Pics de Fer

Description générale. Les Pics de Fer forment une chaîne montagneuse au relief accidenté et aux sommets effilés qui se dressent comme des lances noires contre le ciel du nord de la Vieille Forêt. Jadis renommés pour leurs riches veines de fer, aujourd’hui épuisées, ils demeurent un lieu redouté, à la fois par leur atmosphère austère et par les créatures monstrueuses qui y ont élu demeure. La région est souvent enveloppée de brumes épaisses et de nuages orageux qui roulent au-dessus de ses cimes, accentuant l’impression d’un royaume oublié des dieux. Ces montagnes constituent une barrière naturelle entre la Vieille Forêt et le Marais du Crépuscule, mais leur traversée est réputée périlleuse, presque suicidaire.   Caractéristiques naturelles. Les Pics de Fer sont constitués de roche sombre, striée par d’anciennes veines de fer rouillé qui brillent encore par endroits sous la pluie. Les pentes sont abruptes, couvertes de pins noueux et de broussailles rases, et marquées par d’innombrables éboulis. De hautes falaises dominent des vallées étroites où coulent des torrents glacés. Le climat y est rude : des vents violents balaient les crêtes, les pluies sont fréquentes et les hivers, impitoyables, couvrent la région d’un manteau de glace. Pourtant, les vallées inférieures, arrosées par ces mêmes torrents, offrent des sols fertiles qui attirent les fermiers téméraires en quête de terres riches.   Habitants et organisation. Les montagnes elles-mêmes ne sont pas habitées par des communautés humaines ou elfes, mais elles sont le domaine de tribus d’ogres et de clans de géants des collines. Ces créatures, brutales et organisées par intermittence, se disputent sans relâche les grottes et plateaux qui parsèment les Pics de Fer. À leurs pieds, dans les vallées, quelques villages et fermes isolées tentent de subsister malgré la menace constante. Ces fermiers vivent en autarcie et dépendent des milices locales ou de mercenaires pour repousser les raids, mais la plupart savent qu’en cas d’attaque massive, ils ne pourraient que fuir. Les rares aventuriers et rôdeurs qui osent s’y aventurer sont souvent engagés pour chasser les monstres, protéger les troupeaux ou escorter les caravanes traversant les contreforts.   Importance stratégique et religieuse. Les Pics de Fer forment une frontière naturelle entre la Vieille Forêt au sud et le Marais du Crépuscule au nord. Leur contrôle permettrait de sécuriser des routes vers les marais et d’accéder à certains cols menant à l’est. Bien que les mines soient épuisées, certains fragments de minerai ou poches isolées sont encore découverts par des prospecteurs imprudents, attisant parfois les convoitises. D’un point de vue spirituel, certains druides et hermites voient dans ces montagnes le tombeau des anciens esprits de la terre, car les veines de fer auraient été le sang du monde, aujourd’hui tari.   Dangers et menaces. Les Pics de Fer sont dominés par les ogres et les géants, qui s’attaquent sans relâche aux villages environnants. Le roi ogre Bolzôz, une créature monstrueuse dotée d’une intelligence inhabituelle, tente d’unifier ces tribus sous sa bannière, menaçant d’étendre leur emprise sur les vallées fertiles. Outre ces dangers, les Pics recèlent encore de vieilles mines effondrées, devenues des repaires pour des créatures souterraines : araignées géantes, bulettes, et trolls des cavernes, pour n'en nommer que quelques-une. Les avalanches et éboulements fréquents achèvent de faire de la traversée de ces montagnes une entreprise suicidaire.   Histoire et légendes. Autrefois, les Pics de Fer étaient réputés pour leurs immenses gisements de fer, exploités par les hommes, les elfes et parfois même les nains. Des cités minières florissantes s’étaient établies dans les vallées, mais les filons s’épuisèrent, et les guerres entre royaumes achevèrent de vider la région. Avec le temps, les ogres et les géants s’y installèrent, transformant les anciennes mines en tanières. Une légende raconte que sous les montagnes se trouve une « veine endormie », une veine de fer pur encore intacte, imprégnée de magie tellurique. Celui qui la réveillerait pourrait forger des armes aux capacités extraordinaires. Mais ceux qui ont cherché cette veine n’en sont jamais revenus.