A Kandallóvölgyek
"Zöldellő szívdobbanások a sziklák keblében, ahol a föld szuszogása párát lehel a fagyra, és az élet még a jég árnyékában is fellobban."
-
Dôrthamar rideg szirtjei és zord fenyvesei között szinte véletlenszerűen bukkannak fel a Hearthvales rejtett öblei — apró földparadicsomok, ahol forró források törnek fel a mélyből, gőzfelhőt vonva a fagyott táj fölé. E források vize ásványokkal telített, gyógyító erőt tulajdonítanak neki a helyiek, s még a legerősebb tél markában is lágy, párafátyolos ligeteket táplál.
A Hearthvales-völgyek legtöbbje csupán keskeny, kőlépcsős ösvényeken érhető el: rejtett kőkapuk, mohával benőtt szurdokok vezetnek a melegebb mélyedésekbe. Egy-egy völgyben teraszos földek simulnak a domboldalakhoz, ahol a Faun családok aromás gyökérféléket, gombákat és ritka fűszernövényeket gondoznak, melyeket a Veilwoods árnyai is irigyelnek. A Firbolg közösségek kisebb, földbe mélyesztett kunyhókban élnek, a termálvíz felett függő csatornákon vezetve a gőzt lakóhelyeikbe — így védve magukat a hegyi farkasok és a fagyott szél ellen.
Ezek a völgyek nem csupán menedékek, hanem élő szentélyek is: egyes Hearthvales-mélyedések közepén forró tavak tükre villan, melyekbe a helyiek ajándékokat suttognak — méz, szövött szalag, gyermekek első fonott hajfonata — cserébe a Föld-Ős szellemeinek áldásáért. Mondák szólnak a Mélyforrás Asszonyairól, rejtett gyógyítónőkről, akik képesek kiolvasni a jövőt a gőz fodraiból vagy a forrás köveinek rezgéséből.
A Hearthvales az egymással viaskodó klánok között is ritka, szinte semleges zóna: az itteni forrásokhoz és mezőkhöz íratlan törvény szerint csak békében lehet belépni. Egy ősi kőoszlop minden bejáratnál őrzi a faragott szavakat: „Aki vért hoz ide, sóval tér vissza.” Vannak, akik szerint a források mélye nem csak ásványvizet, de magát a hegyek álmát is felszínre hozza — és aki túl mohón kutatja, az kővé dermed a víztükör peremén.
Climate
Az évszakok ritmusa a Hearthvales-ben mindig eltolódik: míg a Skyfang gerinceit még hóvihar ostorozza, itt már vadvirágok kinyílnak, és zümmögő méhrajok gyűjtik a forrásmenti virágmézet. E méz sűrű, aranyló, enyhén sós ízű — a klánok hitvallása szerint, aki Hearthvales-mézet iszik, annak lelke is szívósabbá válik a téllel szemben.
Megjegyzések