#17 Milano - Note for Note - Epilogi

18.1 Torstai, 1923, Milano
- Ospedale Maggiore di Milano (Ca’ Granda)

Milanon yliopistollinen sairaala

Vaikka aamu alkaa valoisasti, pakkasen purressa ikkunaan ja piirtäessä kuurankukkia kuin hauraita suonia siihen, niin hyvin nopeasti päivän aikana pilvet alkavat jälleen kerääntyä Milanon ylle.
Pienen hetken ajan paikalliset ja hoitohenkilökunta tuntuivat olevan läsnä - iloisina, mutta varjon levittäytyessä kaupugin ylle, katosivat valon mukana hymyt kasvoilta.
Yöpöydällä odottaa kirje Maxilta Venetsiasta: selityksiä, varoituksia ja ohjeet rituaaliin.
Cavallaro ei ole enää samanlainen kuin tavatessa, Faccia on tehnyt rituaalin, vienyt äänen ja kehon nuoruuden..

Nuori herra Frant on toipunut, yllättävänkin hyvin, alavartalo vammastaan.
Hän katselee vessan peilistä kuvajaistaan, jokin tuntuu olevan muuttunut , ehkä se on vain unettomuus ja viime aikaiset tapahtumat.
Silti huulet liikkuvat kuin itsestään ja hän kuiskaa kuvajaiselleen,
"Vihdoinkin olen vapaa."
"Tarvitsen vain ruumiin.."
Siinä samassa huoneen ovi käy, hoitaja astuu sisään ja ilmoittaa,
"Signor Frant, avete delle visite..."
("Herra Frant teille on tulossa vieraita..")

Huoneeseen astuvat Caterina Cavallaro , Antonietta de Luca ja Leone Militello.
Caterinan ääni on käheä, vieras; kaulassa näkyy viillon aiheuttama arpi.
“Tarvitsen apuanne Herra Frant..”

Maximillianin lähettämä kirje osaa kertoa rituaalista ja miten Cavallaro voisi mahdollisesti saada elämänsä ja äänensä takaisin.
Tätä varten täytyy ensin löytää Arturo Faccia.
Selonteon ja tutustumisen jälkeen lähdetään katsomaan jos La Scalassa olisi hänestä jälkiä.
(Faccian kartanon palosta on kerrottu lehdissä.)

La Scalassa joku muistaa nähneensä Faccian viimeksi Flavio Contin seurassa – arvokas liikemies, Conti Machine Parts -omistaja, autoteollisuuden alihankkija/supplieri (erityisesti Alfa Romeo).

Contin asunto

Verhot on vedetty tiukasti kiinni, mutta niiden raoista - pimeän keskellä - vilahtaa liike.
Etuoven tiirikointi epäonnistuu, joten ovi painetaan matalaksi, saranoita myöten.
Ensisilmäyksellä asunto on moitteeton; hiljainen, tyylikäs ja kalliin näköinen.
Sitten olohuoneen painajaiset iskee vastaan: kaadettuja huonekaluja, revittyjä laatikoita, kaikkialla rikottuja tavaroita, sekä ryhmää odottava kauhistuttavä näky.

Puupöydän yläpuolella riippuu puolialaston mies, pää alaspäin.
Köysi kiristyy nilkkojen ympärillä, juoksee kattohirren yli ja on sidottu kirjahyllyn jalkaan.
Vatsa on avattu.
Sisälmykset valuvat hitaasti alaspäin kohti pöytää ja kaiken viimeistelee auki viilletty kurkku.

Jokin varjo väistää katseita ja liukuu sivuhuoneeseen.
Frant vain osoittaa oviaukon suuntaan, roikkuva ruumis ja varjoihin kätkeytynyt hahmo saa hänet lamaantumaan.
Myös Neiti Antonietta on paikallaan, kauhuissaan nähdessään silvotun ruumiin.

Emilio astuu makuuhuoneeseen, minne Frant osoittaa ääneti.
Nurkassa, varjon ytimessä, kyyhöttää laiha hahmo. Kaksi punaista silmää syttyy.
Ennenkuin Emilio ehtii edes kunnolla luoda katsettaan huoneeseen on punaiset silmät jo hänen vierellään.
Olento syöksyy Emilion kimppuun, kaataa tämän kynnykselle ja upottaa hampaansa hänen kaulaan.
Lämmin veri lyö sykäyksenä ulos; maailma alkaa hämärtymään Emilion silmissä.
Elämänneste virtaa ulos, tämän punasilmäisen olennon sitä ahmiessa ja juodessa.

