Das Kastensystem der Zwerge

Die Gesellschaft der Zwerge in Durvalkar ruht auf einem Jahrhunderte alten Fundament starrer Rangordnungen: dem Kastensystem. Dieses System ist nicht bloß ein soziales Konstrukt, sondern ein tief verwurzelter Bestandteil der zwergischen Identität, von religiösen Überzeugungen über familiäre Traditionen bis hin zu politischen Strukturen. Jede Kaste hat ihre fest definierte Rolle, ihre Pflichten und ihre Privilegien. Das Kastensystem sichert Stabilität, Verlässlichkeit und kollektive Identität – gleichzeitig jedoch erstickt es jegliche Form von individuellem Aufstieg außerhalb der vorgegebenen Bahnen.

Ursprung und Sinn des Kastensystems

Die Zwerge von Durvalkar glauben, dass ihre Ahnen die Welt unter der Erde erschlossen und in geordnete Bahnen lenkten. Schon vor vielen Generationen wurden bestimmte Familien zu Hütern bestimmter Aufgaben bestimmt: Die einen hoben Erz aus dem Fels, andere schmiedeten daraus Waffen, wieder andere verteidigten die Gemeinschaft oder hüteten das Wissen der Vorfahren. Aus dieser Aufgabenteilung erwuchs langsam ein System erblicher Rollen, das sich über die Zeit verhärtete, bis jede Familie, jede Blutlinie eine feste Position in der Gesellschaft erhielt.

Religiös untermauert wird dieses Gefüge durch die Ahnenverehrung: Man glaubt, dass jede Kaste unter dem Schutz bestimmter Ahnenseelen steht, die sie bei der Erfüllung ihrer Pflichten leiten. Ein Schmied, dessen Familie seit Generationen gehärteten Stahl formt, verehrt andere Ahnen als ein Gelehrter, der uralte Runen studiert. Dadurch sind Kaste, Berufung und spirituelle Orientierung eng verflochten.

Aufbau der Kastengesellschaft

Die Kastengesellschaft lässt sich schematisch in mehrere grundlegende Stufen gliedern. Diese Hierarchie ist nicht rein linear; jede Kaste hat einen eigenen Ruf, manche gelten als unverzichtbar, andere als ehrenhaft, wieder andere als niedrig, aber notwendig.

