Cendralith

Description générale. Cendralith est un village pittoresque et farouchement résilient, niché dans un amphithéâtre naturel de montagnes abruptes au sud du royaume de Kaernia. Ses toits de tuiles sombres et ses maisons de pierre épaisse témoignent d’un passé marqué par le feu et la cendre. De nombreuses générations d’habitants ont dû rebâtir leurs demeures après que des dragons rouges, surgissant des Terres Brûlées voisines, eurent réduit le village à l’état de ruines fumantes à maintes reprises. C’est de cette histoire que vient son nom : Cendralith, littéralement « la pierre des cendres ». Chaque reconstruction fut entreprise avec plus de détermination et de prudence, comme si les habitants refusaient de céder un seul pouce de leur terre ancestrale malgré la menace des flammes.   Histoire. Les premières chroniques de Cendralith remontent au début du Deuxième Âge, lorsque des colons kaerniens s’installèrent dans cette vallée pour exploiter ses sources d’eau douce et ses mines de cuivre. Très vite, l’emplacement stratégique, à mi-chemin entre Kaernia et les cols menant aux Terres Brûlées, attira aussi la convoitise des dragons rouges. À plusieurs reprises, les créatures ailées survolèrent le village, incendiant tout sur leur passage. Mais chaque fois, les survivants revinrent, transportant pierres et poutres depuis les montagnes pour rebâtir leur foyer. Au fil du temps, le feu des dragons devint une marque indélébile de l’identité du village : un peuple qui renaît toujours de ses cendres. Les bardes disent que « Cendralith flambe mais ne meurt jamais », et cette maxime est devenue une devise officieuse pour les villageois.   Architecture et mode de vie. Le village est aujourd’hui bâti presque exclusivement en pierre basaltique noire, extraite des montagnes environnantes, réputée résistante aux flammes. Les toits sont renforcés de tuiles d’ardoise et parfois recouverts de sable pour limiter la propagation du feu. Les maisons, trapues et solides, sont serrées les unes contre les autres pour se protéger mutuellement. Les ruelles sont étroites et sinueuses, pensées pour ralentir d’éventuels envahisseurs — dragons ou brigands. La vie à Cendralith est rude mais digne. Les habitants vivent principalement de l’élevage de chèvres de montagne, de l’extraction de cuivre et de fer provenant de leur mine, et d’une petite production artisanale de lames réputées pour leur solidité. Le climat montagnard est sec et venteux, et les hivers sont longs, mais les villageois cultivent des potagers en terrasses qui assurent leur survie.   Dirigeance. Maelis Drovaryn, une femme d’âge mûr (47 ans) au visage marqué par les épreuves et la fumée des incendies passés. Sa réputation n’est pas celle d’une noble ou d’une érudite, mais d’une survivante et d’une meneuse pragmatique qui sait rallier les siens autour d’elle quand tout semble perdu.   Défense et rôle stratégique. Cendralith joue un rôle crucial dans la défense méridionale de Kaernia. Un avant-poste de l’Ordre des Lames Blanches s’élève à l’entrée du village : une tour de guet robuste, construite sur un éperon rocheux, qui surveille les cieux à la recherche d’ailes écarlates. Les villageois eux-mêmes sont exercés aux exercices d’évacuation, et nombre d’entre eux manient l’arbalète ou la pique en cas d’attaque. La présence régulière de patrouilles venues de Kaern ou de Château Kiergard témoigne de l’importance du site comme sentinelle avancée contre les incursions draconiques.   Croyances et culture locale. À Cendralith, la religion est intimement liée au feu. Bien que le culte officiel de Célestia soit pratiqué, beaucoup honorent aussi Tai-Ran, qu’ils considèrent comme le protecteur ultime contre les dragons chromatiques. De petites statues en bronze doré, représentant un dragon aux ailes déployées, ornent de nombreuses maisons. Chaque année, au solstice d’été, les villageois organisent la Fête des Braises Survivantes : un immense bûcher est allumé au centre du village, puis éteint collectivement avec de l’eau tirée de la rivière. C’est un symbole de leur capacité à dominer le feu et à survivre à l’épreuve des flammes.   Identité et réputation. Cendralith est vu dans tout Kaernia comme un lieu de courage et de ténacité. Les habitants sont parfois surnommés « les Cendrés », en raison des marques de suie et des cicatrices que beaucoup portent en héritage. L’armée de Kaernia recrute souvent dans le village, réputé fournir des soldats endurcis, disciplinés et peu effrayés par la perspective de brûler au combat. Cendralith a une aura légendaire : il incarne la résistance de l’humanité face à la toute-puissance des dragons.