Die Fahlzehrer sind eine parasitäre Pilzart, die sich durch das Erdreich bewegt und sich von der Lebenskraft pflanzlicher Wurzelsysteme ernährt. Ihre Ausbreitung ist langsam, aber unaufhaltsam – sie senden ihre Myzelstränge tief unter die Erde und ziehen Energie aus ihrer Umgebung, bis der Boden leblos und verdorrt zurückbleibt. In den ältesten Gebieten von Njörvalla gibt es ganze Landstriche, die von der Fahlzehrerverwüstung gezeichnet sind, wo kein Baum mehr wächst und das Land als „schlafend“ betrachtet wird. Sie besitzen eine rudimentäre Form der Intelligenz, die es ihnen ermöglicht, Energieflüsse zu erkennen und die besten Wachstumsorte zu wählen. Wenn sich ihre Kolonien ausbreiten, entwickeln sie ein komplexes Netzwerk, durch das sie miteinander kommunizieren und gezielt Lebensräume infiltrieren. Trotz ihrer parasitären Natur sind sie nicht einfach nur wilde Krankheitserreger – ihre Überlebensstrategie basiert auf Planung und gezieltem Wachstum, wodurch sie zu einer der hartnäckigsten Plagen in Njörvalla wurden. Das Wurzelvolk hat über Generationen hinweg gelernt, ihre Signaturen zu erkennen und Abwehrmechanismen zu entwickeln, doch die Fahlzehrer sind flexibel und passen sich neuen Bedingungen an. Ihre Fähigkeit, sich unterirdisch zu bewegen, macht sie schwer zu bekämpfen, und ihre Sporen können Generationen überdauern, sodass ihre Präsenz nie endgültig ausgerottet werden kann. Sie verlangsamen das natürliche Wachstum von Pflanzen und hinterlassen sterbende Wälder, die für Jahrzehnte nicht wiederhergestellt werden können. Ihre biologischen Prozesse folgen keinem klassischen Lebenszyklus – sie sind weder eindeutig lebendig noch tot, sondern existieren in einem Zustand, der zwischen stetigem Verfall und Erneuerung schwankt. Manche ihrer Sporen überleben in ruinierten Landstrichen, um irgendwann erneut auszubrechen, selbst wenn ihr Hauptkörper bereits vergangen scheint.

Anatomie & Morphologie

Die Fahlzehrer bestehen aus feinen, unterirdischen Myzelfäden, die sich durch das Erdreich ziehen und sich an lebende Wurzeln heften. Sie besitzen keine feste Hauptstruktur, sondern existieren als Netzwerk, das sich durch die Erde ausbreitet und seine Präsenz durch pilzähnliche Knotenpunkte stärkt. Sobald ein Knotenpunkt genügend Energie gesammelt hat, kann er neue Sporen freisetzen, die weitere Kolonien bilden. Ihre Oberfläche ist von einer feinen, dunklen Schicht überzogen, die hilft, Licht abzublocken und ihre unterirdische Existenz zu sichern. Ältere Fahlzehrer entwickeln einen besonderen, fast kristallinen Pilzkern, der ihre langfristige Überlebensfähigkeit erhöht.

Wahrnehmung

Die Fahlzehrer besitzen kein klassisches Nervensystem, sondern erkennen ihre Umgebung durch feine Vibrationssensoren in ihren Myzelsträngen. Sie spüren Veränderungen in der Erde und reagieren auf Lebenskraftströme, die von Pflanzen oder anderen biologischen Strukturen ausgehen. Ihre Sinne sind schärfer in feuchten Gebieten, wo ihre Stränge sich leichter ausbreiten und feinste Bodenveränderungen erfassen können. Sie kommunizieren über ein Netz aus biolumineszenten Schwingungen, die schwach in tiefen Wurzelschichten leuchten und Informationen zwischen Kolonien weiterleiten. Manche alte Fahlzehrer besitzen die Fähigkeit, ihre Wahrnehmung zu verstärken, um mögliche Bedrohungen durch das Erdreich zu „lesen“.

Genetik und Reproduktion

Ihre Fortpflanzung erfolgt ausschließlich über Sporen, die sich in abgestorbenen oder geschwächten Gebieten ausbreiten. Sobald eine Kolonie reif ist, setzt sie eine neue Generation von Sporen frei, die sich durch das Erdreich bewegen und nach neuen Wirtspflanzen suchen. Die genetische Vielfalt der Fahlzehrer ist begrenzt, doch ihre Anpassungsfähigkeit ermöglicht ihnen, sich auf unterschiedliche Böden einzustellen. Einige ältere Fahlzehrer können Mutationen entwickeln, die ihre Widerstandsfähigkeit erhöhen, besonders in Regionen, in denen das Wurzelvolk sie aktiv bekämpft. Ihre Sporen können über Jahrzehnte ruhen, bevor sie sich wieder aktivieren.