1. Die Adeligenkaste
   An der Spitze der Hierarchie steht die Adeligenkaste. Diese Zwerge entstammen alten Blutlinien, die bis auf die Gründungszeiten Durvalkars zurückgehen. Nur aus ihren Reihen kann der König gewählt werden, denn die Versammlung des Steines – ein Gremium aus adligen Familienoberhäuptern – kürt den Monarchen. Die Adeligenkaste versteht sich als Hüterin der Traditionen, Garanten der Stabilität und Bindeglied zwischen den Ahnen und der lebenden Gesellschaft. Mitglieder dieser Kaste besitzen Land, kontrollieren Handelsrechte und setzen Gesetze durch. Ihre Kinder erhalten von Geburt an eine umfassende Erziehung in Diplomatie, Geschichte, Recht und Kriegskunst. Sie bestimmen die großen politischen Linien, verhandeln mit fremden Reichen und überwachen die Einhaltung aller Bräuche. Wer zur Adeligenkaste gehört, trägt große Verantwortung, aber auch immense Privilegien.
2. Die Gelehrtenkaste
   Direkt unter den Adligen stehen in der Achtung der Gemeinschaft die Gelehrten. In Vur Khimyar beheimatet, verwalten sie schriftliche Zeugnisse, Runentafeln, Manuskripte und Karten. Sie entschlüsseln alte Geheimnisse, erforschen magische Runen, pflegen das Rechtswesen, deuten Himmelsphänomene (auch wenn man unter der Erde selten den Himmel sieht) und beraten König und Adel. Die Gelehrtenkaste ist nicht direkt politisch bestimmend, doch ihr Wissen ist unersetzlich. Ohne ihre Aufzeichnungen und Lehren würde der Zusammenhalt Durvalkars brüchig werden. Sie genießen hohen Respekt und werden bei Streitthemen oft als neutrale Instanz angerufen. Ihr Ansehen gründet auf geistiger Autorität: Ein Gelehrter mag kein Herrscher sein, doch ohne sein Wissen ist selbst der mächtigste Adlige orientierungslos.
3. Die Schmiedekaste
   Auf gleicher Höhe wie die Gelehrten, aber in einer völlig anderen Domäne, steht die Schmiedekaste. Vur Thorum ist ihre Hochburg. Hier schlagen unzählige Hämmer auf glühendes Metall, formen Waffen, Werkzeuge, Rüstungen, architektonische Stützpfeiler und filigrane Kunstwerke. Die Schmiedekaste ist ein Rückgrat der materiellen Macht Durvalkars. Ohne ihre Arbeit gäbe es keine gut gerüstete Armee, keine fein ziselierten Runentafeln, keine stabilen Werkzeuge für die Erzförderung. Der Respekt, den sie genießen, rührt von der Handwerkskunst und der Fähigkeit, unbelebten Stein in nützliche Formen zu zwingen. Ein guter Schmied hat nicht nur ein Handwerk, sondern führt eine heilige Tradition fort: Es heißt, bestimmte Ahnen waren die ersten, die das Feuer im Berg nutzbar machten, um Metall zu zähmen. Über die Jahrhunderte hinweg hat sich diese Kaste um weitere Handwerksberufe erweitert.
4. Metallschmiede: Schmiede von Waffen, Rüstungen, Werkzeugen und feinster Metallkunst.
5. Steinschmiede und Architekten: Formen Stützpfeiler, veredeln Hallen mit filigranen Ornamenten, bauen Brücken und Befestigungen.
6. Runenschmiede und Kunstschmiede: Gravieren Runen in Metall, Stein oder Holz; schaffen Schmuck, Zierhämmer, künstlerische Elemente, in denen sich Tradition und Ästhetik verbinden.
7. Holzschmiede und Lederschmiede: Auch wenn Holz und Leder im Untergrund seltener sind, gibt es Handwerker, die mit importierten Materialien aus Calvëndar oder vom Gletscherbund arbeiten. Sie stellen Griffstücke, Futterale, Behälter und Pfeilschäfte her.
8. Alchemisten und Metallurgisten: Diese spezialisierten Handwerker nutzen seltene Mineralien, Essenzen und magische Runen, um Metalllegierungen von besonderer Härte oder spezifische Materialien für den Bau zu erzeugen.
9. Die Kriegerkaste
   Ein Reich in der Tiefe muss sich verteidigen können. Die Kriegerkaste trägt diese Last. Die Soldaten, Wachleute und Offiziere stammen aus Familien, in denen der Drill, der Umgang mit der Axt, dem Hammer oder der Armbrust und das Verständnis für Taktik über Generationen weitergegeben werden. Sie werden in Vur Thorum, aber auch in anderen Vur, ausgebildet, stellen die Armeen, die Durvalkar nach innen wie außen schützen. Die Kriegerkaste ist hoch geachtet, denn sie opfert sich, um die Gemeinschaft zu sichern. Doch sie steht meist hinter Adligen, Gelehrten und Schmieden an, da ihre Kunst von der Arbeit der Schmiede abhängt und sie dem Befehl des Adels unterstellt ist. Dennoch ist ihre Rolle unverzichtbar – ohne Krieger wäre Durvalkar wehrlos gegen Plünderer, Monster oder die unheiligen Kreaturen der Bleichen Stadt.
10. Die Handelskaste
    Diese Kaste ist für den wirtschaftlichen Pulsschlag Durvalkars verantwortlich. Während die Dienerkaste einfache Transport- und Umschlagsaufgaben übernimmt, kümmert sich die Handelskaste um den eigentlichen Handel, die Preisfindung, den Vertragsabschluss und die Marktbeobachtung. Sie pflegen Beziehungen zu anderen Reichen, handeln mit Calvëndar, dem Gletscherbund oder sogar den seltenen Besuchern in Khol Daral. Ihr Geschick beim Verhandeln, ihre Fähigkeit, Warenströme zu lenken, und ihr Sinn für Wert und Tausch machen sie unverzichtbar. Die Handelskaste steht in engem Austausch mit der Schmiedekaste, um deren Güter gewinnbringend zu veräußern, und mit den Gelehrten, um über Marktgesetze und Wirtschaftsverträge up to date zu sein. Ihr Ansehen ist nicht so hoch wie das der Gelehrten oder Schmiede, doch höher als das der Diener. Es ist ihre Aufgabe, den Reichtum Durvalkars zu mehren, ohne die Ehre des Reiches zu beschädigen.
11. Die Dienerkaste
    Weiter unten in der sozialen Rangfolge steht die Dienerkaste. Diese Zwerge übernehmen grundlegende, aber minder geachtete Aufgaben: Transport, Lagerhaltung, einfache Handdienste für Adelige oder Gelehrte, Hausarbeit, Bewirtschaftung von Pilzgärten, Sortierarbeiten in Lagerräumen. In Vur Vondan ist diese Kaste besonders stark vertreten, weil dort der Handelsverkehr mit Calvëndar abgewickelt wird. Sie kümmern sich um die Übergabe von Waren, Verladung von Gütern und sonstige körperliche Tätigkeiten. Die Dienerkaste ist nicht mit Sklaven zu verwechseln – Sklaverei ist verboten. Doch ihre Mitglieder sind gesellschaftlich wenig angesehen, werden selten befragt oder in Entscheidungen einbezogen. Ihre Bedeutung ist pragmatisch: Sie halten den Alltag am Laufen, doch Respekt ernten sie kaum. In den Augen der Ahnen ist es dennoch ein ehrbarer Pfad.
12. Kastenlose
    Am unteren Ende der Gesellschaft stehen die Kastenlosen – jene, die keinen festen Platz im Gefüge haben. Möglicherweise sind ihre Vorfahren unehrenhaft gefallen, haben Verbote gebrochen oder sind aus anderen Gründen aus den Kastenstrukturen herausgefallen. In Vur Burim, unter den prachtvollen Hallen der Adligen, liegt die „Stadt der zerbrochenen Steine“, in der Kastenlose hausen: ein Ort der Verzweiflung, Kriminalität und Ausgestoßenheit. Kastenlose haben praktisch keine Rechte. Sie können keinen rechtmäßigen Handel treiben, werden bei Streitsachen nicht angehört und ihr Leben gilt als Schande. Allein Die Legion der schwarzen Hand, eine spezielle Militäreinheit, bietet ihnen einen Weg, ihre Nachkommen zu „reinigen“: Wenn ein Kastenloser in diese selbstmörderische Truppe eintritt, bekommt sein noch ungeborenes Kind durch Adoption eine Kaste, als wäre es nie kastenlos gewesen.

