Selythar

"Egy álom a megégett kő alatt, ahol a titkok meleg ködként lélegeznek, és minden árnyék méze és méreg ízét hordozza."

— Részlet Az Üreges Krónikákból

Itt minden élet a céhek és a Matriarchák hálójához kötött — pókselyem-szövők, kristálykészítők, méregkeverők, kurtizánok, mind szövetségekkel összekötve, melyeket a mana kristályok fényében suttognak. A titkokat aranyként adják-veszik; az árulás egy lakoma. A báli mulatságok betöltik a kocsmákat és templomokat, minden tánclépés ígéret vagy fenyegetés. A Bársonyos Negyed alatt virágoznak a Skarlát Piacok — tiltott ereklyék, sóhajtó örömök és zsarolás érméi, melyek összetartják a Koalíciót.

A Selythar társadalom összefonódó hatalmi hálózat, amelyet a szükség és a folyamatos intrikák mozgatnak.
Nincs egyetlen uralkodó — helyette Thenrion az Üreges-városok Koalíciójaként működik, melyet minden várost egy Matriarchális család vezet, akik a Hold-Anyák első vonalától származtatják magukat, akik az ősi Kaldera nagy kivonulását vezették.

Minden város csúcsán a Matriarchális Udvar áll — egy tanács, amely vérrokonokból, megbízható Árnyakból és kedvelt kurtizánokból áll, kik érvényesítik az ő akaratát. A Matriarch több mint királynő; Ő az Élő Közvetítője az Éjszaka Méltóságának, a Hold Anyának, akiről azt tartják, hogy álmodik a Matriarch szemein át.

A Matriarchák alatt állnak a Céhek. Minden szakma, mesterség, hit és gyarlóság saját céhhez tartozik: gombatermesztők, kristálykészítők, gyilkosok, kurtizánok, álomolvasók.
A céhek gyakorlatban autonómok, de ősi hűségeskü köti őket a vezető házakhoz — törékenyek, akár az üveg, és élesek, akár a penge.
Konfliktus gyakori, de kordában tartott: a nyílt háborút gyilkosságok helyettesítik; a báli mulatságok a béketárgyalások helyszínei; az adósságokat méreggel rendezik, nem nyílt csatával.
A Matriarchák Tanácsa csak akkor ülésezik, ha Thenrion egészének kihalással kell szembenéznie — ez ritka és feszült összejövetel, mely akár egységbe kovácsolhatja, akár megoszthatja a teljes Fátyolt.

A Selytharok nem tartanak hadakat — árnyakat tartanak. Pengetársak őrzik a Matriarchák kőből és selyemből szőtt trónjait; Árnyak suhannak a céhek között, pengéik álomlotusszal és ármánnyal mártva. Vadászok kísérik az alagutakat, akár szellemkarmok, de még ők is meghajolnak a változó kő előtt, amely Thenriont végtelen labirintussá teszi — és a Selytharok az egyetlen térképészek.

A Selytharok az életet az élvezetek és következmények körforgásának látják — mulatni szent dolog, elárulni a másikat természetes, alkalmazkodni túlélés.
A gyerekeket fiatalon tanítják a céhekben; akik megbuknak, a Bársonyos Negyed szélére vagy a veszélyes alagutakba sodródnak.
Az öröm és titoktartás a két valutájuk — a nyilvános ünnepek álarcos mulatságok és kristályfényes lakomák, míg a bársonyfüggönyök mögött véres szerződéseket kötnek és párnák közt súgnak.

Nem bűnt vagy erényt imádnak, hanem az Éjszaka Méltóságát, a Nagy Holdat, aki a Hétfakó Fátylat hordozza — a patrónus isteneket, akiknek szentélyei úgy kúsznak végig az alvilágon, mint erek.

Szertartásaik egyszerre praktikusak és decadensek: holdfényes házasságok, szerződések kristályvirágok alatt, és a hírhedt Hold-egyenlőség, amikor minden adósság egy lélegzet alatt behajtható és megbocsátható.

Thenion gazdagsága túlmutat vulkáni kérgén:

• Mana-dús kristályok lüktetnek a kaldera csontjaiban — a Kristálykészítők Konklávéja finomítja őket bájoló központokká, rúnavéséssé és rituális ereklyékké, melyeket Thalrűn szerte exportálnak.
• A nedves barlangokban gombás gyümölcsösök virágoznak — fénymoha, álomspórák, hallucinogén kalapok és gyógyító micélium táplálják a Szövetség kereskedelmét a felszíni alkémikusokkal és gyógyítókkal.
• Az alagútpókok selyme acélnál erősebb, ruhák, fojtófonalak és élő szőttesek készülnek belőle, melyek az elit kedvencei.
• A Skarlát Piacok, a nyilvános bazárok alatt rejtőzve, tiltott könyvekkel, űrrel érintett ereklyékkel és a titkok és örömök húsban mért pénzével kereskednek.

A legnagyobb vagyon azonban maga a terep: Thenion egy folyamatosan változó labirintus, instabil alagutakkal, veszélyes gáznyílásokkal és barlangi szörnyekkel. Bármely betolakodó erőt egészben nyel el, mielőtt meglátná az első Üreges-kaput.

Más hatalmakkal ellentétben a Selythar nem tartanak állandó hadsereget — helyette specialistákat vetnek be: gyilkosokat, kémeket, méregkeverőket, csókkal ölő kurtizánokat, és Pengetársakat, kik esküvel védik a Matriarchákat az utolsó dobbanásig.

„A sötétségben virágzunk. A titkokban uralkodunk.”

- Selythari felnőtté érési fogadalom

A Selytharok nem mindig voltak a mély lakói. Az Alkony Korában, őseik — a Holdhoz kötött rokonság — menekültek a haldokló hazából, melyet egy végtelen éjszaka nyelt el. Évtizedeken át hajóztak nap nélküli ég alatt, csak Seléna múló fényét követve.
Amikor végre elérték Theniont — a fekete kő és alvó magma szigetét — menedékre nem a hamuval teli felszínen, hanem a mélyben, a föld ereiben leltek.

Első Matriarcháik, a Hét Holdanya, a korai Üregeket kovácsolták, miközben köveket kötöttek akaratukhoz és alkuval szereztek békét a helyi barlangi szörnyekkel. Az ősi kivonulás él tovább szájhagyományban, kristálymonolitokra vésve, melyeket csak a holdhoz szóló papnők őriznek.

Generációk zűrzavara formálta őket azzá, akik ma: változó szövetségek népe, céhekkel irányított hatalommal és törhetetlen túlélő éhséggel.