Die Steinwege

Die Steinwege – Die unterirdischen Lebensadern Durvalkars

Überblick
Die Steinwege sind ein komplexes Netz unterirdischer Passagen, Rampen und Hauptrouten, das die zwergischen Städte und Siedlungen im Reich Durvalkar miteinander verbindet. Tief unter den eisbedeckten Frostlanden, weit entfernt von der grellen Sonne und den harschen Winden der Oberfläche, bilden diese Tunnel ein logisches und zugleich kunstfertig ausgearbeitetes Geflecht, das seit Generationen das Rückgrat der zwergischen Zivilisation darstellt. Für die Zwerge ist ein gut ausgebauter Steinweg nicht nur ein praktischer Pfad, sondern ein Symbol für Zusammenhalt, Tradition, Handwerk und geistige Verbundenheit mit dem Fels.

Geschichte und Erbauung
Die ersten Steinwege stammen aus einer Zeit, in der die Zwerge Durvalkars noch verstreut in kleinen, natürlichen Höhlen lebten. Bereits vor Jahrhunderten, noch bevor sich das Reich zu seiner heutigen Größe aufschwang, erkannten die frühen Schmiede, Steinmetze und Baumeister, dass die unterirdische Welt weit mehr als nur Unterschlupf bieten kann. Durch systematisches Graben, Stützen und Absichern wurden nach und nach natürliche Stollen erweitert und neue Tunnel in die Tiefen des Gesteins getrieben, um nahe Erzadern, Wasserquellen, Pilzgärten oder Tiernester zu erreichen. Mit jedem ausgebauten Schacht stieg die Sicherheit und der Wohlstand des Volkes, da man Ressourcen, Waren und Nachrichten nun schnell und geschützt von Stadt zu Stadt bewegen konnte.

Als schließlich die großen Vur (Untergrundstädte) wie Vur Thorum gegründet wurden, entwickelten die Steinwege sich zu den Hauptadern des Reiches. Die unablässige Arbeit hunderter Steinmetze, Erzkundiger und Höhleningenieure schuf ein Wunderwerk der Baukunst: Wege, die tief unter den Bergen hindurchführten, Brücken, die über natürliche Erdspalten spannten, und geheime Seitengänge, die zu verborgenen Lagerkammern oder Fluchtwegen führten.

Architektur und Aufbau
Die Steinwege sind mehr als bloße Tunnel. Ihre Wände sind häufig glatt geschliffen, mit stützenden Pfeilern und tragenden Bögen aus besonders hartem Gestein verstärkt. Runensteine zeigen an, in welche Richtung man zur nächsten Siedlung oder zum nächsten Knotenpunkt gelangt. An Kreuzungen finden sich oft kleine Nischen, die als Rastplatz dienen, mit Sitzbänken aus Stein und gelegentlichen Feuerschalen oder magischen Leuchtkristallen, um die Finsternis zu vertreiben.

Besonders wichtige Routen, die die großen Vur-Städte direkt miteinander verbinden, sind breiter angelegt. Sie ermöglichen sogar den Einsatz von Lastschlitten oder wendig konstruierten Untergrundkarren. Durch geschickte Platzierung von Ventilationsschächten, Gesteinsfiltern und Pilzkolonien wird die Luftqualität in tiefen Lagen aufrechterhalten. Wo Wasser durch den Fels sickert, legen die Zwerge kleine Kanäle und Brunnenkammern an, um sauberes Trinkwasser stets griffbereit zu haben.

Bedeutung für Handel und Kommunikation
In einer Welt, in der die Oberfläche von Frost und gefährlichen Kreaturen beherrscht wird, stellen die Steinwege für Durvalkar einen nahezu unersetzlichen Vorteil dar. Die Zwerge können Handelskarawanen sicher und ohne Witterungsrisiken von Vur Thorum bis nach Vur Vondan oder Khol Daral (die einzige größere Oberflächensiedlung) schicken. Erz, Metallwaren, Kunsthandwerk, Pilze, seltene Kristalle und Lebensmittel – all dies kann im Schutze der Erde transportiert werden.

Die Steinwege dienen nicht nur dem Warenaustausch. Sie sind auch Nachrichtenrouten, über die Boten eilig diplomatische Botschaften, Familiennachrichten, Gesetzestexte oder militärische Befehle übermitteln. Manche Passagen werden darüber hinaus für strategische Manöver genutzt, wenn die Zwerge etwa einen geheimen Zugang zu einem anderen Reich ermöglichen wollen, um Handelspartnern oder Verbündeten einen geschützten Weg anzubieten. Zwischen Durvalkar und Calvëndar oder Velmorien existieren Gerüchte über verborgene, vertraglich geregelte Tunnelabzweigungen, die allerdings streng bewacht und gut verschleiert sein sollen.

Verteidigung und Sicherheit
Die Steinwege sind gut bewacht. An wichtigen Knotenpunkten stationieren die Zwerge Wachtrupps, die jeden Passanten kontrollieren, um Spione, Plünderer oder ungebetene Monster fernzuhalten. Zwergische Wachen sind gut ausgebildet und vertraut mit den Eigenheiten der unterirdischen Umgebung. Geheime Mechanismen, Fallgruben, verschließbare Steintore (massive, verschiebbare Platten, die ganze Tunnelabschnitte absperren können) sowie Alarmrunen, die bei unerwünschten Eindringlingen zu leuchten beginnen, machen einen Überfall oder Einbruch ausgesprochen schwierig.

Sollte es doch einmal zu einem Angriff kommen, können die Zwerge einzelne Abschnitte der Steinwege fluten, vergiften oder einstürzen lassen, um den Feind fernzuhalten. Diese Maßnahmen sind allerdings drastisch und werden nur im äußersten Notfall ergriffen, um nicht den lebenswichtigen Handelsverkehr zu unterbrechen.

Kulturelle und symbolische Bedeutung
Für die Zwerge ist die unterirdische Welt nicht einfach nur ein Lebensraum – sie ist ein Teil ihrer Identität. Die Steinwege gelten als Manifestation ihres Fleißes, ihrer Handwerkskunst und ihres Strebens nach Stabilität und Ordnung. Junge Zwerge unternehmen oft an der Schwelle zum Erwachsenwerden eine kurze Reise entlang der Steinwege, um sich mit dem Reich vertraut zu machen und die verschiedenen Vur kennenzulernen.

Auch in der Ahnenverehrung spielt das Wegenetz eine Rolle: So wie die Ahnen einst die ersten Tunnel ausgehoben und gesichert haben, so treten die heutigen Generationen in ihre Fußstapfen, pflegen die Steinwege, weiten sie aus und halten sie instand. Es ist dieser Kreislauf aus Arbeit, Nutzen und Ehrerbietung, der die Steinwege von einfachen Handelsrouten zu einem lebendigen Symbol zwergischer Gemeinschaft macht.