Die Arena

Vor der Feste Virkin wurde in einer natürlichen, etwa zehn Meter tiefen Senke eine Arena errichtet. Um den Rand der Senke verläuft eine zusätzliche Mauer, fünf Meter hoch und zwei Meter breit, die sicherstellen soll, dass kein Wesen aus dem Inneren entkommen kann. Innerhalb der Arena gibt es keine Tribünen oder Sitzgelegenheiten – die Gefahr für Zuschauer wäre zu groß. Stattdessen ermöglichen außenliegende Aufgänge den Zugang zur Mauerkrone, von der aus man das Geschehen beobachten kann. Gelegentliche Zuschaueransammlungen sind selten; die Arena dient nicht der Unterhaltung, sondern ausschließlich dem Training.   In der Arena treten kleine Trupps gegen eingefangene Bestien des Eises an, um ihre Fähigkeiten im Kampf unter realen Bedingungen zu schulen. Die Anlage misst an der Mauerkrone etwa 200 Meter in der Länge und 70 Meter in der Breite. Der Boden der Arena fällt in einer steilen, nachträglich bearbeiteten Schräge zum Zentrum hin ab, wo die Fläche nur noch 180 Meter lang und 50 Meter breit ist.   Am tiefsten Punkt der Senke befinden sich mehrere Durchgänge, die unterirdisch zu den Baracken führen, welche etwas abseits der Arena liegen. Diese unterirdischen Zugänge ermöglichen den Kämpfern den Eintritt in die Arena, ohne dass Tore oder Öffnungen in der Mauer erforderlich sind. Auch die meisten Tiere, die für die Kämpfe vorgesehen sind, werden unterirdisch untergebracht. Die angrenzenden Baracken dienen als Futterlager – teilweise auch für lebendes Futter – sowie als Ausrüstungs- und Versorgungseinrichtungen. Eine kleine medizinische Station ermöglicht die schnelle Behandlung von Verletzungen.   Die Verantwortung für die Arena und die dort gehaltenen Bestien liegt derzeit bei Visla Wolfsfängerin, der Bestienmeisterin. Gemeinsam mit einer Gruppe Runenkrieger sorgt sie für die sichere Unterbringung und Versorgung der Tiere. Es ist zwar sehr selten, aber Visla ist es tatsächlich schon gelungen, Nachwuchs bei einigen Tieren zu bekommen – denn lebendige Exemplare einzufangen und hierher zu transportieren ist wesentlich schwieriger, als sie einfach zu töten.   Da die Zahl der verfügbaren Bestien begrenzt ist, werden nur ausgewählte Truppen oder besonders herausragende Einheiten für die Kämpfe zugelassen. Die Teilnahme erfordert das Durchlaufen eines bürokratischen Verfahrens; spontane Kämpfe sind nicht gestattet.   Innerhalb der Feste kursieren Gerüchte über einen gesonderten Bereich in den unterirdischen Zwingern, in dem angeblich besonders ungewöhnliche Kreaturen gehalten werden. Offiziell wurde dies nie bestätigt, doch das Gerücht hält sich hartnäckig.