Île de Ktaroth

Description. L’Île de Ktaroth est une terre volcanique isolée surgissant au large du sud-ouest de Mythrania, dans les eaux incandescentes qui bordent le royaume désertique de Shar Vel-Rê. Vue depuis la mer, elle se dresse comme une forteresse de cendres et de flammes, dominée par un volcan colossal, Pyrrhalion, dont le panache de fumée et de feu obscurcit presque en permanence le ciel. Ses falaises vitrifiées, noires et luisantes, portent les cicatrices des millénaires d’éruptions et forment une muraille naturelle infranchissable. Les marins qui osent naviguer dans ces eaux disent que même les vagues semblent brûlées, recouvertes d’un voile de cendres.   Climat et atmosphère. La chaleur qui émane de l’île est suffocante, une fournaise naturelle qui transforme chaque souffle d’air en un souffle ardent. Les coulées de lave descendent lentement les flancs du volcan avant de se jeter dans la mer, produisant des geysers de vapeur et des rugissements terrifiants. L’air, chargé de soufre et de cendres, étouffe les poumons et brouille la vue. De violentes tempêtes éclatent régulièrement au-dessus de l’île, mêlant pluie brûlante, éclairs rouges et vents de cendres, comme si le ciel lui-même se pliait à la volonté du dragon.   La Tanière de Ktaroth. La tanière du légendaire dragon rouge primordial s’ouvre à travers une caverne titanesque percée dans la caldeira du volcan Pyrrhalion. De là, un dédale de galeries s’enfonce dans les entrailles de la montagne, certaines se terminant dans des précipices de lave, d’autres menant à des cavernes si vastes qu’elles pourraient abriter des cités entières. Les murs de ces galeries sont recouverts de runes anciennes, gravées par des cultes draconiques depuis des âges immémoriaux, et mêlées aux veines de magma qui illuminent la roche d’une lueur rougeoyante. Plus profondément encore se trouverait la chambre principale : une cathédrale de roche et de feu où des lacs de lave bouillonnante forment le trône naturel de Ktaroth. Son corps colossal, presque confondu avec la montagne, y reposerait dans une semi-somnolence, et le moindre de ses mouvements réveille les entrailles du volcan. Des trésors colossaux gisent dans cette salle, protégés par une magie que les empêcheraient d'être fondus par la chaleur ambiante.   Faune et gardiens. L’île n’est pas seulement le domaine de Ktaroth, mais aussi celui de créatures nées de sa puissance et de la proximité du volcan. Des drakes de lave rampent sur les falaises, leurs écailles semblables à du basalte en fusion, et crachent des flammes instables capables de consumer pierre et chair. Dans les coulées incandescentes nagent des salamandres flamboyantes, petites créatures élémentaires qui se repaissent de feu liquide. Plus haut, dans les grottes et les fissures, rôdent des élémentaires de feu, êtres ardents arrachés aux entrailles du monde par la seule présence du dragon primordial. Certains racontent aussi que dragons rouges issus de la lignée de Ktaroth, viennent y subir une épreuve mortelle : survivre sur l’île et défendre ses abords contre tout intrus. Ainsi, l’île elle-même agit comme une arène naturelle, réservée aux créatures liées au feu et au sang draconique.   Signification mythologique et culturelle. Pour les peuples de Mythrania, l’Île de Ktaroth est à la fois une terre interdite et un symbole de terreur. Les marins de Shar-Vel Rê refusent presque toujours de s’en approcher, convaincus que traverser ses eaux équivaut à offrir son âme au dragon. Pourtant, certains cultes clandestins considèrent l’île comme un centre sacré du culte draconique : des fanatiques s’aventurent parfois jusqu’à ses rivages pour y déposer des offrandes – esclaves, objets magiques, ou richesses – qu’ils abandonnent sur les plages vitrifiées en signe de dévotion. Aucun n’ose franchir les falaises, et la plupart de ces cultistes ne reviennent jamais, ce qui ne fait qu’alimenter la croyance que Ktaroth accepte ou rejette ses offrandes selon son humeur insondable.   Héritage et menace. L’Île de Ktaroth est vue comme un cœur battant de feu dont l’existence menace en permanence l’équilibre du monde. Ses tempêtes volcaniques et ses éruptions rythment la vie des marins et des peuples côtiers, comme si elles annonçaient les humeurs du dragon. Certains érudits affirment que si Ktaroth venait à quitter son antre ou à mourir, l’île entière s’effondrerait dans la mer dans une explosion capable de générer une pluie de feu à des lieux à la ronde. Dans les tavernes portuaires, un proverbe résonne comme un avertissement : « L’île est Ktaroth, et Ktaroth est l’île. »