in Drakkenfall einen Laden und die Abenteurer waren überzeugt, dass Er einfach ein lokal ansässiger Händler ist. Othokent hüllt sich in Schweigen darüber, wie Er gleichzeitig einen Laden in Drakkenfall und Wulfhelm unterhalten kann, bietet der Gruppe aber großmütig an, dass Sie seine Waren begutachten können. Wie schon beim letzten Mal hat Er einiges an Trödel im Angebot, geschichtsträchtige Waren, die jede eine eigene Geschichte erzählen. Er bietet Soran sogar die Augenklappe eines Zwergs an, der berüchtigt war, oft zu sterben, aber jedes Mal zurückkehrte. Die Augenklappe verkörpert Stärke und Entschlossenheit und ist äußerst robust. Einziger Nachteil ist, dass der Träger gelegentlich und unregelmäßig morgens mit einem Irokesenhaarschnitt erwacht, was Soran dann doch davon abbringt die Augenbinde zu erwerben.   Als die Gruppe Othokent nach Informationen oder Gerüchte um Briarkeep fragt, erklärt Er, dass Er durchaus Dinge weiß, dafür aber im Gegenzug etwas haben möchte, etwas, dass seine Waren ergänzt. Tammi bietet Ihm die unbiegsame Nadel an, die nun magnetisch ist und eingesetzt wurde, um das Leben von Alexia Mourne zu retten. Ein wahrhaft einzigartiger Gegenstand, der perfekt in die Auslage passt. Othokent ist einverstanden und bereit, zwei Informationen für diese Nadel preiszugeben. Erstens, der Orden der Darkwraiths hat einen Putsch durchgeführt, den lokalen Herrscher entthront und die Stadt übernommen. Befestigungen wurden errichtet und die Stadt in eine Bastion verwandelt. Seitdem gibt es kaum Kontakt mehr dorthin. Und zweitens, der Orden der Paladine hat mit den Lords der Mitternacht Kontakt aufgenommen und es halten sich Gerüchte über ein mögliches Bündnis. Alexia ist entsetzt, als Sie dies hört und kann das nicht glauben. Niemals hätte Sie gedacht, dass die Korrumpierung Ihres Ordens so tief gehen würde.   Nachdem die Gruppe Ihm die Nadel überlassen und noch etwas in den Auslagen geschmökert hat, machen sich die Abenteurer wieder auf den Weg nach draußen. Alexia erklärt den Anderen den Grund für Ihre Reaktion. Die Lords der Mitternacht sind ein Triumvirat von "Nachtwandlern", Untoten, die es sich zur Aufgabe gemacht haben, ganz Vasloria in Finsternis zu tauchen und zu vernichten. Sie agieren aus den Schatten und manipulieren, schicken Ihre Lakaien für Dienste und Aufgaben und seit jeher sind Sie die Feinde der Darkwraiths. Natürlich wollen Sie die Magna Tenebra entfesseln, doch bisher hat der Orden Sie davon abgehalten. Dass Ihr Vater nun erwägt, mit diesen Kreaturen gemeinsame Sache zu machen, ist fürchterlich. Es zeigt außerdem die Dringlichkeit der Mission, denn wenn die Vorbereitungen erst einmal abgeschlossen sind, werden die finsteren Mächte unaufhaltsam sein.   Um noch ein wenig mehr Informationen zu erhalten, sucht die Gruppe einen lokalen Gerber auf. Soran bevorzugt eine Augenklappe, um die klaffende Wunde dort zu verdecken, wo sich dereinst sein Auge befand. Er weigert sich, ein Holz- oder Glasauge als Ersatz zu nehmen, denn ein Krieger trägt seine Wunden mit Stolz. Es ist auch eine Erinnerung daran, dass Er das Auge zurückgewinnen muss. Der Gerber hat tatsächlich einige Lederarten im Angebot, von einfachem und günstigem Leder bis hin zu teurem und erlesenen Stücken, die nur begrenzt vorrätig sind. Das