Vererbung, Heirat und Aufstiegsmöglichkeiten

Das Kastensystem ist erblich: Kinder übernehmen die Kaste ihres gleichgeschlechtlichen Elternteils und das von Generation zu Generation. Ein Wechsel der Kaste ist in der Regel unmöglich, außer das Elternteil stirbt als sogenannter Steinahne - ein Ahne, der sich zu Lebzeiten so verdient gemacht hat, dass seine Nachfahren für seine Verdienste in die Adelskaste erhoben werden. Einen solchen Steinahnen gibt allerdings nur ungefähr alle 500 Jahre. Heiraten finden in der Regel innerhalb der gleichen Kaste statt. Verbindungen zwischen Kasten sind selten. Wenn es doch zu einer kastengemischten Heirat kommt, so erben die Kinder weiterhin die Kaste ihres gleichgeschlechtlichen Elternteils.

Die strenge Struktur bedeutet, dass persönliches Talent oder Ambition kaum ausreichen, um eine höhere Kaste zu erreichen. Ein Diener kann noch so klug sein, er wird keine Gelehrtenlaufbahn einschlagen dürfen. Eine Gelehrte mag taktische Genialität beweisen und stark wie 3 Ochsen sein, doch sie bleibt an ihre Kaste gebunden. Dieses System gewährleistet Stabilität, führt aber auch zu Unzufriedenheit und Korruption. Eine Ausnahme für Kastenlose stellt hier Die Legion der schwarzen Hand dar. Es handelt sich hier jedoch weniger um einen Aufstieg in eine andere Kaste, als um eine Reintegration in die Gesellschaft für die Nachfahren.

Religiöse und kulturelle Dimension

Die Ahnenverehrung ist eng mit den Kasten verknüpft: Jede Kaste hat ihre Schutzahnen, deren Tugenden und Lehren an die Nachkommen weitergegeben werden. So gelten Schmiedeahnen als zähe, geduldige Meister des Feuers, Kriegerahnen als tapfere Beschützer, Gelehrtenahnen als weise Lenker der Gedanken. Zeremonielle Festtage ehren bestimmte Ahnengruppen, geben der Kaste Identität und Stolz.

Rituale zur Aufnahme eines Kindes in die familiäre Kaste gehören zum Alltag: Ein Neugeborenes wird symbolisch an einen bestimmten Ort geführt, etwa an einen Amboss (für die Schmiedekaste) oder in eine Archivhalle (für die Gelehrtenkaste), um dessen Lebensweg zu markieren. Diese Initiationsriten festigen die Vorstellung, dass die Berufung eines Zwergen von den Ahnen vorbestimmt ist.