Rivière des Braves

Description générale. La Rivière des Braves est l’un des cours d’eau les plus imposants et redoutés du Stardominor. Elle prend sa source dans le Lac de Haute-Étoile et se jette plus à l’est dans la Mer de Cristal. Large, tumultueuse et imprévisible, elle traverse des paysages variés faits de forêts épaisses, de collines abruptes et de marécages lugubres. Ses eaux, d’un bleu sombre, sont fréquemment voilées d’une brume épaisse qui dissimule rochers et rapides, accentuant sa réputation de voie capricieuse et dangereuse. On dit qu’elle ne se laisse traverser que par les véritables braves, rejetant impitoyablement les téméraires.   Caractéristiques naturelles. La rivière impose sa puissance. À plusieurs endroits, elle devient un véritable piège mortel, comme aux Roches Écarlates, où les flots se brisent contre des éperons de pierre rouge, ou à la Chute des Voiles, une cascade vertigineuse que nul navire n’a jamais franchie intact. La brume, née des marécages environnants, enveloppe souvent ses berges d’un manteau opaque, transformant les traversées en épreuves d’aveuglement et de patience. Plus elle progresse vers l’est, plus elle s’élargit, nourrie par des torrents venus des Collines Sanglantes, avant de se répandre enfin dans l’immensité scintillante de la Mer de Cristal.   Importance stratégique. La Rivière des Braves joue un rôle essentiel dans l’équilibre du duché. Elle constitue une artère commerciale vitale, où circulent barges et navires chargés de bois, de pierre et de poisson, reliant les villages riverains aux ports de la Mer de Cristal. Mais elle est aussi une frontière naturelle difficile à franchir pour les armées ennemies, dont les flots violents brisent souvent les tentatives de traversée. Les châteaux et places fortes comme Château Roc, Argelis et leChâteau de Haute-Brèche surveillent attentivement ses rives, assurant qu’elle demeure un rempart contre toute incursion. Ainsi, elle est à la fois une barrière défensive et un chemin d’échanges indispensable.   Dangers et réputation. La rivière n’offre aucune indulgence à ceux qui s’y aventurent. Les naufrages y sont fréquents et ses berges portent encore les vestiges de navires brisés ainsi que des croix commémoratives érigées en mémoire des disparus. Les brumes épaisses constituent un allié précieux pour les bandits fluviaux, qui se cachent pour attaquer les navires isolés. Les mariniers rapportent aussi la présence de créatures inquiétantes : serpents géants, trolls des marais, et monstres aquatiques dont nul ne connaît l’origine. Pour les habitants du duché, la Rivière des Braves est une force vivante, imprévisible et souvent meurtrière, mais aussi un passage vers la gloire et la fortune pour ceux qui parviennent à la dompter.   Histoire et légendes. La Rivière des Braves est entourée de mythes anciens. Selon les bardes, son lit aurait été creusé par Daeron, dieu des éléments, pour unir l’éclat du Lac de Haute-Étoile à la pureté de la mer. Les mariniers prient quant à eux Altacia, déesse des voyageurs, afin qu’elle les protège dans leurs traversées. Certaines histoires plus sombres prétendent que des esprits anciens habitent ses profondeurs et réclament des offrandes, qu’il s’agisse de pain, de vin ou de quelques gouttes de sang. Depuis toujours, elle inspire autant la crainte que la vénération, et rares sont ceux qui en parlent sans respect.