Beste, was Er anbieten kann, ist das Leder eines Nachtmahrs, extrem widerstandsfähig gegenüber den Elementen und den meisten Arten von Schädigungen. Soran stellt fest, dass seine finanziellen Mittel unlängst knapp geworden sind. Die Gruppe hat schon lange keinen Gewinn mehr erzielt. Er kann sich faktisch nur das günstige Leder leisten. Dann aber tritt Lucian vor, der noch etwas Gold gehortet hat und bezahlt für die Augenklappe aus dem Leder eines Nachtmahrs. Nur dieses Material ist beständig genug für die Kämpfe, denen Soran zwangsläufig ausgesetzt werden wird. Als der Krieger dem Genasi dankt und die Rückgabe des Silbers verspricht, winkt Dieser nur ab. Es ist eine Anerkennung für die unzähligen Kämpfe, in denen Soran bereits den Kopf hingehalten hat, um Ihn und die Anderen zu schützen.   Der Gerber verspricht, nach einigen Abmessungen, dass Er die Augenbinde am Nachmittag fertiggestellt haben wird. Die Gruppe befragt Ihn, was Er über Briarkeep weiß und ob es einige Gerüchte gibt. Der Händler erklärt, dass es unter dem arbeitenden Volk aktuell viele Gerüchte gibt. Wie schon Othokent zuvor berichtet Er, dass vor einigen Wochen der Orden der Darkwraiths die Kontrolle über Briarkeep übernommen, den herrschenden Lord entmachtet und die ganze Stadt abgeriegelt hat. Befestigungen wurden errichtet und die Wachen verstärkt. Die Händler, die seitdem für Geschäfte in die Stadt aufgebrochen sind, kamen nie wieder zurück, was nach kurzer Zeit zum Erliegen des ganzen Handels mit der Stadt führte. Jetzt gibt es keinen Handel mit Briarkeep mehr und die Stadt ist faktisch von der Außenwelt abgeriegelt. Die Händler haben sich über diesen Zustand und den Wegfall lukrativer Geschäfte bereits bei den Bleichen Händen beschwert, doch gibt es aktuell keine Reaktion von Diesen. Es wurde nichts unternommen und die Situation vorerst so akzeptiert. Da die Händler keinen Ärger wollen, bleibt es bei den Beschwerden und Jeder muss das Beste aus der Situation machen.   Es gibt aber noch ein weiteres Gerücht. Angeblich ist in den Straßen von Wulfhelm ein Flüchtling aus Briarkeep aufgetaucht, eine Person namens Aelden, der um Hilfe flehte. Der Händler weiß nichts Genaueres, doch das Auftauchen des Mannes hat für einigen Wirbel und Gerüchte in den Straßen gesorgt. Die Bleichen Hände haben sich seiner angenommen und Ihn ins Clearview Prison verbracht, wo Er mutmaßlich verhört wird. Ob Sie Ihn nur mundtot machen und aus dem Blick der Öffentlichkeit wegschaffen wollten, weiß der Händler nicht. Niemand in der Stadt stellt diese Fragen, dafür ist die Angst vor den unsichtbaren Herrschern zu groß.   Nachdem die Gruppe das Geschäft verlassen hat, wissen Sie bereits einiges mehr und sind froh, nachgefragt zu haben. Alexia ist immer entsetzter, dass Ihr Vater solche Grausamkeiten begehen würde. Die Mission ist nun um einiges schwieriger geworden. Sie hatte gehofft, die Gruppe könnte in die Stadt schleichen und sich Ihrem Vater sowie der mysteriösen Frau, die hinter Ihm steht und seinen Geist verwirrte, direkt stellen . Nun sieht es so aus, als müssten Sie die Stadt infiltrieren und es potentiell mit dem ganzen Orden und den Nachtwandlern aufnehmen. Lucian stellt klar, dass ohne internes Wissen über die Strukturen der Stadt und die aktuellen Gegebenheiten es dem Auslösen einer Todesfalle gleichkommt.   