Séance 27 - Du grabuge à la grotte sinistre

[cliquez ici pour accéder à la chronologie de la campagne]   Alors que Corrobreth établit un semblant de campement, le reste de l'expédition explore brièvement les environs proches de ce cratère inondé. Rapidement, Mildred remarque un passage assez large dans la formation rocheuse : un tunnel creusé dans la roche qui s'enfonce presque horizontalement dans les entrailles de la terre. Il est décidé d'aller l'explorer immédiatement. En effet, personne n'est opposé à l'idée de s'attarder le moins possible dans le coin... Corrobreth restera en sentinelle à l'extérieur, à la faveur de son familier faucon qui l'aidera grandement dans cette tâche. Harald se sent très désagréablement épié. Certainement Mòrrslieb qui innonde les environs de sa lugubre lumière.   Les aventuriers s'enfoncent donc dans ce passage souterrain pour rapidement arriver dans un grande grotte vide, excepté un étrange dispositif au centre de celle-ci : ce qui semble être le cadavre d'une femme à moitié vêtue gît au beau milieu d'un fatras de liens de corde et de bâtons de bois. La position impossible de ses membres attachés aux bâtons fait un peu penser à une marionnette articulée à taille humaine. De multiples petits trous sont visibles sur tout son corps. Ses cheveux blonds souillés de sang laissent apparaître un visage déformé par la douleur. La conclusion de ce qui lui est arrivée semble assez limpide : elle a été torturée sur ce dispositif. S'agit-il d'Etelka? En tout cas, son comparse à la tête de belette n'est pas visible pour le moment ... Peut-être trouveront-ils des réponse en continuant d'avancer dans le passage qui continue à partir de cette grotte?   Alors qu'ils réfléchissent à ces éléments, les aventuriers entendent une voix inhumaine qui résonne dans la grotte, couinante et glapissante, s'exprimant dans un reikspiel approximatif. La voix semble se moquer d'eux et leur demander ce qu'ils font là. Les aventuriers se taisent, mais la voix continue de les torumenter. Impossible de savoir d'où elle vient...   Soudain, elle hurle une phrase aussi horrible qu'incompréhensible. Tétanisés, les aventuriers sentent le sol vibrer, comme si une grosse masse courait vers eux à une vitesse folle. Et cette hypothèse se vérifie très vite : une immonde créature surgit du passage continuant après cette grotte, lancée comme une locomotive : un rat-garou de 3 mètres de haut pour 3 mètres de large décrirait au mieux cette affreuse bestiole. La créature arrive au contact de Thormung, qui tente tant bien que mal de résister à cette charge frénétique. Aleksei, à la faveur de son expérience du combat contre des choses pas tout à fait naturelle, ne panique pas et contourne la créature pour l'attaquer de dos. Harald, à la faveur de son expérience de contrebandier, s'enfuit à l'extérieur de la grotte. Mildred commence des incantation magiques.   Thormung se fait rapidement déborder, ne parvenant qu'à éviter le pire contre cette créature dont la vivacité semble incompatible avec sa taille. Heureusement, Aleksei parvient rapidement à blesser sérieusement la créature. On ne plaisante pas avec la hache à deux mains d'un kislévite, même (surtout?) quand on fait 3 mètres de haut. Une fois Thormung à terre, elle se tourne vers Aleksei mais ce dernier parvient à l'achever de plusieurs coups de hache bien sentis. Mildred termine enfin sa transformation en ours, juste trop tard pour s'en servir contre le rat-garou.   De son côté, Harald rejoint Corrobreth, qu'il retrouve gisant dans une mare de sang à quelques dizaines de mètres du campement. Son familier faucon huit frénétiquement perché sur le cadavre de son maître. À la faveur de son expérience de batelier, Harald retourne alors dans la grotte aussi prestement qu'il en est sorti...   Une autre potion de régénération est consommée pour aider un Thormung inconscient qui se réveille bientôt. Les aventuriers se remettent gentiment de cette escarmouche aussi rapide que violente. Le reste de la grotte est exploré : une autre grotte de grande taille est découverte, avec sur un côté un grand foyer éteint depuis longtemps entouré de 4 squelettes allongés au sol. Leurs affaires, de vieux habits et des sacs à dos, jonchent le sol autour d'eux sens dessus-dessous comme si on les avait fouillées. Rien de valeur n'y est trouvé, excepté un pendentif en forme de prise au profil d'étoile. Mildred s'en saisit immédiatement.   Alertés par Harald, le cadavre de Corrobreth est également inspecté. Il semble avoir été tué par une arme extrêmement tranchante qui l'a éviscéré et égorgé proprement, si on peut dire. Ses blessures, mais aussi le sol à côté de son cadavre est souillé d'une sorte de pâte verdâtre, dont on peut suivre la trace jusqu'à une "cachette" de la structure rocheuse.   Il est décidé de veiller jusqu'à l'aube, puis de quitter les lieux rapidement, et d'emporter le cadavre de Corrobreth jusqu'à Unterbaum, qui est atteint quelques heures plus tard. Les aventuriers tentent de trouver des explications à ce qu'il s'est passé aux Collines Stériles sur le chemin du retour. Harald se sent toujours épié par moments, malgré la disparition de la présence écrasante de Mòrrslieb.   Arrivés à Unterbaum, ils expliquent leurs mésaventures au doyen, qui les remercie d'avoir ramené le cadavre de Corrobreth et semble très affecté par cette évenement tragique. Il leur offre cependant un endroit pour se reposer, car ils sont épuisés. En fin d'après-midi, le groupe retourne à l'auberge des chutes où ils récupèrent Boulotte. Arrivés à L'Élégante, un invité pas tout à fait surprise (ils ont été averti par Boulotte) les y attend : le "mentor" de Mildred, qui semble dans un sale état. Il annonce à Mildred qu'il est inquiet par l'avancée de la corruption du chaos dans l'Empire. Il a notamment identifié un endroit suspect qu'il demande à Mildred d'aller investiguer : le village de Wittgendorf, qui semble avoir échappé à la vigilance des patrouilles de la Confrérie d'Ombre par un maléfice.