Wachstumsrate & Stadien

Das Wachstum eines Fahlzehrers beginnt langsam, doch sobald eine Kolonie sich in einem Lebensraum etabliert hat, verbreitet sie sich exponentiell. Die ersten Wochen nach der Sporenablage sind entscheidend für ihre Überlebensfähigkeit – wenn sie nicht genügend Energie absorbieren, stirbt die Kolonie ab. Die mittlere Wachstumsphase ist gekennzeichnet durch aggressives Eindringen in benachbarte Wurzelsysteme, wobei sie ihre Myzelfäden tief ins Erdreich ausdehnen. Im fortgeschrittenen Stadium können alte Kolonien riesige unterirdische Netzwerke bilden, die ganze Landstriche leblos machen. Sterbende Kolonien setzen oft letzte, verzweifelte Sporen frei, die sich an neue Gebiete anpassen und die Spezies am Leben halten.

Ökologie und Lebensraum

Fahlzehrer bevorzugen feuchte, nährstoffreiche Böden, doch sie können auch in trockenen, kargen Regionen überleben, wenn sie tief genug eindringen. Sie siedeln sich besonders dort an, wo die Lebenskraft stark pulsiert – alte Wälder, heilende Pflanzengegenden oder Gebiete, die mit magischen Energien durchdrungen sind. Ihre Präsenz verändert die lokale Umwelt dramatisch, indem sie die Wachstumsrate von Pflanzen einschränken und das Gleichgewicht der Natur stören. Manche Landstriche haben sich von ihnen nie wieder erholt, was dazu führt, dass große unfruchtbare Flächen in Njörvalla existieren. Das Wurzelvolk kämpft gegen sie, doch manche Regionen haben sie bereits vollständig übernommen.

Biologischer Zyklus

Die Fahlzehrer existieren in einer ständigen Wechselwirkung zwischen Wachstum und Sterben, wodurch ihre Lebenszyklen unvorhersehbar sind. Ihre Kolonien können Jahrzehnte überdauern oder innerhalb weniger Monate verschwinden, wenn sie keine neuen Nährstoffe finden. Einige besonders alte Kolonien entwickeln eine Art zyklisches Verhalten, bei dem sie sich für Jahre zurückziehen und dann plötzlich wieder auftauchen. Ihr Lebenszyklus ist nie vollständig abgeschlossen, da ihre Sporen immer eine potenzielle Wiederkehr ermöglichen. Manche ihrer Überreste hinterlassen ein toxisches Myzel, das auch nach ihrem Verschwinden die Erde schwächt.

Körperbau

Da sie kein klassisches Lebewesen sind, besitzen die Fahlzehrer keine festen Körper, sondern bestehen aus feinen Pilzfäden, die sich unter der Erde ausbreiten. In fortgeschrittenen Entwicklungsstadien entstehen größere Knotenpunkte, die als Energiezentren dienen. Diese Knoten können sich aus dem Boden erheben und eine dunkle, knochenähnliche Struktur bilden, die ihnen eine physische Präsenz verleiht. In sehr alten Kolonien gibt es Berichte über riesige unterirdische Netzwerke, die aus Tausenden von verbundenen Fäden bestehen und ganze Landstriche durchziehen. Ihre Hauptstruktur ist widerstandsfähig gegen viele physische Angriffe, da sie sich flexibel zurückziehen und tief in den Boden eindringen können.

Die Menschen von Njörvalla haben gelernt, Teile der Fahlzehrer für alchemistische Zwecke zu nutzen. Ihre kristallinen Pilzknoten enthalten oft konzentrierte Lebensenergie, die für besondere Tränke oder Rituale verwendet werden kann. Einige experimentelle Kräuterkundige haben versucht, ihre Sporen für magische Anwendungen einzusetzen, doch die Gefahr, dass sie sich unkontrolliert vermehren, ist groß. Manche Regionen nutzen sterbende Fahlzehrer-Kolonien, um spezielle Heilpflanzen zu züchten, da die Restenergie der Pilze manche Böden fruchtbarer machen kann. Dennoch bleibt ihr Haupteinfluss auf die Welt eine Bedrohung – ihre Präsenz ist selten willkommen, und ihre Ausbreitung wird von den meisten Kulturen gefürchtet.