Die Inselkette am südwestlichen Rand der arktischen Zone

Die lange, fast 180 Kilometer umfassende Inselkette am südwestlichen Rand der arktischen Inselzone wirkt auf den ersten Blick wie eine Schnur aus Zähnen und flachen Scheiben. Die Inseln liegen nahezu in gerader Linie, doch bei genauer Betrachtung aus der Nähe erkennt man, dass sie sanfte Kurven bilden – wie eine gefrorene Welle, die sich durch das Meer zieht.   Einige der Inseln sind flach, als hätte ein Messer sie glatt durchtrennt und den oberen Teil entfernt. Sie wirken wie gigantische, unbewegliche Eisschollen. Ihre Ränder sind steile Eisklippen, teils über fünfzig Meter hoch, manche nur fünf bis acht Meter. Andere Inseln sind zerklüftet, mit schroffen Hängen, die bis ins Wasser reichen. Dort schimmert gelegentlich Gestein durch – das Eis ist hier nur ein dünner Mantel über den darunterliegenden Felsformationen.   Zwischen den Inseln verlaufen Kanäle – manche breit, andere schmal. In einigen sind kleine Felsen zu erkennen, umspült von Wellen und im ersten Moment kaum sichtbar. Kleine Eisschollen und Eisbrocken treiben dort wie an einer unsichtbaren Grenze. Auch in den Kanälen ohne Felsnadeln treibt das Eis nur bis zu einer bestimmten Linie. Nur vereinzelt schafft es eine Scholle oder ein Brocken, diese unsichtbare Grenze zu überqueren – als würde etwas sie zurückhalten.   Auf den zerklüfteten Inseln haben sich Vögel ihre Nester gebaut. Je nach Jahreszeit herrscht dort entweder Totenstille oder ohrenbetäubendes Kreischen. Während der Nistzeit kreisen Schwärme über dem Meer und stoßen pfeilschnell herab, um Fische zu schnappen – ein regelrechtes Bombardement aus dem Himmel.   Erfahrene Seefahrer kennen dieses Gebiet aus den Geschichten der großen Expeditionen vor über hundert Jahren. In diesen Erzählungen galt die Inselkette als erste große Grenze, die überwunden werden musste, um in die offene, eisfreie See zu gelangen. Es gibt nur wenige Passagen zwischen den Inseln, die für große Schiffe befahrbar sind. Die meisten Kapitäne haben sie umfahren – und nie nach einem Weg hindurch gesucht.