Emilio hapuilee kädellään taskuaan, missä hänellä on veitsi.
Isku, toinen, kolmas – terä hakkaa kylkiluihin, ja jokin napsahtaa katki kuin märkä oksa.

Antonietta horjahtaa olohuoneen puolella – kauhu on lamaannuttanut, mutta hän saa koottua ajatuksensa, kun näkee uuden ystävänsä olevan kuolemanvaarassa.
Hän juoksee olohuoneen poikki - seiniä myötäillen, tarttuu lattialla lojuvaan hopeiseen kynttilänjalkaan ja iskee sillä olentoa ohimoon.
Iho repeää kallosta, mutta peto ei irrota.
Se puree vain syvemmälle.

Komissaari Wolff

Kadulla varjoista tarkkaillut Kriminalpolizei Heinrich Wolff kuulee karjaisun Contin asunnosta ja juoksee sisään.
Näkee murretun oven, veren haju leijuu ilmassa ja olohuoneen surrealistinen maailma avautuu hänelle.
Huoneen toisalla nurkalla Nosferatumainen hahmo imee verta miehestä.

Wolff kohottaa Lugerinsa. Yksi laukaus – luoti repii olennon irti Emiliosta, mutta olennon hampaat repivät samalla palan ihoa puremakohdasta.
Emilio survoo vielä kertaalleen veitsensä olennon silmästä läpi.
Tapahtuma jättää hetkellisen hiljaisuuden huoneeseen.

Kunnes Wolff sanoo, “Te lähdette mukaani Hra Frant.”

Keskellä kuolemaa yritetään tehdä järjestystä.
Wolff kertoo olevansa Maximilianin jäljillä.
“Kaikkialla, missä te olette liikkuneet, on seurannut murhia, tuhopolttoja ja katoamisia.
Max ei ole hänen nimensä. Hän ei ole pappi. Hän on varas ja murhaaja.”

Frant kertoo Contin asunnosta, Cavallaron kirouksesta – ja siitä, että Faccian ruumis on vietävä pois.
Epävarmuus Frantin kasvoissa leviää, kun hän miettii Maxia, ystäväänsä jonka luuli tuntevansa.

Wolff kyyristyy Emilion kimppuun hyökänneen olennon viereen ja huomaa sen silmiin palaavan heikkoa, punertavaa hohdetta.
Myös luodinreikä olkavarressa alkaa umpeutumaan.
Wolff ei epäröi. Hän tyhjentää lippaansa olennon päähän, kunnes jäljellä on vain verinen kasa kallon- ja lihan palasia.

Pihalta kantautuu kiihtyvää puhetta.
Mustapaitoja on kokoontunut kadulle; käsillä osoitetaan kohti asuntoa, mistä laukaukset kaikuvat.

Ryhmä poistuu nopeasti.
accia kääritään mattoon ja laitetaan Antoniettan Alfa Romeon takakonttiin.
Moottori murahtaa käyntiin, ja tie vie heidät ulos kaupungista - kohti Scuderia Tesiota.

Scuderia Tesio - Hevostila

Kartano n 40km päässä kaupungista. Paikka kuuluu Antonietan isälle. Aluetta kiertää kivinen aita ja rautaportin takana aukeaa laaja laidunmaa.
Kartanon edessä on palvelusväkeä, osasta huomaa suoraan, että he ovat erikoistuneet muuhunkin kuin vieraiden lämpimään vastaanottoon.

Seurue johdatetaan kellaritasolle, yhteen huoneista, joka on erityisvarusteltu.
Huone on vanha hoitotila: metallinen pöytä, valkoiset kaakeliseinät, pyyhkeissä ruosteenpunaisia tahroja.
Cavallaro makaa pöydällä valmiina rituaaliin.