Die Abenteurer kehren vorerst in die Schenke zurück, um bei einem Getränk die Informationen auszuwerten und zu beraten. Alle kommen zu dem Schluss, dass Sie mit diesem Mann namens Aelden sprechen müssen. Er hat mit Sicherheit Internas über die Stadt, die Sie dringend brauchen. Sie wissen aber nicht einmal, wie Er aussieht, was eine Exfiltration aus dem Gefängnis erschwert. Die Kontaktperson von Alexia, die eingesperrte Attentäterin, könnte dies aber wissen, da Sie mit Sicherheit seine Ankunft mitbekommen hat. Da es überaus leichtsinnig wäre, in ein schwerbewachtes Gefängnis einzubrechen und außerdem die Aufmerksamkeit der Bleichen Hände erwecken würde, schlägt Alexia eine andere Strategie vor. Lucian, mit seinem Namen und seinem Titel als Adliger aus Solaaran, könnte eine Audienz bei der Königin verlangen. Sie ist immer noch Repräsentantin des Reiches für politische Angelegenheiten und mit Sicherheit keine Freundin der Bleichen Hände. Sie könnte eine Genehmigung ausstellen, die es ermöglicht, das Gefängnis zu betreten und mit der gefangenen Attentäterin zu sprechen. Sie können nicht nach Aelden fragen, aber nach der Attentäterin. Sie wiederum könnte, im Gegenzug für Ihre Freilassung dabei helfen, den eingesperrten Mann zu befreien und in Sicherheit zu bringen, damit Er seine Informationen teilen kann.   Alexia selbst sollte sich dieser Audienz aber nicht anschließen, denn als flüchtiges Mitglied der Darkwraiths läuft Sie Gefahr, dass Sie erkannt und abgefangen wird. Sie schlägt vor, dass Lucian als Adliger und die übrigen Drei als sein Gefolge auftreten, denn ein adliger Magier würde sicherlich niemals ohne Geleitschutz reisen. Sie können die Audienz bei der Königin beantragen und wenn Sie vorgelassen werden, mit Ihr sprechen. Alexia warnt die Gruppe aber vor: Die Königin trägt stets eine eiserne Maske, die Ihr Gesicht und Ihre Züge verdeckt. Ihre Identität ist unbekannt. Da Sie nicht offen sprechen kann, ist außerdem Vorsicht geboten, was an Sie herangetragen wird. Die Bleichen Hände werden mithören. Die Gruppe aber ist überzeugt, dass Lucian's taktisches Geschick und seine Finesse ausreichen, um die richtigen Worte zu finden. Während die Gruppe die Audienz wahrnimmt, will Alexia Ihren dritten Kontakt, den Magier, aufsuchen und Ihn befragen. Vielleicht kann Er noch einige ergänzende Informationen oder sogar nützliche Hilfe anbieten.   Nachdem der Plan damit gefasst ist, macht sich die Gruppe auf den Weg an die Vorbereitungen. Die Wege trennen sich vorerst. Alexia begibt sich in die nordwestlichen Ebenen der Stadt, um den Magier zu treffen, während die Anderen sich aufmachen, die Audienz bei der Königin zu beantragen...

Charakterauftritte

Protagonisten

• Soran Crofter
• Lucian Dùmas
• Tammi Tränenkuss
• Leo'Tor Dustmane

Antagonisten

• Die Schwarze Königin (Nur erwähnt)
• Yvarra Cielle (Nur erwähnt)
• Daryl Manaster (Erstauftritt; in Gestalt von Boguz)
• Volran Mourne (Nur erwähnt)
• Die Bleichen Hände (Nur erwähnt)

Nichtspielercharaktere

• Alexia Mourne
• Boguz, the Brilliant (Nur erwähnt)
• König Murgonn (Nur erwähnt)
• Neria Scarlet (Nur erwähnt)
• Othokent
• Aelden (Nur erwähnt)
• Niema, die Attentäterin (Nur erwähnt)
• Königin Aellianna of Briarkeep (Nur erwähnt)