Antonietta poistuu; hän ei kykene katsomaan ystäväänsä leikattavana, vaikka juuri se on edellytyksenä äänen palauttamiselle.
Frant alkaa piirtää verellä kuvioita Caterinan paljaalle iholle.
Kolme palvelijaa, jotka tulivat todistajiksi, pyörtyvät jo rituaalin puolivälissä uupumuksesta ja kauhusta.

Veitsi vapisee Frantin kädessä, kun se pysähtyy Caterinan kurkun ylle.
Silloin Emilio astuu esiin.
“Minä teen sen.”
Hän ottaa veitsen, vetää siistin viillon, ja Cavallaron äänihuulet asetellaan takaisin omille paikoilleen.
Rituaalin vaikutuksesta liha ja suonet sulavat yhteen – kuin mitään ei olisi koskaan rikottu.

Komissaari Wolff asettuu Frantin taakse, pitää tämän pystyssä ja samanaikaisesti painaa Caterinaa aloillaan.
Käytävällä seisova Antonietta kuulee vaimean laukauksen, joka kantautuu kartanon ulkopuolelta.

Ensimmäinen vaihe – äänen palauttaminen ja elinsiirto – onnistuu.
Frant on kuitenkin henkisesti ja ruumiillisesti loppuun kulunut.
Toinen vaihe – ihon ja kehon muokkaus – jää Antoniettan harteille.

Hänen kätensä eivät tärise.
Iho ja liha tottelevat hänen tahtoaan.
Kädet liukuvat Cavallaron kehon sisällä, muovaillen hänet sellaiseksi kuin Antonietta hänet muisti.
Vanhuuden alta paljastuu jälleen Cavallaron nuori ja kaunis keho.

Kun rituaalit on saatettu loppuun, Caterina hengittää syvään.
Hän nousee istumaan, katsoo Frantia, kiittää häntä omalla kirkkaalla äänellään – ja kääntyy sitten Antoniettan puoleen, sulkeutuen tämän lämpimään syleilyyn.

Toimenpiteet ovat onnistuneet.
Mutta kartanon ulkopuolelta kantautuvat laukaukset tihenevät, kuin maailma olisi saanut vihiä siitä, mitä epäpyhää kellarissa on tapahtunut – ja vastannut rituaalien kutsuun.

Pihamaa

Ulkona ilma on kylmä. Pilviverhot peittävät taivaan ja luovat harmaan varjon maiseman ylle.
Kartanon mailla liikkuu hahmoja, ja palvelijat ampuvat niitä armotta.

Yksi tunkeilija raahataan kuistin portaille. Huppu peittää osittain kasvot, mutta sen alta hehkuvat punertavat silmät.

Pihan laidoilla hahmot nousevat jalkeille, yksi toisensa jälkeen.
“Ampukaa päähän!”, Wolff karjuu.

Tulitaistelu päättyy raskaaseen hiljaisuuteen. Varastosta haetaan petrolia.
Huppupäisen olennon päälle kaadetaan öljyä, ja se nostaa katseensa Frantiin — pelkäämättä liekkejä.

“Ystäväsi Venetsiassa ovat jo kuolleet. Herra on tullut takaisin.”

Hetkeä myöhemmin keho leimahtaa liekkeihin, ja loput sanat katoavat tulimereen.
Mutta tämä oli vasta ensimmäinen.
Paikalle raahataan useita samankaltaisia ruumiita.
Ne kasataan yhdeksi suureksi rovioksi, ja pian koko pihamaa hehkuu tulesta.

Pilviverho taivaalla alkaa repeillä, ja valo työntää varjoja tieltään.
Milanossa on jälleen seesteistä — ainakin hetkeksi.
Mutta pilvet näyttävät jatkavan matkaansa kohti itää, varjot seuranaan.

Epilogi

Komissaari Wolff jää Milanoon.
Kaduilla löytyy muitakin ruumiita, tyhjiä kuoria, joista veri on kadonnut jäljettömiin.
Hän kirjoittaa raportteja, odottaa Scotland Yardin etsiviä, jotka ovat yhä — todennäköisesti — Lausannessa.

Frant tunnustelee taskussaan olevaa kirjettä.
Onko ystävät todella kuolleet?
Mitä — tai kuka — odottaa Venetsiassa?
Ja ennen kaikkea: kuka heistä on oikeasti edes ystävä?